כאשר ראשי המודיעין של המדינה הולכים לפני הקונגרס ביום שלישי כדי לספק את "הערכת האיום העולמית" הציבורית הראשונה שלהם של הקדנציה השנייה של הנשיא טראמפ, הם יתמודדו עם בחירה יוצאת דופן.
האם הם מקפידים על מסקנתם ארוכת השנים על הנשיא ולדימיר V. פוטין מרוסיה, שמטרתו היא לרסק את ממשלת אוקראינה ול"ערער את ארצות הברית והמערב? "
או שמא הם משליכים את מר פוטין במונחים שמר טראמפ והמשא ומתן הבכיר שלו עם רוסיה מתארים אותו בימים אלה: כשותף עסקי עתידי אמין שפשוט רוצה לסיים מלחמה מגעילה, לקבל שליטה על חלקים מאוקראינה שהם בצדק שלו ומחליטים מערכת יחסים קבועה עם ארצות הברית?
הבחירה המעורפלת הפכה ליותר גמורה בימים האחרונים מאז סטיב וויטקוף, אחד החברים הוותיקים ביותר של מר טראמפ מעולם הנדל"ן ומהשליח הנבחר שלו למזרח התיכון ורוסיה, החל לאסוף רבים מנקודות השיחה האהובות על מר פוטין.
מר ויטקוף פחד את החששות האירופאים כי רוסיה יכולה להפר את כל הפסקת האש שמוסכם עליו ויש להרכיב כוח שמירת שלום כדי להרתיע את מוסקבה. בראיון עם טאקר קרלסון, הפודקסטר הפרו-מגה, אמר מר וויטקוף כי הרעיון לשמירת השלום היה "שילוב של תנוחה ותנוחה" של בעלות ברית נאט"ו הקרובות ביותר באמריקה.
זו השקפה, הוא אמר, שנולדה מ"עין מושג שכולנו צריכים להיות כמו ווינסטון צ'רצ'יל, הרוסים הולכים לצעוד ברחבי אירופה. " הוא המשיך, "אני חושב שזה מגוחך."
קצת יותר משלוש שנים לאחר שחיילים רוסים שפכו לקיב וניסו להוציא את הממשלה, מר וויטקוף טען שמר פוטין לא ממש רוצה להשתלט על כל אוקראינה.
"מדוע הם ירצו לקלוט את אוקראינה?" הוא שאל את מר קרלסון. "לאיזו מטרה, בדיוק? הם לא צריכים לקלוט את אוקראינה." כל רוסיה מבקשת, לטענתו, היא "יציבות שם."
"חשבתי שהוא ישר איתי," אמר מר וויטקוף על מר פוטין, אפיון בולט של יריב ארה"ב ותיק, ועל אדון ההונאה, שאמר שוב ושוב לעולם כי אין לו שום כוונה לפלוש לאוקראינה.
מבין כל ההיפוכים המסתובבים בראש בוושינגטון בימינו, אולי זו השקפת ממשל טראמפ על רוסיה ונכונותה לכאורה להאמין למר פוטין שמשאירים את בעלי ברית, פקידי מודיעין ודיפלומטים המבלבלים ביותר.
עד שמר טראמפ נכנס לתפקיד, זו הייתה השקפת הקונצנזוס של ארצות הברית ובעלות בריתה כי הם היו נאיביים ללא תקנה בנוגע לשאיפות האמיתיות של רוסיה הרבה יותר מדי זמן – שהם לא הצליחו להקשיב היטב למר פוטין כאשר טען לראשונה, בשנת 2007, כי היו חלקים מרוסיה שצריכים להחזיר לארץ האם. ואז הוא פלש לג'ורג'יה, סיפח את קרים ושלח את הצבא – מתוך מדים – לנהל מלחמת גרילה בדונבאס.
ובכל זאת, סנקציות היו איטיות ליישום, ואירופה הייתה איטית מכדי להחזיר – נקודה שמר טראמפ עצמו מעלה כשהוא לוחץ על האירופאים לכספים נוספים כדי להגן על עצמם.
כעת, מר טראמפ מסרב להכיר במובן מאליו, שרוסיה פלשה לאוקראינה. הוא סותר בגלוי על ידי כמה מנהיגים באירופה, שאומרים כי גם אם ארצות הברית מתכננת לחפש נורמליזציה של היחסים עם רוסיה, הם לא עושים זאת. "אני לא סומך על פוטין," ראש ממשלת בריטניה, קייר סטארמר, אמר ל"ניו יורק טיימס "בשבוע שעברו "אני בטוח שפוטין ינסה להתעקש שאוקראינה צריכה להיות חסרת הגנה לאחר עסקה כי זה נותן לו את מה שהוא רוצה, וזו ההזדמנות להיכנס שוב."
