הנסיך הארי יקבל את שלו יום המיוחל בבית המשפט נגד הצהובונים הבריטיים של רופרט מרדוק ביום שני, כאשר תביעתו נגד News Group Newspapers על איסוף בלתי חוקי של מידע פרטי עומדת סוף סוף למשפט בלונדון.
הארי עצמו לא צפוי לנקוט בעמדה לפחות בשבועיים הראשונים של המשפט, שיוקדשו ל"נושאים כלליים" הנוגעים לפרקטיקות של העיתונים משנות ה-90 ועד תחילת שנות ה-2010, כאשר עורכי דין אומרים שהכתבים שלהם באופן שגרתי פרץ לטלפון הסלולרי של הנסיך ושל סלבריטאים אחרים כדי לחפור פרטים אינטימיים.
בכל זאת, הדיונים עלולים להוכיח נזק למר מרדוק ולכמה מסגניו לשעבר. עורכי הדין של הארי, 40, בנו הצעיר של המלך צ'ארלס השלישי, ייצאו להראות שמנהלי קבוצת ניוז הסתירו וביקשו להשמיד ראיות לפריצה ושיטות פסול אחרות.
הארי הוא אחד משני תובעים בלבד שנותרו מקבוצה מקורית של כ-40; השאר, כולל השחקן יו גרנט, הסתדרו עם ניוז גרופ. התובע הנוסף, שאמור לעלות גם הוא לעמדה, הוא טום ווטסון, סגן מנהיג מפלגת הלייבור לשעבר, שטוען כי ניוז גרופ פרצה לטלפון שלו וכיוונה אותו מסיבות פוליטיות.
הארי סירב עד כה להתפשר, והציג את תביעתו כהזדמנות אחרונה להעמיד את התקשורת הבריטית באחריות לאחת התקופות האפלות ביותר שלה. בנוסף לפריצת טלפונים, הצהובונים שכרו בלשים פרטיים ועודדו עיתונאים לשקר ולהציג מצג שווא כדי לקבל גישה לנתונים אישיים ביותר.
"אחת הסיבות העיקריות להצלחה היא אחריות כי אני האדם האחרון שבאמת יכול להשיג את זה", אמר הארי בחודש שעבר. רֵאָיוֹן בפסגת DealBook של הניו יורק טיימס.
הוא הודה כי כל פשרה עשויה לא לפצות אותו על עלויות המשפטיות שלו, וכי כאשר ניוז גרופ מבקשת באגרסיביות להסדיר את התדיינות הנותרת שלה מחוץ לבית המשפט, לא ברור אם תיקים כלשהם יבואו בעקבותיו.
ובכל זאת, הסיכוי למספר ימים של עדות של הנסיך, שעזב את בריטניה לדרום קליפורניה, בין השאר בגלל מה שלדבריו היה החדירה התקשורתית הבלתי פוסקת לחייו, מבטיחה מחזה מרתק.
הארי העיד פעם אחת בעבר, ביוני 2023 בתיק פריצה נגד עיתוני מירור גרופ. באותו זמן, הוא היה הבכיר הראשון במשפחת המלוכה שעמדה בעמדה בבית המשפט מאז 1891, כאשר בנה הבכור של המלכה ויקטוריה, הנסיך אלברט אדוארד, העיד על עוולות במהלך משחק בקארט בו נכח.
טימותי פנקורט, השופט בתיק 2023 כמו גם בתיק הנוכחי, קבע שהארי היה קורבן של "פריצה נפוצה ורגילה", והעניק לו 140,600 פאונד, או 171,600 דולר. הארי סידר את שאר תביעות הפרטיות שלו נגד מירור גרופ עבור לפחות 400,000 ליש"ט, או 488,000 דולר.
עורכי דין המעורבים במקרי פריצה קודמים אמרו שהארי לוקח סיכון בחשיפת עצמו לכמה ימים של חקירה נגדית. הוא מצטט 30 מאמרים שנפרשו על פני תקופה מ-1996 עד 2011, שחלקם טענו שהוא משתמש קבוע בסמים. עורך דינו, דיוויד שרבורן, אמר שזה לא נכון.
