התפרצות נרחבת של חצבת בארצות הברית מעוררת דאגה בקרב גורמי הבריאות, עם מקרי תחלואה במספר מדינות ומקרה מוות ראשון מאז 2019. מוקד המחלה החל בטקסס, שם רוב החולים אינם מחוסנים. עד כה דווחו לפחות 164 מקרי הדבקה מתוכם 159 בטקסס בלבד. מקרי הדבקה נוספים כאמור דווחו גם במדינות אחרות. המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן (CDC) מדווחים כי ההתפרצות השנה היא המשמעותית ביותר מאז 2019, אז נרשמו 1,274 מקרים ברחבי המדינה.
המקרה הקשה ביותר עד כה הוא של ילד לא מחוסן ממחוז מערב טקסס, שנפטר לאחר סיבוכים של המחלה. מדובר במוות הראשון מחצבת בארצות הברית מזה חמש שנים, כאשר הפעם האחרונה בה דווח על מקרי מוות הייתה ב-2019, בה גבר בן 37 מקליפורניה נפטר לאחר שחלה בחצבת וסבל מסיבוכים נוירולוגיים חמורים.
החצבת היא אחת המחלות הזיהומיות המדבקות ביותר, שעלולה להוביל לסיבוכים חמורים ובהם דלקת ריאות, דלקת מוחית שעלולה להוביל לנזק קוגניטיבי או לחירשות, ובמקרים חמורים גם למוות. אחד מכל חמישה חולים לא מחוסנים נזקק לאשפוז וכאחד מתוך אלף ילדים שנדבקו מפתח סיבוכים נוירולוגיים חמורים שעלולים לגרום לנכות או למוות.
המחלה נגרמת על ידי נגיף והתסמינים מופיעים לרוב 10 עד 14 ימים לאחר החשיפה אליו. השלב הראשון של המחלה כולל חום גבוה, חולשה כללית, נזלת, שיעול יבש ודלקת עיניים (קונג'ונקטיביטיס). לאחר מספר ימים מופיעים כתמים לבנים קטנים בפה, המכונים כתמי קופליק. בהמשך, מתפתחת פריחה אדומה-ורודה שמתחילה לרוב בפנים ומתפשטת כלפי מטה אל הגוף והגפיים. הפריחה עשויה להימשך מספר ימים וללוות בירידה הדרגתית של החום. סיבוכים אפשריים כוללים דלקת ריאות, דלקת מוחית ודלקת אוזניים
הסיבה המרכזית להתפרצות הנוכחית היא ירידה בשיעור ההתחסנות: בעוד שבשנת 2019 שיעור המתחסנים בקרב ילדי גן עמד על 95.2%, בשנת הלימודים 2021-2022 הוא ירד ל-93%, וב-2023-2024 צנח ל-92.7% בלבד. על פי המרכז לבקרת מחלות האמריקני, כאשר שיעור החיסון יורד מתחת ל-95%, החסינות הקהילתית נפגעת, ומחלות שניתן למנוע באמצעות חיסונים שבות ומתפרצות.
שר הבריאות רוברט פ. קנדי הבן, אשר בעבר הביע ספקות בנוגע לחיסונים, פרסם הצהרה חריגה בה הביע תמיכה בחיסון נגד חצבת בעקבות ההתפרצות הנוכחית. "החיסונים לא רק מגנים על ילדים בודדים אלא תורמים להגנה על כלל הקהילה, ובמיוחד על אלו שאינם יכולים להתחסן מסיבות רפואיות", כתב קנדי.
בישראל, חיסון החצבת ניתן כחלק מהחיסון המשולב MMR נגד חזרת אדמת וחצבת, והוא נכלל בתוכנית החיסונים השגרתית. המנה הראשונה ניתנת בגיל שנה בטיפת חלב, המנה השניה ניתנת בכיתה א'. במקרה של חשיפה לחולה חצבת ניתן לעתים חיסון בוסטר.