אך עבור סוכנויות המודיעין האמריקאיות, שהשקפותיהן אמורות להיות מושרשות בניתוח קפדני של ניתוח שנאסף בסתר וקוד פתוח, אין עד כה אינדיקציה כי כל השקפותיהם לגבי מר פוטין ושאיפותיו השתנו. אז זה יהיה תלוי במנהל החדש של המודיעין הלאומי, טולסי גברד, ומנהל ה- CIA החדש, ג'ון רטקליף, ללכת בקו הדק של תיאור רוסיה כשותף יריב ועתיד הנוכחי.
מר ויטקוף פנה לדרך ההיא בשיחתו עם מר קרלסון. "שתף נתיבי ים, אולי שלח את LNG גז לאירופה יחד, אולי משתף פעולה ב- AI יחד," הוא אמר, לאחר שדמיין מפסק מפסק במשא ומתן בו רוסיה זוכה להחזיק את האדמות שהיא תופסת כעת ומקבלים הבטחות שאוקראינה לעולם לא תצטרף לנאט"ו. "מי לא רוצה לראות עולם כזה?"
הסנאטור מארק וורנר מווירג'יניה, הדמוקרט הדירוג בוועדת המודיעין של הלשכה, אמר כי הערותיהם של מר וויטקוף ואחרים בממשל טראמפ מבטלים מאוד את המרגלים האמריקאים.
"אם גדלת בקהילת המודיעין יודעת את כל הדברים הנוראיים ולדימיר פוטין עשה ופתאום יש לך שינוי בתנוחה בה אתה לוקח לחלוטין את הצד של רוסיה, איך אתה מבין את זה?" אמר מר וורנר.
מר וורנר אמר כי המסמך כי קהילת המודיעין תחשוף ביום שלישי, הערכת האיום השנתית שלה, היא מסורתית מאוד ובהתאם לגרסאות קודמות שלה. אבל מה שמנהיגי המודיעין של מר טראמפ יגידו בעדות אינו ברור. עד כה אמר מר וורנר, הערות הממשל על אוקראינה שיקפו כל דבר מלבד ההשקפה המסורתית של האיום מצד רוסיה.
המדיניות האמריקאית המשתנה על רוסיה, אמר מר וורנר, מאיים על שותפויות מודיעין. בעוד שאמריקה אוספת הרבה יותר אינטליגנציה ממדינות אחרות, לדבריו, התרומות המשולבות של בעלות ברית מרכזיות הן משמעותיות. ואם הדאגות שלהם לגבי המדיניות האמריקאית והניתוח הנאמן שלה של המודיעין יגדלו, הם ישתפו פחות.
גורמים רשמיים בכמה בעלות ברית, בעודם מסרבים לדבר על השיא, הצביעו על כמה מהצהרותיו של מר ויטקוף באזעקה ואמרו כי הם משקפים מקרוב נקודות שיחה רוסיות. הוא אישר את "משאל העם" הרוסי בארבע מחוזות מרכזיים אוקראינים שהיו נתפס באופן נרחב כקישורכאשר המצביעים מאוימים בעינויים וגירוש אם הם מטילים את הצבעה שלהם בדרך הלא נכונה. אבל מר וויטקוף דיבר כאילו היו בחירות לגיטימיות.
"היו משאל עם שהרוב המכריע של האנשים ציינו שהם רוצים להיות תחת שלטון רוסי," אמר. זמן קצר לאחר מכן אמר אולקסנדר מרז'קו, יו"ר ועדת החוץ בפרלמנט האוקראיני, ביום שני כי יש להסיר את מר ויטקוף מתפקידו.
"אלה פשוט הצהרות מזעזעות ומזעזעות," אמר מר מרצ'קו לתקשורת האוקראינית. "הוא מעביר תעמולה רוסית. ויש לי שאלה: מי הוא? האם הוא השליח של טראמפ, או אולי הוא השליח של פוטין?"
הנשיא וולודימיר זלנסקי מאוקראינה היה בולט יותר בראיון למגזין Time שפורסם ביום שני. הוא אמר שהוא מאמין "רוסיה הצליחה להשפיע על אנשים מסוימים על צוות הבית הלבן באמצעות מידע." מוקדם יותר, הוא דיבר על "רשת הדיסאינפורמציה" סביב מר טראמפ, ואמר שזה תרם למערכת היחסים המפורסמת שלהם.
הוא ציין כי מר טראמפ חזר על טענתו של מר פוטין כי הוקפצה על כוחות אוקראינים הנסוגים במערב רוסיה.
"זה היה שקר," אמר מר זלנסקי.
מהות קבועות דיווחים תרמו מקייב.