אם הארי ימשיך לדחות כל הצעת פשרה מ-News Group, לפי החוק האנגלי הוא עומד בסיכון לשלם הוצאות משפטיות משמעותיות אם בית המשפט לא יפסוק לו סכום הולם בתום המשפט. בעוד שפשרה של הרגע האחרון עדיין אפשרית, עורכי דין אמרו שנראה שהוא מתכוון להעלות את האשמותיו בבית משפט פתוח.
"נראה שהארי השלים עם עצמו שזהו מחיר ששווה לשלם כדי להגיע למה שהוא מאמין שהוא האמת", אמר דניאל טיילור, עורך דין לתקשורת בלונדון שייצג תובעים לשעבר נוספים בתיק. "הציווי המכריע שלו הוא להעמיד את הנושא למשפט כדי לחשוף את מה שהוא מאמין שהוא עוולותם החמורות".
זה, בתורו, מעלה את ההימור עבור מקורביו לשעבר של מר מרדוק. בין אלה שעלולים להגיע לביקורת לא רצויה הוא וויל לואיסבכיר לשעבר בחדשות שסייע בניהול תגובת החברה לשערוריית הפריצה ב-2010 וב-2011, וכיום הוא המוציא לאור של הוושינגטון פוסט.
עורכי הדין של הארי אומרים שמר לואיס היה חלק מתוכנית להסתרת ראיות לפריצה על ידי הסרת קבצים ממחשב השייך לרבקה ברוקס, מנכ"לית News UK הקבצים הועברו לכונן USB שאבד או לא אבד נפתחה משום שהייתה מוצפנת, על פי תלונה שהגישו התובעים.
ניוז גרופ אמרה שגב' ברוקס נחקרה לגבי מחיקת מיילים במהלך המשפט הפלילי שלה ב-2014, והיא נוקתה מהאישומים. מר לואיס מעולם לא הואשם. מאוחר יותר הוא היה מנכ"ל דאו ג'ונס אנד קומפני, המוציא לאור של הוול סטריט ג'ורנל, לפני שמונה למוציא לאור של הפוסט ב-2023.
"כל ההאשמות על ביצוע פסול אינן נכונות", אמר מר לואיס ב-a הצהרה ל"טיימס". ביוני האחרון. "אין לי הערה נוספת להעיר."
עורכי הדין של ניוז גרופ טוענים שהארי מנסה להפוך את המשפט לחקירה ציבורית רחבה יותר בנושא פריצת טלפונים. בחודש מאי, השופט פאנקורט דחה הצעה של עורכי דינו של הארי למשוך את מר מרדוק לתיק, באומרו, "יש רצון של מי שמנהל את ההתדיינות מצד התובעים לירות לעבר מטרות 'גביע', בין אם אלה הם נושאים פוליטיים או אנשים בעלי פרופיל גבוה".
מר מרדוק, בן 93, העיד בפני הפרלמנט הבריטי ב-2011 כי אין להטיל עליו אחריות אישית לפריצה, בהתחשב בכך שניהל חברה גלובלית עם 53,000 עובדים. אבל הוא סגר את ניוז אוף דה וורלד, הצהובון המקושר הכי הרבה לפריצות, ופרסם התנצלות מתחרטת.
עבור הארי, מר מרדוק נשאר ארכי-שונא. הארי ואחיו הגדול, וויליאם, החזיקו זמן רב בצהובונים שלו, בין היתר, אחראים למותה של אמם, דיאנה, הנסיכה מוויילס, שנהרגה בתאונת דרכים בפריז ב-1997 בזמן שנרדפה על ידי צלמים.
בספר הזיכרונות שלו, "נוֹסָף," הארי תיאר את הפוליטיקה של מר מרדוק כ"ממש מימין לטליבאן".
"לא אהבתי את הפגיעה שהוא עשה כל יום לאמת, חילול הקודש שלו בעובדות אובייקטיביות", כתב הארי. "לא יכולתי לחשוב על בן אדם אחד בהיסטוריה של 300,000 שנה של המין שגרם יותר נזק לתחושת המציאות הקולקטיבית שלנו."
