אסטרטג טראמפ לשעבר, שנכלא בגלל התריסות מזימון הקונגרס להעיד על 6 בינואר 2021, מהומה בקפיטול של ארצות הברית שוחרר מהכלא.
סטיב באנון, 70, מנהל תקשורת ימני ואסטרטג לשעבר של טראמפ, השלים את עונש מאסר של ארבעה חודשים יום שלישי מוקדם על זלזול בקונגרס.
בשיחה עם העוקבים בפודקאסט "חדר המלחמה" שלו זמן קצר לאחר שחרורו, אמר באנון, "אני לא שבור, יש לי כוח".
הרבה השתנה בארבעת החודשים מאז שבאנון נכלא, כשהנשיא ג'ו ביידן נשר מהמירוץ וסגנו, קמאלה האריס, קיבל את המועמדות הדמוקרטית לנשיאות.
כעת, רק שבוע לפני יום הבחירות, באנון משתמש בהשפעתו וביכולת התקשורת שלו כדי לגייס את הבסיס המושבע של המועמד הרפובליקני לנשיאות.
בעוד שבאנון כבר לא עובד עבור טראמפ, הוא אמר לקהל הפודקאסטים שלו: "אנחנו הולכים לתת מכת נוק-אאוט" ב-5 בנובמבר.
"אני נמרץ וממוקד יותר ממה שהייתי אי פעם בכל חיי", הוסיף באנון, שתיאר את עצמו כ"אסיר פוליטי".
הוא עודד את תומכי טראמפ "לשחרר את ההצבעה", ואמר שהם צריכים לזכות בניצחון בבחירות שיוביל ל"יכולת לגנוב אותו" של יריביו.
מאוחר יותר ביום שלישי אחר הצהריים, באנון מתכנן לקיים מסיבת עיתונאים בניו יורק, הוא אמר בפודקאסט.
באנון נמצא אשם בביזיון הקונגרס ביולי 2022, והפך לאדם השני בלבד בחצי המאה האחרונה שנכלא על דחיית זימון לקונגרס, אחרי יועץ הסחר לשעבר של טראמפ, פיטר נבארו.
'גישת מידע מוטעה'
מדלין פלץ, סגנית מנהלת לתגובה מהירה בכלב השמירה של התקשורת השמאלנית Media Matters, אמרה שבאנון היה מיומן בשימוש במידע מוטעה כדי לדחוף את האג'נדה הימנית שלו.
"באנון הוא אחד משדרני השידור המוכשרים מבין חבריו, במונחים של לקחת אירועים אקטואליים, לשלוף מהם גרעין של אמת, ואז לסובב מעליו תיאוריית קונספירציה משוכללת, שהופכת לאחר מכן לדלק לפעולה שהיא נלקח על ידי שורשי הציבור בתגובה לשקרים הללו", אמר פלץ ל-CNN.
"אין באמת מישהו שיש לו את אותה רמת כישרון עבור גישת המידע השגוי המסוים הזה."
עשור לפני שהצטרף לצוות הקמפיין של טראמפ ב-2016, באנון היה שותף להקמת Breitbart News, שבה ראה "פלטפורמה עבור ה-alt-right". באנון שימש כאסטרטג הראשי של טראמפ בבית הלבן ב-2017, אך עזב לאחר שבעה חודשים בלבד, על פי הדיווחים עקב סכסוכים עם אנשי צוות בכירים אחרים.
ב-2020 הוא הואשם בהונאת רשתות והלבנת הון בגין ניצול לא נכון של מיליוני דולרים שתרמו תורמים לבניית חומת גבול עם מקסיקו.
בעוד שאחרים נמצאו אשמים בתוכנית, טראמפ הוציא חנינה גורפת לבנון לפני שעזב את תפקידו, מה שהוביל לביטול האישומים.
"כאוס שלאחר הבחירות"
בינואר 2021, באנון השתמש בהשפעתו כדי לחזק את ההשפעה של טראמפ מאמצים לבטל את תוצאות בחירות 2020. יום לפני המתקפה על הבירה ב-6 בינואר, הוא הזהיר, "כל הגיהנום ישתחרר מחר".
אם טראמפ יפסיד שוב בבחירות, פלז מ-Media Matters צופה שבאנון עשוי להגביר את הטענות המכחישות את תוצאות הבחירות פעם נוספת.
"אני חושב שבאמת, אתה תראה את זה נכנס להילוך גבוה בכאוס שלאחר הבחירות שכולנו די צופים לו", אמר ל-CNN.
למרות הרשעתו, באנון אמור להיות כשיר להצביע בניו יורק, שם נרשם בעבר.
חוק ניו יורקי שעבר ב-2021, החזיר את הזכות להצביע לאדם שהורשע בעבירה פלילית עם שחרורו מהכלא, ללא קשר אם הוא נמצא בתנאי תנאי או שיש לו תקופת פיקוח לאחר השחרור.
למדינות אחרות, כמו פלורידה – שם גם באנון נרשם בעבר להצביע – יש כללים המקשים על עבריינים מורשעים להחזיר את זכותם החוקתית להצביע.
באנון עדיין עומד בפני אישומים פליליים בבית המשפט במדינת ניו יורק הקשורים להונאה לכאורה של חומת הגבול. באנון הודה בחפותו בהלבנת הון, קשירת קשר, הונאה והאשמות אחרות. משפט זה אמור להתחיל בדצמבר.
