וושינגטון – פחות מיומיים לאחר ש-AIPAC הוציאה 14 מיליון דולר בהצעה מוצלחת לשלוח את נציג ג'מאל באומן לאריזה בניו יורק, מעצמת הכוח הפרו-ישראלית שלחה הודעה לעוקביה: היעד הבא שלהם הוא נציגת מיזורי, קורי בוש.
"ביום שלישי בלילה, הקהילה הפרו-ישראלית עזרה להבטיח שהנציג האנטי-ישראלי. ג'מאל באומן לא יחזור לקונגרס בשנה הבאה", נכתב בטקסט לגיוס הכספים שהועדה האמריקאית לענייני ציבור לענייני ציבור שלחה ביום חמישי אחר הצהריים. "בתמיכתך נוכל לעזור גם להביס את הנציג קורי בוש, חבר נוסף בחולייה האנטי-ישראלית".
הזמן דחק, אמר איפא"ק. "יש לנו חלון קצר לפעולה." הפריימריז של בוש הוא 6 באוגוסט.
בוש, שמחוזו כולל את סנט לואיס, יש הרבה מן המשותף עם באומן: כל אחד מהם הדיח דמוקרט ממסד ותיק בפריימריז ב-2020, ושניהם חברים בחוליית השמאל הקיצוני בקונגרס.
שניהם גם מבקרים חריפים של ישראל, מצביעים נגד מימון חירום לישראל במלחמתה נגד חמאס, ומאשימים את ישראל בביצוע רצח עם בעזה.
"הכתב המיוחד של האו"ם פרסם זה עתה דו"ח המראה עדויות חזקות לרצח עם בעזה", אמר בוש ב-X, הפלטפורמה שנודעה בעבר בשם טוויטר, במרץ. "בינתיים, מנהל ביידן סימן שהוא ימשיך בחמשת ממשלת ישראל. מילים חלולות אינן מספיקות. אנחנו צריכים פעולה. תפסיק לשלוח פצצות".
ב-16 באוקטובר, תשעה ימים לאחר שחמאס פתח במלחמה נגד ישראל, טבח בכ-1,200 בני אדם בתוך המדינה וחטף יותר מ-250, הציג בוש החלטה הקוראת להפסקת אש מיידית.
עבור AIPAC וקבוצות פרו-ישראליות אחרות, זה הפך אותה למטרה מרכזית, והועיל ליריבה, ווסלי בל, תובע במחוז סנט לואיס. עַכשָׁיו, הדחתו של באומן חיזק את תומכי ישראל, ומשתוקקים לניצחון נוסף. גם תומכיו של בוש מודים בכך שהמירוצים יהיו דומים זה לזה במובנים משמעותיים.
"אין ספק, זה מרוץ קשה יותר, אבל זה בהחלט מרוץ שניתן לנצח", אמר מארק מלמן, העומד בראש הרוב הדמוקרטי עבור ישראל, לגבי בוש. קבוצתו שיתפה סקרים שהראו כי בל הפסידה בשיעור דו ספרתי בינואר, אך היא קשורה עם בוש כעת.
"אז הוא היה בפיגור של 17 נקודות לפני שהוצאנו כסף, לפני שמישהו אחר הוציא כסף משמעותי והמירוץ הזה שוויוני", אמר מלמן, שארגונו מנהל גם PAC.
המירוץ במחוז מיזורי של בוש, הכולל את סנט לואיס, לא יהיה יקר כמו המירוץ במחוז באומן, שכולל חלק גדול ממחוז ווסטצ'סטר וחלק מהברונקס. שוק הפרסומות במחוז מיזורי הוא הרבה פחות יקר – אבל המספרים עדיין פותחים עיניים לפריימריז בקונגרס.
בל, נכון להגשה האחרונה, בל גייסה 1.72 מיליון דולר בעוד בוש גייסה 1.57 מיליון דולר. ל- superPAC המזוהה עם AIPAC, פרויקט הדמוקרטיה המאוחדת, יש, לפי פוליטיקו, התחייב להוציא 2.5 מיליון דולר נוספים על מודעות. (Super PACs עשויים לגייס ולבזבז סכומים בלתי מוגבלים, אך אינם יכולים לתאם ישירות עם מסע פרסום.)
בוש ציפתה את הדחיפה בהובלת אייפא"ק כשהשיקה את מסע הבחירות שלה מחדש בינואר.
"זה נקרא AIPAC," אמר בוש אז. "אני צריך שכולכם תבהירו שהם מנסים לקנות את המושב הזה."
איפא"ק מגייסת כסף "כדי לעזור להדיח כל מי שלא עומד ב-100% עם ישראל באופן שאומר שישראל צריכה להיות עליונה", אמרה בוש בפתיחת הקמפיין שלה. לפי חדשות KSDK 5שלוחה של NBC.
