קייב, אוקראינה – יש קרבות קשים ו"כאוטיים" במזרח העיר האוקראינית ניו יורק.
אוכלוסייתה לפני המלחמה עמדה על 3,000, ורבים עבדו במפעל הפנול מהתקופה הקומוניסטית, שהפליטה הריחנית שלו מילאה פעם את מרכז העיירה.
אבל המפעל ניזוק. רוב התושבים נמלטו מהפגזות כבדות ומקו החזית המשתנה ללא הרף.
"זה כמעט לא קיים ככזה, כי בניין אחד הוא שלנו, אחר כבר תחת (רוסים), ועוד אחד הוא שוב שלנו", כתב איש שירות אוקראיני בטלגרם ביום רביעי.
"יש כאוס בשני הצדדים", על פי דיפ סטייט, ערוץ טלגרם אוקראיני שמפרסם מפות מאומתות של פעולות איבה ונתונים על אבדות משני הצדדים.
בימים אלה, ניו יורק זרועה במכתשי פיצוץ, בניינים פגומים עם חלונות שבורים וגגות פעורים – וקברים רדודים שנחפרו בחופזה.
העיירה נמצאת במרחק של כ-60 ק"מ (37 מייל). פוקרובסקמעוז הגנה אוקראיני שכוחות רוסים נופלים עליו.
מוסקבה טענה שכבשה את ניו יורק מוקדם יותר השבוע, אבל קייב אומרת שעדיין יש כיסי התנגדות גדולים ושהרוסים נעים לכיוון העיירה הגדולה יותר טורצק עוקפים אותם.
הצמרת הרוסית טוענת באופן שגרתי כי כבשה לחלוטין את הערים האוקראיניות למרות שהן נותרו מתמודדות במשך ימים או אפילו שבועות.
הלחימה במזרח אוקראינה התחממה בעוד מתקפת הפתע המוצלחת של קייב באזור קורסק במערב רוסיה מושכת את תשומת הלב של העולם.
אבל הפלישה האפילה על האבדון והקדרות של דונייצק בדיווחים בחדשות.
מומחה צבאי בכיר מזהיר כי קייב צריכה לרכז את מאמציה "לעצור את ההתקדמות המסוכנת במזרח".
"מכיוון ששם, זה לא עניין של אזורי מגורים שהרוסים השתלטו עליו, אלא עניין של איום רציני על קבוצות שלמות", אמר גנרל סגן איהור רומננקו, לשעבר סגן ראש המטה הכללי של הכוחות המזוינים של אוקראינה לאל-ג'זירה.
'עזור לי אם אתה יכול'
בניו יורק, מרגמה רוסית הרגה אדם מבוגר בחצר האחורית שלו. נכדו התחנן בפני כל מי בעיר לצלם את קברו בגן.
"עזור לי אם אתה יכול. תודה לך ושאלוהים ישמור את כולכם", כתב האיש בצ'אט טלגרם לתושבי ניו יורק בערך בשעה 3 לפנות בוקר ביום חמישי. אף אחד לא ענה עדיין.
אלה שנשארו בניו יורק הם מבוגרים מדי או נכים מכדי לעבור – או רוצים לחיות מתחת למוסקבה למרות ההרס והמוות שהם עדים להם ממקור ראשון, לפי מנהיג קהילה.
"העניין הוא שהם עדיין לא הבינו מה רוסיה מביאה", אמרה נאדיה גורדיוק, מורה שברחה מהפלישה הרוסית בקנה מידה מלא.
הקרבה של ניו יורק לאזורים שבשליטת הבדלנים פירושה גם שכל אחד יכול לכוון את הטלוויזיות או הרדיו שלו לשידורים רוסיים – ולהיכנע לנרטיבים של המלחמה בקרמלין.
"יש להם אפוקליפסה מוחלטת של מוח. הטלוויזיה הרוסית עבדה טוב יותר מפגזים רוסים (שפגעו) בבתיהם", אמר גורדיוק.
בדלנים הנתמכים על ידי מוסקבה כבשו לזמן קצר את ניו יורק ב-2014 והודחו לאחר קרבות רחוב קשים.
העיירה הורליבקה שבשליטת המורדים נמצאת במרחק של קילומטרים בלבד וניתן לראות אותה מגבעה שבה בית קברות ישן עדיין נשלט על ידי אנדרטאות למקומיים שמתו במהלך מלחמת העולם השנייה.
