ההסדר, ל-1,353 קורבנות לכאורה, הוא התשלום הגדול ביותר של דיוקסיה קתולית בארה"ב על פני תביעות התעללות בנות עשרות שנים.
הארכיבישוף הרומאי-קתולי של לוס אנג'לס הסכימה לשלם 880 מיליון דולר ל-1,353 אנשים שהאשימו כמרים בהתעללות בהם בילדותם, בתשלום הגדול ביותר של דיוקסיה בארצות הברית על פני תביעות בנות עשורים. הרעיד את הכנסייה באופן גלובלי.
הארכיבישוף של לוס אנג'לס, חוסה ה. גומז, הביע צער על ההתעללות בזמן שהכריז על ההסדר ביום רביעי.
"אני מצטער על כל אחד מהתקריות האלה, מעומק ליבי", אמר גומז בהצהרה. "התקווה שלי היא שההתנחלות הזו תספק מידה מסוימת של ריפוי למה שסבלו הגברים והנשים האלה".
הארכיבישוף החלה לתווך בתביעות ההתעללות בעקבות חקיקת חוק בקליפורניה שהתיר תביעות חדשות הקשורות למקרים בעבר של התעללות מינית שבה היו מעורבים קטינים.
עורכי הדין של התובעים אמרו כי הם סבלו מהתעללות מחרידה מידי כמרים קתולים וכי הם הגיעו להסדר לאחר חודשים של משא ומתן עם הארכיבישוף.
ההסכם מגביל רבע מאה של ליטיגציה נגד הארכיבישוף המאוכלס ביותר בארה"ב.
הארכיבישוף של לוס אנג'לס שילמה בעבר 740 מיליון דולר לקורבנות בהתנחלויות אחרות והתחייבה להגן טוב יותר על חברי הכנסייה שלה, מה שהביא את התשלום הכולל עם הסדר זה ליותר מ-1.5 מיליארד דולר.
חוק קליפורניה וחוקים דומים במדינות אחרות הניעו ארגונים קתולים גדולים לבקש הגנה מפני פשיטת רגל. בקליפורניה, הארכיבישוף של סן פרנסיסקו והדיוקסיות של אוקלנד וסן דייגו הגישו בקשה לפשיטת רגל כדי לפתור תביעות דומות להתעללות.
ארכיבישוף לוס אנג'לס הגיע להסדרה מבלי להגיש בקשה לפשיטת רגל. גומז אמר כי הארכיבישוף תוכל לשלם לקורבנות מעתודות מזומנים, השקעות, הלוואות ותרומות מארגונים דתיים אחרים שזכו לשמות בתביעות משפטיות.
התשלומים לא ישפיעו על משימתה של הארכיבישוף "לשרת את העניים והפגיעים בקהילות שלנו", אמר.
עורכי דין של הארכיבישוף ועורכי דין המייצגים תובעים להתעללות פרסמו ביום רביעי הצהרה משותפת בהודו לניצולים על שהתייצבו עם סיפוריהם ועל שעזרו להבטיח שהתעללות דומה לא תתרחש בעתיד.
"למרות שאין סכום כסף שיכול להחליף את מה שנלקח מ-1,353 האנשים האמיצים האלה שסבלו בשתיקה במשך עשרות שנים, יש צדק באחריות", אמרו עורכי הדין בהצהרה משותפת.
היקף נרחב של התעללות
הכנסייה הקתולית הייתה שוב ושוב מְזוּעזָע על ידי התעללות מינית בילדים שערוריות ברחבי העולם בשלושת העשורים האחרונים.
בארה"ב, העיתון "בוסטון גלוב" חשף בתחקיר משנת 2002 את ההיקף המזעזע של התעללות מינית בילדים במחוז בוסטון ואת המאמצים של ההיררכיה הקתולית לטשטש זאת. התחקיר של העיתון היה נושא הסרט זוכה האוסקר "ספוטלייט".
בשנת 2004 פרסמה ועדת כנסייה דו"ח המחייב את הכמורה לדווח על חשדות לתקיפה מינית.
לדברי עורכי דין, יותר מ-11,000 תלונות הוגשו בארה"ב על ידי קורבנות של כמרים. דיסיקות שילמו מאות מיליוני דולרים בהסדרים מחוץ לבית המשפט.
חלק מארגוני הקורבנות טוענים שהתשלומים מאפשרים לכנסייה לברוח מהצדק. כמה דיוקסיות פתחו מאז את הארכיון שלהן, וחשפו כי מאות כמרים נחשדו בהתעללות בקטינים.