תובע מחוז סנט לואיס ווסלי בל נואם ביריד קהילתי של צבא ההצלה בסנט לואיס, 4 ביוני 2024. (באמצעות פייסבוק)
הבעיה של בוש היא שהקמפיין של AIPAC עשוי לעבוד, לפי סקר DMFI.
"בוש עדיין נתפס לטובה, אבל ההערכות שלה ושל הביצועים שלה נעות בכיוון שלילי, בעוד שהתדמית של בל משתפרת, ומשאירה אותו עם יתרון תדמיתי בסיסי", נכתב בתזכיר מהייעוץ הפוליטי המזוהה עם DMFI, קבוצת מלמן. "עם עוד שישה שבועות ו-11% עדיין מתלבטים, המירוץ הזה יכול ללכת לשני הכיוונים, אבל בל השיגה יתרון קל".
ישנם הבדלים עיקריים בין הגזעים באומן ובוש: בל ידוע, אך אינו שם הבית שג'ורג' לטימר, בכיר במחוז ווסטצ'סטר שניצח את באומן, נמצא במחוז משלו.
באומן גם הכפיל את דעתו על רטוריקה אנטי-ישראלית נחרצת במחוז עם קרוב ל-150,000 יהודים. המחוז של בוש אמנם כולל רבים מ-60,000 היהודים המוערכים של סנט לואיס, אך הם אינם משפיעים כמו נתח הצבעה.
לבל, מנהיג בתנועת התובעים הפרוגרסיביים, יש גם בעיות שלטימר לא היו, אמר מתן ארד-נאמן, דובר IfNotNow, התנועה היהודית הלא-ציונית שהתנגדה בקול למעורבות הפוליטית של איפא"ק בפוליטיקה הדמוקרטית.
"קורי בוש היא די פופולרית בקרב בוחריה והיא מתמודדת עם מועמד שהיה מנהל הקמפיין של רפובליקני קיצוני נגד הפלות", אמר. בל אכן ניהל קמפיין עבור חברו הרפובליקני ב-2006וכן א מספר התורמים הרפובליקנים תומכים בבל.
ארד-נאמן אמרה שזה "קטסטרופלי" שהרפובליקנים יוכלו להשפיע על בחירות מקדימות דמוקרטיות, כולל באמצעות תרומות ל-PAC המזוהים עם AIPAC. הוא הודה שאיפא"ק ניסתה לחזור על הנוסחה המוצלחת שלה במחוז של בוש.
"זה צריך להדאיג את כולנו שהם ייקחו את אותו ספר משחק לסנט לואיס," אמר.
בוש יש גם נקודות תורפה: היא כן תחת חקירה פדרלית בגין תשלומים ששילמה לביטחון פרטי, כולל למאבטח שבסופו של דבר נישאה לו. והיא הצביעה נגד הצעת חוק מימון התשתיות של הנשיא ג'ו ביידן לשנת 2021. תומכים פרו-ישראליים מינף את הצבעת האסור של באומן על הצעת החוק נגדו.
כמו באומן, בוש הדגימה את התומכים היהודים שלה באירועי הקמפיין כדי לדחות את הטענה שהיא לא מייצגת את הקהילה.
"שמעת את היהודים הפרוגרסיביים של סנט לואיס כאן למעלה, הם מבינים שחברת הקונגרס שלי לא אנטישמית", בוש אמר באירוע ינואר.
אבל כמו באומן, יש לה יחסים רעועים עם חלק גדול מהקהילה היהודית המקומית, וזכתה לתוכחה מיוסרת ממגוון רחב של קבוצות יהודיות המשתרעות על הקשת הפוליטית והדתית בנובמבר האחרון כשהאשימה את ישראל בטיהור אתני.
"למרות שיש איפיונים במכתב הזה שהם לא הוגנים ופשוט לא נכונים, אנחנו מכירים בכך ששכנינו היהודים מרגישים בצדק מפוחדים על רקע העלייה העולמית הנוראה של האנטישמיות", משרדה. אמר בתגובה ל-St. Louis Jewish Light. (בוש גם סירב לעשות זאת להעניק ראיון לאור היהודילמרות שלמעשה כל קהל הקוראים שלה מתגורר כעת במחוז שלה.)
המהר"ט רורי פיקר נייס, שהיה עד דצמבר מנהל המועצה ליחסי קהילה יהודית בסנט לואיס, אמר שיש מחיר לאי יצירת קשר עם בוחרים.
"כל פקיד פוליטי שאין לו קשר חזק עם מחוז הבחירה שלו הוא מישהו פגיע בתפקידו", אמר פיקר נייס בראיון.
ובכל זאת, אמר פיקר נייס, שעובד כעת עבור המועצה היהודית לענייני ציבור, עדיין כדאי לקהילות יהודיות לפנות לנציגים כמו בוש.
"זה תמיד מפתה לרצות לדבר עם האנשים שכבר מסכימים איתנו בדרך כלשהי או שכבר מיושרים איתנו בנושאים", אמרה. "אבל אנחנו לא יכולים להכתיב מי נמצא באיזו עבודה."
