עם הודעות יום שישי, 85 אחוז מכוח העבודה של קול אמריקה נחתכו.
הודעות פיטורים נשלחו ל 639 עובדי Voice of America (VOA) ולסוכנות ארצות הברית המפקחת עליה, ובאופן יעיל מכבה את המוצא שסיפק חדשות למדינות ברחבי העולם מאז מלחמת העולם השנייה.
ההודעות שנשלחו ביום שישי כללו עובדים בשירות השפה הפרסית של VOA, אשר הופסקו לפתע חופשה מנהלית בשבוע שעבר לשדר דיווחים לאיראן בעקבות הפיגוע של ישראל.
שלושה עיתונאים שעבדו בשירות הפרסי ביום שישי, שעזבו את משרדם להפסקת סיגריות, החריפו את התגים שלהם ולא הורשו לחזור אליו, לפי עובד אחד שפוטר.
בסך הכל יש כ -1,400 איש ב- VOA ובסוכנות האמריקאית לתקשורת גלובלית, או 85 אחוז מכוח העבודה שלה איבדו את מקום עבודתם מאז מרץאמר קארי לייק, היועץ הבכיר של טראמפ לסוכנות. היא אמרה שזה היה חלק מ"מאמץ מזמן לפרק ביורוקרטיה מנופחת ובלתי ניתנת להסרה ".
"במשך עשרות שנים, משלמי המסים האמריקאים נאלצו לגלות סוכנות שנמצאת בתפקוד לקוי, הטיה ובזבוז", אמר לייק בהודעה לחדשות. "זה נגמר עכשיו."
VOA החל בשידור סיפורים על דמוקרטיה בארה"ב לתושבי גרמניה הנאצית, וצמח להעביר חדשות ברחבי העולם בעשרות שפות, לרוב במדינות ללא מסורת של עיתונות חופשית.
אולם הנשיא דונלד טראמפ נלחם נגד אמצעי התקשורת החדשים בכמה חזיתות, עם התלונה כי חלק גדול ממה שהם מייצרים מוטה נגד השמרנים. זה כולל הצעה לכבות את המימון הפדרלי PBS וכן NPRשנמצא כרגע לפני הקונגרס.
'מוות' של עיתונות עצמאית
מרבית עובדי VOA נמצאים בחופשה מנהלית מאז ה- 15 במרץ, השידורים שלהם ופוסטים במדיה החברתית הושתקו בעיקר. שלושה עובדי VOA שנלחמים בפירוק הממשל ב- VOA בבית המשפט היו בין אלה שקיבלו הודעות פיטורים ביום שישי.
"זה מאיית את מותם של 83 שנות עיתונאות עצמאית שמקיימת אותנו באידיאלים של דמוקרטיה וחופש ברחבי העולם", נמסר בהצהרה, התובעת ג'סיקה ג'רץ ', קייט נפר ופטסי ווידקוסווארה.
העובד בשפה הפרסית, שדיבר בתנאי אנונימיות בגלל המקרה המשפטי המתמשך, היה במשרד ביום שישי, כאשר נאסר על עמיתים מכניסה חוזרת. האדם פחד לעזוב מאותה סיבה – אף על פי שהרשויות אמרו כי עבודתם הופסקה – עד שקיבלו הודעת פיטורים.
סטיב הרמן, הכתב הלאומי הראשי של VOA שהיה בתהליך הפרישה לקחת עבודה באוניברסיטת מיסיסיפי, כינה את הפיטורים "מעשה היסטורי של חבלה עצמית עם ממשלת ארה"ב סיימה את השתקת הנשק הרך היעיל ביותר שלה".
לא ברור מה, אם בכלל, יחליף את התכנות של VOA ברחבי העולם. רשת החדשות האמריקאית תומכת טראמפ אחת הציעה לאפשר להשתמש באותה.
אף על פי שהתובעים בתביעה קראו לקונגרס להמשיך לתמוך ב- VOA, הרמן אמר שהוא לא אופטימי שהוא ישרוד, גם אם נשיא דמוקרטי והקונגרס ישתלטו. ראשית, כל יום זה מחוץ לאוויר הוא יום נוסף עבור הצופים והקוראים להיכנס להרגל אחר לקבלת חדשות.
"אני מאמין שההרס הוא קבוע", אמר הרמן, "מכיוון שאיננו רואים שום אינדיקציה בשנה הכספית הבאה שהקונגרס יגיע לממן VOA."
עד שממשל אחר לוקח כוח שאוהד יותר את המוצא, "אני חושש ש- VOA תשכח", אמר.
