במחווה עוצמתית של זיכרון ותיקון, נחנכה בעיר ברסט שבבלארוס אנדרטה חדשה, המחזירה למקום קדוש יותר מ-1,200 מצבות יהודיות שהושחתו. האנדרטה, שנקראת "חיבוק הזיכרון", היא מחווה מרגשת לקהילה היהודית הפורחת שהייתה בעיר, ולבית העלמין שנמחה – אך כעת זוכה לתחייה מחודשת של כבוד וזיכרון.
הקמת האנדרטה מסמלת את שיאו של מאמץ בן שני עשורים לשקם ולהקדיש מחדש את אחד מבתי העלמין היהודיים המושחתים ביותר במזרח אירופה. בית העלמין, שהוקם בשנת 1835, הכיל יותר מ-35,000 קברים לפני שנחרב בידי הנאצים, אשר גם רצחו כמעט את כל 23,000 היהודים שחיו בעיר ערב מלחמת העולם השנייה.
לאחר המלחמה, תחת שלטון סובייטי, נבנה אצטדיון כדורגל על שטח בית העלמין, והמצבות שימשו כחומרי בנייה ברחבי העיר. מאות מאבני הזיכרון הללו – מצבות שלמות וקטעי מצבות – התגלו בעבודות תשתית לאורך השנים, וכעת הוחזרו לקרקע מקודשת.
מאחורי הפרויקט עומד סטיבן גרינברג, קולנוען ומייסד ארגון ההנצחה The Illuminate Foundation. אביו, ג'ק גרינברג, שנפטר ב-2021, היה אחרון ניצולי השואה ילידי ברסט. רק כ-50 יהודים מהעיר שרדו את המלחמה.
"כשפגשתי לראשונה את המצבות, היה לי ברור – להחזיר כבוד למקום הזה, לאנשים הקבורים בו ולקהילה היהודית שהם יצרו – זה תיקון טבעי לניסיון למחוק אותם", אמר גרינברג.
במהלך ביקור בברסט ב-2015, גילה גרינברג את סיפור בית העלמין האבוד ויוזמות מקומיות להשבת המצבות. הוא גייס שותפים מקומיים ובין לאומיים והוביל מימון למיזם. בין הגופים המרכזיים שפעלו עימו: הארגון הבריטי The Together Plan והעמותה האמריקאית Jewish Tapestry Project. יחד עם מנהיגי הקהילה היהודית המקומית ונציגים בעירייה, גובש צוות שהניע את הפרויקט קדימה.
גרינברג הזמין את האומן הבין לאומי בראד גולדברג לתכנן את האנדרטה. התוצאה היא יצירה אדריכלית המורכבת משתי קירות אבן קשתיים, אשר מקיפים גבעת עפר – כשבתוך שניהם שובצו המצבות המשוקמות. חלקן שלמות, אחרות שבורות – כולן עדות לחיים שנגדעו, ולזיכרון שאינו נשכח.
"יש מושג שנקרא תיקון עולם", אמר גולדברג. "והרבה ממה שאני עושה קשור בתיקון – של ערים, של מקומות, של זיכרון. אני מקווה שהמקום הזה יעניק תחושת קדושה, שלווה, וחשיבות בכך שלא נאפשר שדבר כזה יקרה שוב".
האנדרטה הוקמה על חלק מהשטח המקורי של בית העלמין – מקום שאבד תחת בטון ומגרשי ספורט. כעת, הוא חזר להיות מקום של שקט, כבוד ולמידה.
ארתור ליבשיץ, יו"ר האיחוד הדתי היהודי בבלארוס, שהיה שותף מרכזי בפרויקט, תיאר את המהלך כ"מרד נגד השכחה". "כילד בבלארוס הסובייטית, ההיסטוריה היהודית הייתה צל – קיימת, אך בלתי מדוברת," אמר. "היום, אנו שוברים את השתיקה. אנחנו משיבים את השמות, את הסיפורים, את הכבוד".
דברה ברונר, מנכ"לית The Together Plan, הדגישה את ייחודיות האנדרטה: "זהו אתר זיכרון ראשון מסוגו במזרח אירופה – הן בקנה המידה שלו, הן במסר. הוא הופך מקום שנמחק – לאתר קדוש, של כבוד, התבוננות וחינוך".
הפרויקט גם מוקיר את זכרם של מנהיגים יהודים מקומיים שפעלו למען ההנצחה כל חייהם – בהם ארקדי בלאכר ז"ל, וראש הקהילה האורתודוקסית לשעבר, בוריס ברוק, שנפטר ביוני 2024.
התמיכה הגיעה מקהילות יהודיות ברחבי העולם, תורמים פרטיים, אישי ציבור – כולל ראש עיריית ברסט, סרגיי לובודינסקי, והוועדה העירונית הביצועית של ברסט. אנדרטת "חיבוק הזיכרון" היא מסר של עמידה איתנה, של זיכרון, של צדק. עבור אלה שנמחו – זוהי שיבה הביתה.
