בני אדם חיים בעולם פלנקטון. אורגניזמים זעירים אלה מתפשטים על פני האוקיינוסים, המכסים כמעט שלושה רבעים מכוכב הלכת, והם בין צורות החיים השופעות ביותר על פני כדור הארץ.
אבל עולם מחמם זורק פלנקטון לאי סדר ומאיים על כל שרשרת המזון הימית הבנויה עליהם.
לפני שנה השיקה נאס"א לוויין שסיפק את התצוגה המפורטת ביותר עד כה על המגוון וההפצה של פיטופלנקטון. התובנות שלה צריכות לעזור למדענים להבין את הדינמיקה המשתנה של החיים באוקיאנוס.
"אתה אוהב לנשום? האם אתה אוהב לאכול? אם התשובה שלך היא כן עבור אחד מהם, אז אכפת לך מפיטופלנקטון, "אמר ג'רמי ורדל, המדען הראשי של תוכנית הלוויין, שנקרא פייס, העומד על" פלנקטון, אירוסול, ענן, מערכת אקולוגית של אוקיינוס. "
מבחינה היסטורית, מחקר של ספינות תפס תמונות מוגבלות בזמן, והציע רק הצצות לאוקיינוסים המשתנים ללא הרף. הופעתם של לוויינים נתנה תמונה מלאה יותר, אך אחת עדיין מוגבלת, כמו להסתכל דרך משקפיים עם פילטר ירוק.
"אתה יודע שזה גינה, אתה יודע שזה יפה, אתה יודע שזה צמחים, אבל אתה לא יודע אילו צמחים," הסבירה איוונה צ'טיניץ ', אוקיאוגרף של נאס"א. לוויין הקצב מסיר למעשה את המסנן ולבסוף חושף את כל צבעי הגן, אמרה. "זה כמו לראות את כל פרחי האוקיאנוס."
פרחים אלה הם פיטופלנקטון, אצות מימיות קטנטנות וחיידקים שמגדילים פוטוסינתזה לחיות ישירות מהאנרגיה מהשמש. הם נאכלים על ידי זופלנקטון, בעלי החיים הקטנים ביותר באוקיאנוס, אשר בתורם מאכילים דגים ויצורים גדולים יותר.
