נציגת אלכסנדריה אוקסיו-קורטז מניו יורק הכריזה על המירוץ בעדיפות האלקטורלית הדחוף ביותר שלה. הסנאטור ברני סנדרס מוורמונט אמור להצטרף אליה לעצרת לפני הבחירות בברונקס. ולובי פרו-ישראלי רב עוצמה שעובד עבור הצד השני כבר ניפץ שיאי הוצאות.
הפריימריז בבית הנבחרים בין הנציג ג'מאל באומן, יקיר שמאל דמוקרטי, לבין ג'ורג' לאטימר, מתמודד מתון יותר, תמיד היה צפוי להיות חלון ראווה של חלוקות המפלגה שלהם על מלחמת ישראל-חמאס.
אבל כשההצבעה המוקדמת יצאה לדרך, התחרות ב-25 ביוני בניו יורק התפוצצה למלחמת פרוקסי למען עתידה של המפלגה הדמוקרטית, וקורעת פצעים ישנים על גזע, מעמד ואידיאולוגיה בלב שנת בחירות לנשיאות.
מצד אחד, כמעט כל הממסד הדמוקרטי המקומי, כולל יריבו של מר סנדרס ב-2016, הילרי קלינטון, התייצבו מאחורי מר לטימר, בכיר במחוז ווסטצ'סטר. כך גם הוועדה האמריקאית לענייני ציבור, שדולה פרו-ישראלית שכבר הוציאה 12 מיליון דולר – יותר מכל מרוץ אחר בתולדותיה – כדי לנסות להביס את מר באומן בגלל הביקורת שלו על ישראל.
מהצד השני, גב' אוקסיו-קורטז, שאר חברי "חוליית השמאל" של הבית והקואליציה המתקדמת שלהם מבצעים משימת חילוץ נואשת, רוקחים חשבונות בנק ומבצעים התקפות אישיות יותר ויותר. סקרים מעידים שמר לטימר פתח מנהיגות פיקודית.
בני בריתו של מר באומן חוששים שהפסדו לא רק ימנע מהתנועה את אחד הדוברים הכריזמטיים ביותר שלה, אלא עשוי גם להעצים כוחות המנסים למשוך את המפלגה חזרה למרכז בנושאים כמו שינויי אקלים, מדיניות הגירה והמלחמה בעזה.
"אני לא יכול לחשוב על גזע אחד שמדגים טוב יותר את הקרב, בכנות למען הדמוקרטיה שלנו, בין אנשים רגילים שבוחרים את הייצוג שלהם לבין כסף גדול שנכנס ובוחרים אותו עבורם", אמרה גב' אוקסיו-קורטז בראיון.
התוצאה הייתה מכוער ביותרמאבק דמוקרטי מול דמוקרטי רווי האשמות מתחרות באנטישמיות וגזענות.
מר לטימר, שהוא לבן ונבחר לראשונה לתפקיד בעידן רייגן, זילזל ברקורד של מר באומן ופיטר את חבר הקונגרס השחור הראשון של המחוז כקיצוני שמתעניין יותר בכוכבי מדיה חברתית מאשר בממשל רציני.
"הוא לא באמת לומד ממשל", אמר מר לטימר, בן 70, באירוע שנערך לאחרונה לקשישים. "הוא לא ממש מבין את זה. הוא שם בחוץ על קופסת סבון, מדבר מה שהוא מרגיש."
מר באומן, מנהל חטיבת ביניים לשעבר, האשים את יריבו בכך שמכר ל"ארגון רצח עם כמו אייפא"ק ותורמי MAGA גזעניים" במטרה להשתיק אותו על כך שהוא מאתגר את הסטטוס קוו.
"זו התנועה העממית המתקדמת, כולנו, נגד הממסד", אמר מר באומן, בן 48, בראיון לאחר סיור במתקן דיור תומך חדש ביונקרס, עיר הולדתו.
מר באומן אינו ה"חוליה" היחיד שעומד בפני אתגר ראשוני השנה לאחר שהתבטא נגד מלחמתה של ישראל בעזה. נציג סאמר לי מפנסילבניה ניצחה בפריימריז שלה באפריל. הנציגה קורי בוש מתמודדת יריב אדיר יותר בסנט לואיס מאוחר יותר הקיץ.
אבל המירוץ בניו יורק קיבל סמליות חזקה במיוחד עבור שני הצדדים. רובע 16 כולל כמה מהפרברים העשירים ביותר של המדינה ואוכלוסייה יהודית גדולה; זה גם רוב לא לבנים, עם הרבה מצביעים שחורים ולטיניים.