הלחימה בניו יורק היא חלק מהתקדמותה של רוסיה על האגורה טורצק, אזור תעשייתי מאוכלס בצפיפות, בו עומדים מפעלים מתקופת ברית המועצות לצד מכרות פחם, והנוף השטוח באופן טבעי זרוע גבעות עשויות עפרות מבושלות.
ניו יורק שוכנת כ-50 ק"מ (31 מייל) דרומית לבאקמוט, עיירה שהשתלטה במאי 2023, בעיקר על ידי שכירי חרב רוסים ואסירים חנונים שנלחמו עבור הצבא הפרטי של וגנר.
לאחר מצור של 10 חודשים, השימוש בפצצות גלישה כבדות ואובדן של עשרות אלפי אנשי שירות רוסים נכנסו לעיירה ההרוסה לחלוטין במה שאנליסטים מְתוּאָר כניצחון פירוס.
אבל הדפוס של הרס של כל כפר ועיירה עד היסוד לפני נטילתם חוזר על עצמו במזרח אוקראינה, שם רוסיה כבשה יותר מ-1,000 קמ"ר (386 מייל רבוע) השנה.
וזה "הפחד הגרוע ביותר" – לדעת שעיירת הולדתך עשויה להפוך לערימת הריסות, אומרת לסיה גאבר, ילידת מיקולייבקה השוכנת 70 ק"מ (43 מייל) צפונית לניו יורק ופחות מ-20 ק"מ (12 מייל) מ קו החזית.
בדיוק כמו בניו יורק, "קשישים לא רוצים לעזוב בלי קשר לתנאים, גם אם (הרוסים) יצליחו", אמרה גבר, המתגוררת בקייב אך שומרת על קשר עם משפחתה, לאל-ג'זירה.
ובעוד שיש צעירים פרו-אוקראינים רבים שלא עזבו ומקווים שמיקולייבקה תשרוד, הקהל הפרו-מוסקווה מרגיש מחוזק מהתקדמות החיילים הרוסיים.
חלקם מתקשרים מדי פעם לגבר כדי להבהיר את דעתם – אפילו בידיעה שבעלה מפקד על יחידת הגנה אווירית.
"הם אומרים שאני לא מבינה, שכל האוליגרכים (האוקראינים) אשמים, שאוקראינה היא לא אומה ומעולם לא הייתה כזו", אמרה.
"ואלה שמבוגרים יותר ממשיכים לדבר על ברית המועצות – כאילו היא הייתה טובה יותר, כולם עבדו טוב יותר, חיו טוב יותר. ואוקראינה (העצמאית) הרסה הכל", אמרה.
פחדים בסלובאנסק
בעיני אלינה, סטודנטית באוניברסיטה בסלובאנסק, עיר 80 ק"מ (50 מייל) צפונית מזרחית לפוקרובסק, הקרבה של קו החזית משפיעה על כל תחומי החיים.
"כשאתה יוצא למקומות צפופים, אתה מיד חושב, 'האם זה בטוח לעמוד כאן עכשיו, או שאולי משהו יעוף פנימה?'", אמרה לאל ג'זירה.
זה היה בסלובאנסק, שם החלו בדלנים שנתמכו על ידי רוסיה באפריל 2014, והעיירה שרדה שלושה חודשי כיבוש.
בימים אלה, בגלל לוגיסטיקה מסובכת, המחירים גבוהים פי שלושה מאשר בשאר אוקראינה, בעוד שזרם הפליטים מאזורים הכבושים ברוסיה הוא מאתגר, אמרה.
יש גם כמה אנשים פרו-רוסים סביבה. היא שומעת אותם מדי פעם בחנויות או ברחובות.
"אבל אני פשוט נמנעת מאנשים כאלה", אמרה. "כי אתה לא יודע איזה טריק אנשים כאלה יכולים לשחק ואיך הם יתנהגו כלפיך", אמרה.
מלחמתה של רוסיה התמקדה באזור מזרח אוקראינה שהוא הכי קרוב אליו מבחינה גיאוגרפית. הרווחים הכלכליים של קייב מהאזורים הכבושים נמחקו.
הרווחים הם "אפס", אמר אנליסט קייב אלכסי קושץ' לאל ג'זירה. "כמו בכלום בכלל."
פעולות האיבה, המשתוללות כעת כבר שנה שלישית, הרסו לחלוטין שניים ממפעלי הפלדה הגדולים של אוקראינה בעיר מריופול שבדרום מערב המדינה – ועשרות מפעלים ובתי יציקה קטנים יותר שהיוו את עמוד השדרה של התפוקה התעשייתית של אוקראינה.
