באזהרה חמורה נוספת לגבי עונת ההוריקנים באוקיינוס האטלנטי הקרובה, המינהל הלאומי לאוקיאנוס והאטמוספירה חזה ביום חמישי כי השנה יכולים לראות בין 17 ל-25 ציקלונים טרופיים בעלי שם, המספר הגבוה ביותר שחזו אי פעם בחודש מאי עבור האוקיינוס האטלנטי.
תחזית NOAA מצטרפת ליותר מתריסר תחזיות אחרונות אחרות של מומחים באוניברסיטאות, חברות פרטיות וסוכנויות ממשלתיות אחרות חזו סבירות של 14 סופות או יותר בשם העונה; רבים קראו ליותר מ-20.
ריק ספינרד, מנהל NOAA, אמר בשעה מסיבת עיתונאים ביום חמישי בבוקר כי החזאים של הסוכנות האמינו ש-8 עד 13 מהסופות המוזכרות עלולות להפוך להוריקנים, כלומר יכללו רוחות של לפחות 74 מייל לשעה. אלה יכולים לכלול ארבעה עד שבעה הוריקנים גדולים – קטגוריה 3 ומעלה – עם רוחות של לפחות 111 קמ"ש
לפי NOAA, יש 85 אחוז סיכוי לעונה מעל הרגיל וסיכוי של 10 אחוז לעונה כמעט נורמלית, עם א סיכוי של 5 אחוז לעונה מתחת לרגיל. בעונת ההוריקנים האטלנטית ממוצעת יש 14 סופות בעלות שם, כולל שבעה הוריקנים ושלושה סופות הוריקן גדולות.
אמנם נדרשת רק סערה אחת בעונה מתחת לממוצע כדי להרוס קהילה, אבל תנאים המתאימים לכמעט פי שניים מהכמות הממוצעת של סופות גורמת לסבירות גבוהה יותר שצפון אמריקה תחווה סופה טרופית או, גרוע מכך, סופת הוריקן גדולה.
יש 21 ערכים ברשימה הרשמית של השנה של שמות הסערה, מאלברטו ועד וויליאם. אם הרשימה הזאת מוצתה, שירות מזג האוויר הלאומי עובר ל- רשימה חלופית של שמותמשהו שהוא היה צריך לעשות רק פעמיים בהיסטוריה שלו.
NOAA מוציאה בדרך כלל תחזית מאי ולאחר מכן תחזית מעודכנת באוגוסט. לפני יום חמישי, התחזית המשמעותית ביותר של NOAA לחודש מאי הייתה ב-2010, אז היא חזתה 14 עד 23 סופות בשם; באותה שנה, בסופו של דבר נוצרו 19 לפני תום העונה. בשנת 2020, התחזית לחודש מאי הייתה ל-13 עד 19 סופות בעלות שם, אך תחזית מעודכנת לאוגוסט הייתה אפילו גבוהה יותר, עם 19 עד 25 סופות בשם. באותה עונה נראתה בסופו של דבר 30 סופות בשם.
תחזית ההוריקן השנה הייתה אגרסיבית במיוחד בגלל התנאים חסרי התקדים הצפויים.
בעוד החזאים מסתכלים לקראת ההתחלה הרשמית של העונה ב-1 ביוני, הם רואים נסיבות משולבות שמעולם לא התרחשו בתיעוד המתוארכים לאמצע המאה ה-18: שיא טמפרטורות מים חמים באוקיינוס האטלנטי והיווצרות פוטנציאלית של דפוס מזג האוויר לה ניניה.
בריאן מקנולדי, חוקר מאוניברסיטת מיאמי המתמחה בהיווצרות סופות הוריקן, אמר שללא דוגמה קודמת הכרוכה בתנאים כאלה, חזאים המנסים לחזות את העונה שלפניכם יכולים רק להסיק מנקודות חריגות קודמות.
מומחים מודאגים מטמפרטורות האוקיינוס החמות.
"אני חושב שכל המערכות הולכות לעונה היפראקטיבית", אמר פיל קלוצבאך, מומחה לתחזיות הוריקנים עונתיות באוניברסיטת קולורדו סטייט.
האזור הקריטי של האוקיינוס האטלנטי שבו נוצרות הוריקנים כבר חם בצורה חריגה ממש לקראת תחילת העונה. בנג'מין קירטמן, פרופסור למדעי האטמוספירה באוניברסיטת מיאמי, קודם תיאר את התנאים כ "חסר תקדים", "מדאיג" ו"חריגה מחוץ לתחום".
במהלך המאה האחרונה, הטמפרטורות הללו עלו בהדרגה. אבל בשנה שעברה, בעוצמה שהטרידה את מדעני האקלים, המים התחממו אפילו יותר מהר באזור האוקיינוס האטלנטי שבו נוצרות רוב ההוריקנים. האזור הזה, ממערב אפריקה ועד מרכז אמריקה, חם השנה יותר ממה שהיה לפני תחילת עונת ההוריקנים בשנה שעברה, שיצרה 20 סופות עם שם.
הטמפרטורות הנוכחיות באוקיינוס האטלנטי מדאיגות מכיוון שהמשמעות היא שהאוקיינוס מוכן לספק דלק נוסף לכל סערה שנוצרת. גם אם פני השטח מתקררים לפתע, הטמפרטורות מתחת לפני השטח, שגם הן מעל הממוצע להפליא, צפויות לחמם את טמפרטורות פני השטח במהירות.
הטמפרטורות החמות יותר הללו יכולות לתת אנרגיה להיווצרות סערות – ולעזור לשמור אותן. לפעמים, אם שום תנאי אטמוספירה אחרים לא מונעים את צמיחתה של סערה, הם יכולים להתעצם מהר יותר מהרגיל, ולקפוץ קטגוריות הוריקן תוך פחות מיממה.
בשילוב עם דפוס מזג האוויר של אל-ניניו ששוכך במהירות בתחילת מאי, הטמפרטורות מובילות לביטחון גובר בקרב מומחי תחזיות שיהיו מספר גבוה במיוחד של סופות בעונת ההוריקנים.
פרידה אל ניניו וכנראה לה ניניה מגבירים את האמון בתחזיות.
אל ניניו נגרמת על ידי שינוי בטמפרטורות האוקיינוסים באוקיינוס השקט ומשפיעה על דפוסי מזג האוויר ברחבי העולם. כאשר הוא חזק, הוא בדרך כלל מסכל התפתחות וצמיחה של סופות. בשנה שעברה, טמפרטורות האוקיינוס החמות באוקיינוס האטלנטי הקהימו את ההשפעה של אל ניניו לעשות זאת. אם אל ניניו תירגע, כפי שצופים החזאים, לא יהיה הרבה מה להקהות את העונה הפעם.
חזאים המתמחים בשפל והשפל של אל-ניניו, כולל מישל ל'הוריו עם מרכז חיזוי האקלים של שירות מזג האוויר הלאומי, די בטוחים שלא רק שאל-ניניו תדעך אלא שיש סבירות גבוהה – 77 אחוז – שלהנינה תשכך נוצר במהלך שיא עונת ההוריקנים.
המערכת יכולה לזרוק כדור עקום, היא אמרה, אבל בשלב זה של האביב, הדברים מתפתחים כפי שחזאים חזו. דפוס מזג אוויר של לה ניניה כבר יגרום להם להסתכל על שנה מעל הממוצע. האפשרות של La Niña, בשילוב עם טמפרטורות שיא של פני הים בעונת ההוריקנים, צפויה ליצור סביבה חזקה השנה להיווצרות סופות ולהתחזק.
