במשך עשרות שנים, המשפחה דחפה לשחרורו של פלטייר. אך בעבר נשלל ממנו שחרור על תנאי ב-2009, וניסיונות לעתור לחנינה נשיאותית נדחו.
עורך דינו של פלטייר קווין שארפ אמר לתקשורת בארה"ב ביוני כי הוא רואה בשימוע השחרור על תנאי החודש את "ההזדמנות האחרונה" של הפעיל להיות חופשי.
אבל לקראת הדיון, מנהל ה-FBI, כריסטופר ריי, כתב אש מִכְתָב הביע "התנגדות נחרצת" לשחרורו של פלטייר, ותיאר אותו כ"רוצח חסר רחמים".
"פלטייר הוא רוצח חסר רחמים שהראה חוסר חרטה מוחלט על פשעיו הרבים", כתב ריי. "שחרורו יהווה מכה קשה לשלטון החוק".
עם כישלון הבקשה האחרונה של פלטייר, קבעה ועדת השחרורים דיון ביניים לשנת 2026. דיון השחרור המלא הבא יהיה ביוני 2039, אז פלטייר יהיה בן 94.
שארפ אמר שהוא מתכנן לערער על החלטת החודש. הוא טוען שהלקוח שלו לא ישרוד את ההמתנה.
לדברי משפחתו של פלטייר, הפעיל מתמודד עם מספר מצבים בריאותיים חמורים, כולל מחלת כליות, סוכרת מסוג 2, לחץ דם גבוה ומצב לב.
הוא גם לקה בשבץ מוחי בשנת 1986 שהותיר אותו כמעט עיוור בעין אחת. ובינואר 2016, אובחן אצלו מפרצת באבי העורקים הבטן מסכנת חיים.
"אני יודע שהוא לא יגיע לשחרור הבא שלו בתנאים שבהם הוא חי. הוא לא יצליח כל כך הרבה זמן", אמרה פמלה בראבו, בתה של בטי אן.
היא זוכרת את פלטייר בתור "הדוד המגניב" שלה שנהג להסיע אותה בשמורת הרי הצבים במכונית הנפתחת שלו.
דודתה שילה פלטייר הזהירה שאפילו אם פלטייר יזכה לראות את הדיון הבא שלו על תנאי, ייתכן שחלק מבני משפחתו לא. הוא כבר איבד את הוריו, בן וכמה מאחיו.
"אולי אפילו לא נהיה כאן. אולי אפילו לא אהיה כאן", אמרה שילה, בת 59. "אנו מקווים שהערעור הזה יעבור."
היא הסבירה שבאמצעות התבטאות היא שואפת להזכיר לעולם את הטוב שפלטייר עשה – ושחייו לא התחילו ונגמרו בקרב היריות ב-Pine Ridge.
"הוא גם עשה הרבה למען האנשים שלו", אמר שילה, וציטט את עבודתו עם התנועה ההודית האמריקאית.
"AIM, הם השיגו לנו את זכויות הדיג, את זכויות המים שלנו ואת חוק הילדים", היא הוסיפה, בהתייחסה לחוק השלום ההודי, שעבר ב-1977 כתוצאה מתמיכה מתמשכת של הילידים.
גם צ'ונסי היה רוצה לראות את אביו מוכר בזכות האקטיביזם שלו – ובשל הקשיים שהוא התמודד איתו כאדם יליד בארה"ב.
פלטייר, למשל, היה ניצול של מערכת הפנימיות של הילידים, רשת של מוסדות בניהול ממשלתי וכנסייה שנועדו למחוק את התרבות הילידים.
"הוא מייצג את מה שהעם שלנו נאבק בו במשך 500 שנה", הסביר צ'ונסי. "השחרור שלו יתחיל את הריפוי של מה שאנשים ילידים עברו במשך 500 שנה."
בסופו של דבר, אמר צ'אונסי, אביו אינו מהווה איום, "רק זקן". הוא מאמין שהגיע הזמן שפלטייר ישוחרר. "הוא רק רוצה לחזור הביתה לצבוע ולעבוד על מכוניות ישנות".
