זוהרן ממדני – שהצליח באופן מפתיע בפריימריז לראשות העיר ניו יורק – כינה את המטרה הפלסטינית "מרכזית לזהות שלי", הן בפוליטיקה והן מחוצה לה. ממדני מתחבר באופן עקבי ובגאווה לתנועה הפרו-פלסטינית במסגרות בעלות פרופיל גבוה ברחבי ניו יורק. אז לא מפתיע שכאשר הוא שואף להיות ראש עיר ניו יורק – העיר עם האוכלוסייה היהודית הגדולה ביותר בעולם – יהודי ניו יורק בוחנים בקפידה מה הוא אמר על יהודים, ישראל והסכסוך במזרח התיכון. מובא פה סיכום של אמירותיו של ממדני בנושאים הקשורים לישראל וליהודים.
במהלך מסע הפריימריז הארוך לראשות העיר, ממדני אמר שוב ושוב שלישראל יש זכות להתקיים. אבל הוא בדרך כלל מתנה את ההצהרה הזו בהוספה שישראל מזלזלת באחריויותיה תחת החוק הבינלאומי, על בסיס היחס שלה לפלסטינים. הוא גם נשאל אם לישראל יש זכות להתקיים כמדינה יהודית וענה שהיא צריכה להתקיים "עם זכויות שוות לכולם". הוא אמר מאוחר יותר בתוכנית הבוקר של ערוץ פוקס מקומי: "אני לא נינוח עם תמיכה במדינה כלשהי שיש לה היררכיה של אזרחות על בסיס דת או כל דבר אחר".
ממדני הביע תמיכה בתנועת BDS, הלוחצת לחרם כלכלי ותרבותי על ישראל. קבוצות פרו-ישראליות ניהלו מאבק בן עשרות שנים לדחוק את התנועה לשוליים, שהמבקרים שלה אומרים שהיא שואפת למחיקת ישראל כמדינה יהודית. "התמיכה שלי ב-BDS עקבית עם הליבה של הפוליטיקה שלי, שהיא אי-אלימות. ואני חושב שזו תנועה לגיטימית כאשר אתה מחפש למצוא ציות לחוק הבינלאומי", אמר.
חרם אקדמי על אוניברסיטאות ישראליות בעודו סטודנט במכללת בודוין – שם הוא הקים יחד עם אחרים את סניף "סטודנטים לצדק בפלסטין" של בית הספר – ממדני הסכים עם החרם של האגודה האמריקאית ללימודים על מוסדות אקדמיים ישראליים ב-2014. "האוניברסיטאות הישראליות מעורבות באופן פעיל ופסיבי בפשעים של הצבא הישראלי והממשלה הישראלית בכל הצורות הקולוניאליות-התיישבותיות שלה", כתב ממדני במאמר דעה בעיתון הסטודנטים של בית הספר.
7 באוקטובר והמלחמה בעזה
ההצהרה הראשונה של ממדני על התקפות ה-7 באוקטובר 2023, שאותה הוא פרסם יום לאחר מכן, הביעה אבל על "מאות האנשים שנהרגו ברחבי ישראל ופלסטין ב-36 השעות האחרונות". הוא הוסיף כי "הכרזת המלחמה" של ראש הממשלה הישראלי בנימין נתניהו "תוביל ללא ספק לעוד אלימות וסבל… הדרך לקראת שלום צודק ומתמשך יכולה להתחיל רק בסיום הכיבוש ופירוק האפרטהייד".
מאז, ממדני התייחס באופן עקבי לפעולות התגמול של ישראל בעזה כ"רצח עם" – מילה שהוא השתמש בה כדי לתאר סכסוכים צבאיים ישראליים קודמים, הרבה לפני ה-7 באוקטובר. הוא גם אמר שארצות הברית, דרך תמיכתה בישראל, "מסבסדת רצח עם". בעצרת בניו-יורק ב-8 באוקטובר 2023, חלק מהחברים המקומיים של אגודת "הסוציאליסטים הדמוקרטיים של אמריקה" – שממדני הוא חבר בה – חגגו את חמאס, שהרג קרוב ל-1,200 ישראלים וחטף מאות נוספים ב-7 באוקטובר.
ממדני גינה את העצרת ב-10 באוקטובר, ואמר לפוליטיקו: "התמיכה שלי בשחרור פלסטיני לעולם לא צריכה להתבלבל עם חגיגה של אובדן חיי אזרחים. אני מגנה את הריגת האזרחים והרטוריקה בעצרת שמבקשת לזלזל במותם כאלה". ממדני גם גינה את הירי מחוץ למוזיאון היהודי קפיטל במאי שהרג שני עובדים שעבדו בשגרירות הישראלית בוושינגטון. "מחשבותיי עם הקורבנות ומשפחותיהם, כמו גם עם כל אלה שצריכים להתמודד עם העלייה הזוועתית באלימות אנטישמית", כתב בהצהרה ב-X.
ממדני הצהיר שהוא רוצה לעבוד למלחמה בפשעי שנאה ברחבי ניו יורק, כולל אלה נגד יהודים. רגע לפני הפריימריז, הוא הופיע ב"התוכנית המאוחרת עם סטיבן קולבר" וטען שהעיר חווה "משבר של אנטישמיות" ואמר שהוא רוצה ליצור מחלקה לביטחון קהילתי שתתמקד בתוכניות נגד שנאה. "אנטישמיות היא לא פשוט משהו שאנחנו צריכים לדבר עליו – זה משהו שאנחנו צריכים להתמודד איתו", אמר בתוכנית. "אנחנו צריכים להבהיר שאין מקום לזה בעיר הזאת, במדינה הזאת."
