המורדים החות'ים בתימן אמרו ביום רביעי שהם ישחררו את צוות כלי השיט המסחרי, ה-Galaxy Leader, שהם חטפו לפני 14 חודשים כחלק ממסע התקיפות שלהם בים האדום כדי לתמוך בחמאס במלחמתו נגד ישראל.
ההחלטה עולה בקנה אחד עם הודעה שהוציאה ביום ראשון קבוצת המורדים, הנתמכת על ידי איראן, להפחית את התקפותיה, לאור הפסקת האש בסכסוך בעזה שנכנסה לתוקף בסוף השבוע.
החות'ים לקחו את מנהיג הגלקסיה לנמל אל-חודיידה בתימן ומאז החזיקו את הצוות שלו כבני ערובה. אתר World Cargo News דיווח בנובמבר כי זה צוות של 25 חברים כלל את אזרחי הפיליפינים, אוקראינה, בולגריה, מקסיקו ורומניה.
בכיר החות'י, נאסר אלדין עאמר, אמר ברשתות החברתיות כי אנשי הצוות העצורים ישוחררו ביום רביעי. ערוץ הטלוויזיה התימני "אל-מסירה", המזוהה עם המורדים, מסר כי ההחלטה הוזמנה על ידי מנהיג החות'ים, עבדול-מאליק בדר אל-דין אל-חות'י, והיא תואמת עם חמאס ובתיווך עומאן.
לא ניתן היה לאשר את השחרור באופן עצמאי.
ה-Galaxy Leader, המיועד לשאת כלי רכב, מפליג תחת דגל איי בהאמה והוצג ביום רביעי כ"עצור" בים האדום ומחוץ לטווח ניווט לווייני, לפי MarineTrafficאפליקציה ואתר מעקב אחר ספינות המספקת מידע בזמן אמת על כלי שיט ברחבי העולם.
לכידת הספינה, שהייתה בדרכה להודו מטורקיה, הייתה אחת הגדולות ביותר פעולות ימיות נועזות על ידי החות'ים והגיעו בתחילת מסע התמיכה שלהם בחמאס, שתקף את ישראל ב-7 באוקטובר 2023, ועורר את המלחמה בעזה.
באותה עת איימו החות'ים לכוון לספינות שחצו את הים האדום שסומנו, בבעלות ובהפעלתה של ישראל. לאחר שמנהיג הגלקסי נתפס, דובר החות'ים הודיע כי החטיפה היא מפגן תמיכה ב"עם הפלסטיני המדוכא".
בעוד שצבא ישראל אמר שלצוות ה-Galaxy Leader לא היו ישראלים, נראה שמיליארדר ישראלי, רמי אונגר, היה בשלב מסוים הבעלים המועיל של החברה שבבעלותה הספינה, על פי עיתון Paradise Papers. דליפה גדולה של מסמכים חסויים שבשנת 2017 חשף עולם נסתר של עושר ובעלות. בעלים מועילים של חברה הוא מי שמפעיל בה שליטה, מחזיק יותר מרבע ממנה או מקבל ממנה תועלת כלכלית משמעותית.
המערכה החות'ית נגד ישראל שיבשה את התנועה הימית באחד מנתיבי השיט החשובים בעולם, ואילצה ספינות רבות לצאת למסע ארוך בהרבה סביב כף התקווה הטובה בקצה הדרומי של אפריקה.
בחודשים האחרונים פתחה הקבוצה גם בשורה של התקפות טילים לעבר ישראל. רוב הטילים יורטו לפני שהגיעו לשטח ישראל, אך צבא ישראל הגיב בשורה של תקיפות אוויריות נגד מטרות בתימן הקשורות למורדים.
כך אמר דובר החות'ים, מוחמד עבדולסלאם מדיה חברתית ביום ראשון כי התמיכה בעניין הפלסטיני תישאר בעדיפות עליונה גם לאחר הפסקת האש. החות'ים אמרו שהם יפסיקו למקד את כל הספינות "עם יישום מלא של כל השלבים" של הסכם הפסקת האש. אבל הם אמרו שהם ימשיכו לכוון לכלי שיט בבעלות אנשים או גופים ישראלים או ששייטות תחת דגל ישראל.
אבל באימייל מיום ראשון ונשלח על ידי א קבוצה מקושרת החות'ים שמתקשר עם תעשיית הספנות, הזהירו החות'ים שאם ארצות הברית או בריטניה יתקפו ישירות בתימן, הם יחזרו את ההתקפות שלהם על כלי שיט הקשורים לאותן מדינות.