הקהילות האלה עזרו להניע את מר באומן ניצחון מפתיע בפריימריז 2020 נגד אליוט ל. אנגל, מכהן ותמך ותיק של ישראל. כשהוא רץ בעיצומה של המגיפה והריגתו של ג'ורג' פלויד, מר באומן פעל על "עבודות והשכלה, לא פצצות וכליאה".
נראה שמר באומן שוייט לקראת כהונה שלישית בסתיו שעבר, בהסתמך על תיעוד של מאבק בפינויים ואלימות בנשק. הוא גינה את התקיפה של חמאס ב-7 באוקטובר בתוקף, אבל הופיע לאחר מכן כ אחד מהאלופים המובילים של המטרה הפלסטינית בקונגרס.
"אני לא יכול לסבול את ההפצצות של ילדים. כאילו, אני לא יכול לסבול את זה", אמר בראיון. "זה אכזרי. זה לא אנושי. זה רשע."
בעלי בריתו מצביעים על סטטיסטיקה המראה כי רוב המצביעים הדמוקרטיים, כולל חלק מהיהודים, תומכים בהפסקת אש ומסכימים עם הביקורת שלו על ממשלת ישראל בראשות ראש הממשלה בנימין נתניהו.
אבל המחלוקות הקשות שנגרמו מהתקיפה הביאו לסיומה של הפסקת אש קלושה בין הפלגים הדמוקרטיים, ועמדתו של מר באומן הובילה את AIPAC, קבוצה של רבנים מקומיים ותומכי מר אנגל לסייע בגיוס מר לטימר למירוץ.
מאז תומכי ישראל סיפקו למר לטימר יתרון כלכלי עצום. AIPAC הייתה חבילת הקמפיין המובילה שלו, ועזרה לו לצבור 2.5 מיליון דולר במזומן עבור הספרינט האחרון של המירוץ, בהשוואה למיליון דולר של מר באומן.
ההוצאות על ידי ה-Super PAC של AIPAC, United Democracy Project, גימדו את הנתונים הללו ועשויה להפוך את המירוץ לפריימריז הבית היקר ביותר בהיסטוריה. קבוצה אחרת, רוב דמוקרטי לישראל הוציאה כמעט מיליון דולר נגד מר באומן, ו פיירשייקסופר PAC המתמקד במטבעות קריפטוגרפיים, מתכננת להוציא 2 מיליון דולר.
לשם השוואה, קבוצות שתומכות במר באומן משמאל – כולל ה-Courage to Change PAC של גב' Ocasio-Cortez – הוציאו בערך 2 מיליון דולר בסך הכל.
פטריק דורטון, דובר פרויקט הדמוקרטיה המאוחד, אמר שהקבוצה נחושה "להאיר זרקור על הרקורד האנטי-ישראלי הנורא של ג'מאל באומן".
המודעות שלהעם זאת, עסקו בעיקר בנושאים אחרים, כולל אחד שמטיל את הצבעתו של מר באומן נגד הצעת חוק התשתיות של הנשיא ביידן כמעשה של חוסר נאמנות. מר באומן אמר שהוא מתנגד להצעת החוק מסיבות אסטרטגיות, כדי לנסות להבטיח את העברת החקיקה הנלווית לטיפול בשינויי האקלים.
ההוצאות של אייפא"ק הפכו למרכז התיק שלו נגד מר לטימר. מר באומן ותומכיו מבקרים בחריפות את המתמודד שלו על כך שהוא יישר קו עם קבוצה שתמכה ברפובליקנים שמרנים המתנגדים לזכויות הפלות ואשר זוכה לסכום משמעותי של מימון מתורמים רפובליקנים.
"זה פזיז וזה אנטי דמוקרטי", אמרה גב' אוקסיו-קורטז.
אבל אפילו כמה מבעלי בריתו של מר באומן, כולל מנהיגי הבית הדמוקרטי שמתעדפים הגנה על בעלי תפקידים, אומרים שצרות הבחירות שלו נובעות לפחות חלקית מעשה ידיו.
במקום שבו דמוקרטים אחרים בעלי אזורי בחירה יהודיים גדולים או פריימריז עתידיים נרתעו מהמתחים המלהיבים, מר באומן הכפיל את דעותיו הפרו-פלסטיניות. הוא היה בין הדמוקרטים הראשונים בבית הנבחרים שקראו להפסקת אש והאשימו את ישראל ברצח עם.
