המועד האחרון שהציב הנשיא דונלד טראמפ לרוסיה לסיים את מלחמתה באוקראינה או לסבול סנקציות חמורות פג היום (שישי), אך לא ברור כיצד הוא מתכנן להמשיך בכך על רקע מאמצים חדשים לקראת פסגה עם ולדימיר פוטין ומשא ומתן על הסחר עם סין.
טראמפ הבטיח מוקדם יותר השבוע להטיל סנקציות חדשות על רוסיה, למרות שהטיל ספק ביעילותן. הבית הלבן אמר ביום רביעי כי הוא עדיין מתכוון להטיל "סנקציות משניות" על מדינות שממשיכות לרכוש אנרגיה רוסית. אולם, עד יום חמישי – לאחר שהחל בהכנות לפגישה אפשרית עם פוטין פנים אל פנים – הוא היה פחות מחויב.
"זה יהיה תלוי בו", אמר טראמפ, בהתייחסו לפוטין, כשנשאל האם המועד האחרון שלו עדיין בתוקף והצעדים החדשים ייכנסו לתוקף. הסיבוכים הכרוכים בהטלת סנקציות חדשות על מוסקבה, תוך הכנה בו זמנית לשיחות פוטנציאליות עם פוטין, רק הדגישו את רגע החוסר הוודאות של המלחמה באוקראינה.
טראמפ נזהר מלמתוח ביקורת על פוטין באופן גלוי, שממנו הוא מתוסכל יותר ויותר בשבועות האחרונים. הנשיא האמריקאי רוצה להגיע להסכם שלום, ונראה פתוח לשמוע את דבריו של פוטין בשיחות. גורמים אמריקאים רמזו ביום חמישי שדבר לא סוכם סופית – כולל הפורמט, התאריך או המיקום של השיחות.
בעבר, טראמפ היסס להטיל סנקציות חדשות על מוסקבה, מחשש שהן עלולות לדחוק את פוטין עוד יותר החוצה משולחן המשא ומתן. איומו המחודש להטיל סנקציות הן על רוסיה עצמה והן על רוכשי האנרגיה שלה השבוע היה הצעד החריף ביותר. ביום רביעי, לדוגמה, הוא הודיע על מכס נוסף של 25% על הודו שייכנס לתוקף בהמשך החודש כעונש על יבוא נפט רוסי.
כמה גורמים אירופאים אמרו כי הם חוששים שפסגה תהיה רק ניסיון נוסף של פוטין להאריך את המלחמה תוך הימנעות מסנקציות חדשות של ארה"ב. כמה מנהיגים אירופאים בילו אתמול בטלפון עם נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי ודנו כיצד לפרש את המאמצים הדיפלומטיים החדשים.
טראמפ עדיין לא שולל את הצעדים הכלכליים החדשים. עם זאת, הוא הטיל על צוותו את המשימה לקדם פסגה אפשרית, וגורמים אמריקאים עבדו על ההכנות הלוגיסטיות והמדיניות לקראת פגישה, שלטענת הבית הלבן והקרמלין, עשויה להתקיים כבר בשבוע הבא.
הרעיון לפגישה עלה במהלך שיחות ביום רביעי בין פוטין לשליח החוץ של טראמפ, סטיב ויטקוף; הקרמלין טען שמדובר ברעיון של טראמפ בעוד שהבית הלבן טען שמדובר ברעיון של הרוסים. טראמפ העביר את כוונותיו לפסגה למנהיגי אירופה בשיחת טלפון לאחר מכן. הוא אמר באותה שיחה שהוא רוצה לפגוש את פוטין, אך גם להיפגש עם פוטין וזלנסקי במפגש תלת-צדדי רשמי, על פי מקורות המעורים בשיחה.
יום לאחר מכן, אמר טראמפ כי לא יתנה פסגה עם פוטין בכך שנשיא רוסיה ייפגש גם עם מנהיג אוקראינה. "לא, הוא לא צריך", אמר טראמפ כשנשאל האם פוטין חייב לפגוש את זלנסקי כדי שהפסגה תתקיים. "הם היו רוצים להיפגש איתי, ואני אעשה כל שביכולתי כדי לעצור את ההרג".
טראמפ יפיל את הכלכלה הרוסית?
בתוך כך, ב"ניו יורק טיימס" ניסו להבין האם וכיצד ישפיעו סנקציות אמריקאיות על הכלכלה הרוסית. טראמפ הזהיר כי לחץ כלכלי על פוטין, באמצעות מכסים על שותפותיו הסחר או סנקציות נוספות, עלול לא להועיל. המטרה העיקרית של טראמפ היא לפגוע בהכנסותיה של רוסיה מנפט, המספקות כשליש מהתקציב הפדרלי. "פוטין יפסיק להרוג אנשים אם מחיר האנרגיה ירד בעוד 10 דולר לחבית", אמר טראמפ בראיון ל-CNBC ביום שלישי.
הסיכון הגדול ביותר לכלכלת רוסיה נובע מירידה בהכנסות הנפט, שירדו ב-18 אחוזים עד כה השנה, בעיקר בגלל מחירי הנפט העולמיים הנמוכים יותר. הכנסות נמוכות כבר אילצו את ממשלת רוסיה להעלות את תחזיותיה לגירעון התקציבי השנה מ-0.5% ל-1.7% מהתוצר המקומי הגולמי.
אנליסטים צופים שהממשלה תגשר על הפער התקציבי על ידי שימוש ביתרת קרן העושר הריבונית של המדינה, על ידי מכירת חוב לבנקים מקומיים ועל ידי קיצוץ בהוצאות החברתיות ובהשקעות בתשתיות. עוד הוסיפו כי צעדים אלה לא צפויים להשפיע על יכולתו של פוטין לנהל מלחמה.
הממשלה הגנה על הוצאות הצבא, שעומדות כיום על כ-8% מהתמ"ג, והיא צפויה להוציא לפחות את אותו הסכום בשנה הבאה, אמרה אלכסנדרה פרוקופנקו, מומחית לכלכלה רוסית במרכז קרנגי רוסיה אירואסיה, ארגון מחקר שבסיסו בברלין.
גורמים רשמיים בהודו התנגדו למכסים של טראמפ ואמרו כי בכוונתם להמשיך ולרכוש נפט רוסי. אולם, נראה כי בתי זיקוק הודיים כבר מקבלים הנחה גדולה יותר על נפט רוסי כדי לפצות על הסיכונים הגיאופוליטיים, על פי אנליסטים. במהלך השבועיים האחרונים, ההפרש בין מחיר הנפט הגולמי העיקרי של רוסיה לבין המחיר העולמי התרחב ב-5 דולר לחבית בשוק ההודי.
ירידה של 10 דולר לחבית הנפט הרוסי תגדיל את הגירעון התקציבי של רוסיה ב-0.8 אחוז מהתמ"ג שלה, לדברי פרוקופנקו. "זה לא קטסטרופלי עבור הקרמלין", אמרה. "הקרמלין משוכנע שגם מחירי הנפט הנמוכים אינם מאיימים על תעשיית הביטחון שלו".
