"פושע מלחמה", "הליכוד לוק אוהב קצת לדלדל בין לובינג למען ישראל!", "אני בטוח שיש הרבה ילדים פלסטינים שהלוואי שהם יוכלו גם לאכול אוכל".
אלו הן רק כמה תגובות מקוונות ש-לוק אקהרסט, חבר הפרלמנט החדש של הלייבור מצפון דורהאם, עורר כאשר פרסם תמונה שלו כשהוא תוחב לתוך סקמפי וצ'יפס בפאב מקומי במהלך מערכת הבחירות.
ראש קבוצת ההסברה "אנחנו מאמינים בישראל" לשעבר לא התרגש. הוא אמר ל JC: "אני שמח שזה לא קטע עם אנשים רגילים. ציבור הבוחרים בצפון דורהאם אדיש לכך לחלוטין".
חבר הפרלמנט החדש, בן 52, מתאר את עצמו כ"חלק מהריהוט של התנועה הפרו-ישראלית בבריטניה". הוא הוצף בהודעות תומכות מהרשת של קרוב ל-30,000 תומכים פרו-ישראליים שבנה במהלך השנים. הוא יתגעגע לביקור בבתי כנסת. "זו הייתה זכות עצומה להיות מוזמן למקום תפילה ולקבל תובנה לגבי הרגשות והמחשבות של קהילה. אני חושב שהגעתי לחלק הטוב ביותר של 200 מפגשי דוברי בית כנסת שונים. זו הייתה חוויה די עמוקה עבורי לקבל את פניי, כאדם לא יהודי, אל לב החיים הקהילתיים".
אקהרסט, ששימש בגוף המנהל של הלייבור, הוועד הפועל הלאומי, הוא מארגן ותיק של הפלג המתון של המפלגה לייבור פירסט. "הייתי חלק מהדחקה פוליטית לשוליים של השמאל הקורביניטי, ושל השוליים הקיצוניים עוד יותר שמחוץ להם. אני יכול להבין למה הם לא אוהבים את זה".
הוא שמח על העמדה המניפסטית של העבודה על ישראל. "זה דגל בפתרון שתי המדינות. וזה משהו שתמיד האמנתי בו עמוקות. אני ציוני, אני מאמין בזכויות העם היהודי למדינת לאום. זה יהיה מוזר ולא עקבי אם לא אאמין גם בזכויות העם הפלסטיני למדינת לאום והדרך להביא בסופו של דבר שלום לאזור היא פתרון של שתי מדינות".
הוא אינו מודאג שלחץ באזורי בחירה מוסלמיים כבדים עלול להשפיע על מדיניות החוץ. "מפלגת העבודה כבר ספגה את המכה האלקטורלית על נקיטת העמדה המאוזנת שהיא עשתה לגבי הסכסוך בעזה", אמר.
"כמה אנשים טובים איבדו את מקומם למועמדים עצמאיים די נוראיים ולאנשים אחרים הייתה מערכת בחירות כללית קשה מאוד והופעלו עליהם לחץ רב. אבל אני חושב שקיר סטארמר ירצה לעשות את מה שנכון ומה שבאינטרס הלאומי. אני לא חושב שהוא יקבע את עמדתו בשאלות מדיניות חוץ על סמך ההשפעה האלקטורלית. זה יהיה מאוד לא הולם".
הוא מאמין שמפלגתו צריכה למצוא דרכים לחדש את הקשר עם הבוחרים המוסלמים: "זה לא בריא שלכל מפלגה פוליטית יש מצב שבו כל קבוצה אתנית או אמונה מרגישה מנוכרת אליה… זה דורש מעורבות עמוקה וחיבור מחדש עם הקהילה המוסלמית, כי זה לא דבר בריא שיהיו חלוקות כאלה".
העדיפות הראשונה שלו היא הבוחרים שלו. אבל הוא רוצה להודות לתומכי We Believe in Israel על תמיכתם. הוא הוסיף: "הקהילה היהודית בבריטניה צריכה להיות גאה באמת באופן שבו היא הגיבה לזוועות שכמעט בלתי אפשריות לדמיין".