הוא גם סבל שורה של פרקים מביכים, כולל הצצה מחדש של שירים ומאמרים ישנים להתעסק בתיאוריות קונספירציה על פיגועי הטרור ב-11 בספטמבר 2001. באמצע הכל, מר באומן שלף אזעקת אש בבית שלדבריו הוא מאמין שיפתח דלת נעולה, מה שיוביל לגינוי והודאתו באשמה באישום עוון.
"הדבר הטוב והגרוע ביותר בג'מאל באומן הוא שהוא לא פוליטיקאי מסורתי", אמרה רבקה כץ, אסטרטגית שייעצה לקמפיינים הקודמים שלו.
מר לטימר ניסה לנהל מסע תסריטאי יותר, להציב עמדות דמוקרטיות בטוחות בנושא הפלות ובטיחות בנשק תוך הימנעות מעמדות מפורטות בנושאים שעלולים להרחיק תומכים פוטנציאליים.
בראיון הוא התחמק משאלות על התנהלות ישראל בזמן המלחמה ועל מר נתניהו. הוא גם סירב לומר בבירור אם הוא תומך בהעלאת מסים על אנשים עשירים, עמדה פופולרית בקרב הדמוקרטים שמר באומן מחבק.
"יש עייפות מהפוליטיקה האידיאולוגית אם כל מה שזה הולך להיות זה ריב ו'אם תהיה לי לשון חריפה, אקבל תשומת לב'", אמר.
מר לטימר, המתגורר בפרברי ריי, האשים את מר באומן בהתעלמות מהפרברים הלבנים והאמידים שהיו נוסף למחוז כאשר ניו יורק שרטטה מחדש את מפת הקונגרס שלה ב-2022.
"אתה לא מזכיר אנשים שאינם שחורים וחומים," הוא אמר בדיון אחר השבוע. "יש מחוז שלם, ג'מאל, שהתעלמת ממנו."
כמה פקידים מקומיים אומרים שמר באומן נראה פחות קשור לחלקים מסוימים במחוז שלו.
"אני מטפל באלפי תלונות בשנה ועושה את זה באופן אישי, ואני מגיע לכל נבחר ציבור", אמר פול פיינר, המפקח על העיר גרינבורג. "אני כמעט אף פעם לא מקבל תשובה מהמשרד שלו."
מר באומן אמר שהוא תמיד יעמוד בעד קהילות שחורות ולטיניות שכינה "הפחות, האחרונות", ולטענתו, הושאר מאחור על ידי פוליטיקאים כמו מר לטימר. (מר לטימר התנגד לכל האשמה בדעות קדומות).
"הוא אכן הפריע לסטטוס קוו", אמר ניקי ארמקוסט, ראש עיריית הייסטינגס-און-הדסון, על מר באומן, והוסיף: "ייתכן שהוא לא מבלה כל כך הרבה זמן עם פוליטיקאים. אבל הוא עם האנשים, אני יכול להגיד לך את זה."
סקרים וראיונות מראים שגם הבוחרים מתפצלים לפי קווים גזעיים וגיאוגרפיים.
בתחנת רכבת בפלהם, לורנס קינג, יועץ לעסקים קטנים מניו רושל שהוא בלק, אמר שמר באומן "הלך על הצד הפראי" וקורא תיגר על המפלגה שלו – אבל הוא אהב את זה.
מר קינג, שעובד באוניברסיטת קולומביה, אמר שהוא מסכים עם עמדתו של מר באומן בעניין עזה ודאג שמר לטימר יהיה "חזרה לפוליטיקה מעופשנת ומסורתית יותר".
מצד שני, זה בדיוק מה שחיפשה פאולה פרצו, שעוזרת בניהול סיוע כספי באוניברסיטת פורדהאם.
כשהמתינה במורד הפלטפורמה, גב' Frezzo, שהיא לבנה, אמרה שהיא התעלמה מפרסומות ה"זבל" בטלוויזיה, אך היא נכבתה על ידי שני דברים: התגובה האיטית שקיבלה כשפנתה למשרדו של מר באומן בעניין מימון פדרלי. ועמדותיו השמאלניות.
"אני לא אוהב מישהו שהוא קיצוני משני הצדדים. זה קורע את המדינה שלנו", אמרה. "אז לא בשבילו."