"גלובליזציה של האינתיפאדה"
ממדני, במספר ראיונות, סירב לגנות את המונח "גלובליזציה של האינתיפאדה", ביטוי המשמש רבים בתנועה הפרו-פלסטינית בקמפוסים ומחוצה להם. כאשר נשאל על הביטוי מוקדם יותר החודש, ממדני אמר: "התפקיד של ראש העיר הוא לא לפקח על שפה". הוא הבהיר שהמונח הוא "לא שפה שאני משתמש בה", אבל עדיין סירב להתנער ממנו. "השפה שאני משתמש בה והשפה שאני אמשיך להשתמש בה כדי להוביל את העיר הזאת היא זו שמדברת בבירור על כוונתי, שהיא כוונה מבוססת על אמונה בזכויות אדם אוניברסליות", אמר ממדני לרשת NBC.
בעוד שממדני הנציח את השואה ברשתות החברתיות, הוא ספג ביקורת על סירובו לחתום על החלטה להנצחת רצח העם באסיפת המדינה במאי. "הוא תומך לחלוטין בהחלטה ליום הזיכרון לשואה", אמר דובר הקמפיין אנדרו אפשטיין באותה עת. ממדני אמר בעצרת העירונית של פדרציית ניו-יורק שהוא רוצה לראות יותר חינוך שואה בבתי ספר בניו יורק.
בראיון באפריל, ממדני ישב לראיון של שלוש שעות עם סטרימר הטוויץ' הפופולרי חסן פיקר, שכינה שוב ושוב יהודים אורתודוכסיים "בני תערובת", השווה ישראלים לקו קלוקס קלאן, והגן על התקפת חמאס על פסטיבל המוזיקה נובה, שבו הטרוריסטים הפלסטיניים הרגו מאות ישראלים וביצעו תקיפות מיניות נרחבות. כאשר נשאל על פיקר, ממדני אמר: "אני מוכן לדבר עם כל אדם על הקמפיין הזה."
ממדני, בנם של שני הורים יילידי הודו – הבמאית מירה נאיר ופרופסור באוניברסיטת קולומביה מחמוד ממדני – בילה את שנותיו הראשונות באוגנדה ובדרום אפריקה לפני שהיגר לארה"ב בגיל 7. "במיוחד כשגדלתי בדרום אפריקה שלאחר האפרטהייד, הרגשתי כאילו אחד הדברים הטבעיים ביותר ללבוש סביב גופי היה כפייה", הוא אומר, בהתייחס לצעיף שהפלסטינים לבשו זמן רב ושמאז הפך לסמל ההתנגדות לישראל.
לגבי ראש ממשלת ישראל, ממדני אמר ש"כראש עיר, ניו יורק תעצור את בנימין נתניהו", למנחה לשעבר של רשת MSNBC מהדי חסן בדצמבר. "זו עיר שהערכים שלה מתיישרים עם החוק הבינלאומי". הוא אמר את אותו הדבר בבית כנסת בני ישורון, בית כנסת גדול במנהטן. "התשובה שלי זהה בין אם אנחנו מדברים על ולדימיר פוטין או נתניהו", אמר. "אני חושב שזו צריכה להיות עיר שנמצאת בציות לחוק הבינלאומי", אמר בהקשר של צווי המעצר שהוציא בית הדין הפלילי הבינלאומי בהאג לנתניהו ופוטין בגין פשעי מלחמה.
היום מועמד לראשות עיר – פעם ראפר
לפני הקריירה הפוליטית שלו, ממדני הוציא שירי ראפ תחת הכינויים Young Cardamom ומאוחר יותר, Mr. Cardamom. בשיר אחד מ-2017, "סלאם", הוא שיבח את "קרן ארץ הקודש" – ראשי ארגון צדקה איסלמי לשעבר שהוקם בארה"ב והורשעו בסיוע לחמאס. ב-2001, ממשלת ארה"ב הגדירה את קרן ארץ הקודש לסיוע ופיתוח כארגון טרור והחרימה את נכסיה.
ממדני הגיש הצעת חוק באסיפת מדינת ניו יורק במאי 2023, בשם "לא על חשבוננו!": שמשמעותה מבחינתו "סיום מימון ניו יורק לאלימות המתנחלים הישראליים". המטרה המוצהרת שלו היא, "לאסור על תאגידים ללא מטרות רווח לעסוק בתמיכה לא מורשית בפעילות התיישבות ישראלית".
שישים ושישה חברי מחוקקים, רוב של השדולה הדמוקרטית של המדינה, חתמו על מכתב שגינה את ההצעה. "המטרה שלה היא לתקוף ארגונים יהודיים שיש להם משימות רחבות טווח החל מהאכלת עניים ועד מתן טיפול רפואי חירום לקורבנות טרור ועד הלבשת יתומים", נכתב במכתב. כפי שדיווח פוליטיקו, ממדני הדגיש את החוק בעלוני הקמפיין במהלך מסע הפריימריז.
