טענות על תשלומים אפשריים כדי לסייע בהבטחת הצבעות. טענות על שימוש לרעה בכספי הסוכנות על ידי דיפלומטים בכירים. הצעת עבודה אפשרית כדי לפתות מועמד לפרוש ממירוץ.
אלה לא השטויות של בחירות מושחתות במדינה לא יציבה. במקום זאת, הם מאמצים במכונים העדינים לכאורה של סוכנות המזוהה עם האו"ם, שנועדו להשפיע על החלטות הקשורות לתחילת הכרייה בקרקעית הים של המתכות המשמשות בכלי רכב חשמליים.
הכל חלק ממאבק מגעיל על מי יהיה המנהיג הבא של רשות קרקעית הים הבינלאומית, השולטת בכרייה במים בינלאומיים ברחבי העולם.
ההאשמות בתחבולות מדגישות את האופי השנוי במחלוקת של סדר היום הקרוב של הסוכנות ואת מיליארדי הדולרים שעל כף המאזניים. מדינות מסוימות מתנגדות בתוקף לרעיון כריית המים העמוקים בעולם בעוד שאחרות רואות בכך הזדמנות כלכלית נחוצה מאוד. מי שיעמוד בראש התפקיד העליון של הסוכנות במהלך השנים הקרובות ישפיע רבות על ההחלטות הללו.
מייקל לודג'מזכ"ל הרשות הבינלאומית לקרקעית הים מאז 2016, קורא לדיפלומטים מטעם הסוכנות 168 חבר מדינות שיבחרו בו לכהונה שלישית של ארבע שנים. מנקודת מבט זו, הוא מקווה לעזור לסוכנות לסיים את הכללים הסביבתיים כשהיא מתכוננת לקבל את הבקשה הראשונה שלה, אולי כבר בסתיו הקרוב, להתחיל כרייה בקנה מידה תעשייתי באוקיינוס השקט, בין הוואי למקסיקו.
היריב שלו, לטיסיה קרבליו, הוא אוקיאנוגרף ורגולטור לשעבר בתעשיית הנפט מברזיל. היא קראה לגישה דיונית יותר, בטענה שסביר להניח שנותרו כמה שנים של עבודה כדי לסיים את כתיבת הכללים. עמדתה היא שאין לאשר בקשות כרייה עד שתהליך זה יסתיים.
בעיצומו של הקמפיין האינטנסיבי הזה ממילא, בכיר לשעבר ברשות קרקעית הים הגיש תלונה לאומות המאוחדות במאי, והאשים את מר לודג' וסגנו הבכיר בשימוש לרעה בכספי הסוכנות.
תומכי שני המועמדים האשימו כל אחד את הצד השני בניסיון להשפיע על תוצאות הבחירות בכך שהציעו לשלם עלויות נסיעה לנציגים או שלם חברות משלחות לאחר המועד עמלות. על מדינות בפיגור חל איסור בדרך כלל להצביע, וכן 38 מדינות היו בפיגור בתשלומים החל ממאי.
כל עם משלם א כמות שונה – תלוי בגודל הכלכלה – עד 1.8 מיליון דולר השנה לסין או נמוך עד 831 דולר לרואנדה, כשהכסף שימש לתמיכה בסוכנות תקציב שנתי.
בנוסף לתככים, השגריר של קיריבטי, מדינת איים קטנה באוקיינוס השקט הנותנת חסות למינויו של מר לודג', ניסה בסוף החודש שעבר לשכנע את גב' קרבליו לעזוב את המירוץ, בתמורה לתפקיד אפשרי של צוות ברמה גבוהה ב- רשות קרקעית הים.
אם המהלך החשאי הזה היה עובד, זה היה משאיר את מר לודג' ללא התנגדות. מר לודג' לא הגיב כאשר משרדו נשאל בשאלות בכתב על מאמץ זה. אבל בהצהרה בת שישה עמודים ל"טיימס", מר לודג' ומשרדו ערערו על כל הצעה שהוא השתמש לרעה בכספי הסוכנות או ניסה בדרך אחרת להשפיע בצורה לא נכונה על הבחירות.
"יש לך אוסף של שמועות מעורפלות, לא מבוססות, מופרכות ואנונימיות, רכילות ושמועות שאינן נכונות במופגן, חסרות כל בסיס של עובדה או ראיה ואינן עומדות בפני שום בדיקה אובייקטיבית." אמר מר לודג' בהצהרהוהוסיף כי הוא ורשות קרקעית הים "פועלים לפי הסטנדרטים המחמירים ביותר של ממשל וניהול תקין בינלאומיים".
הניסיון לפתות את גב' קרבליו בנשירה עורר תגובה נזעמת ממנה ומהמשלחת הברזילאית. "יש לנו מועמד נהדר שכבר קיבל הרבה תמיכה, ואנחנו ננצח בבחירות האלה", אמר ברונו אימפארטו, דיפלומט ברזילאי שעוזר בארגון הקמפיין של גב' קרוואלו.
טבורו טיטו, שגריר קיריבטי שדחק בגב' קרבליו לעזוב את המירוץ, אישר את הצעת העבודה בראיון ל"ניו יורק טיימס". הוא הוסיף כי מר לודג' חתם על העסקה המוצעת כחלק מהאסטרטגיה להבטיח את בחירתו מחדש של מר לודג' בפגישה הבאה של רשות קרקעית הים בסוף יולי ובתחילת אוגוסט במטהה בקינגסטון, ג'מייקה.
"אנחנו לא רוצים שמישהו ייכנס וישבור את מה שהשב"כ מנסה לעשות", אמר מר טיטו בראיון, ונזכר במה שאמר לגב' קרבליו. "אני בא מאי. אנחנו תמיד מאמינים בפיוס. אנחנו לא רוצים יותר מדי מחלוקות בכפר".
מר לודג', בהצהרתו, אמר שהוא "לא היה בקיא בדיונים שהוזכרו ואינו צד להצעה לכאורה". מהסוכנות נמסר כי כל המשרות הפנויות פורסמו בערוצים הרשמיים ובכפוף לגיוס תחרותי.
רשות קרקעית הים נשלטת על ידי 168 המדינות החברות שאישרו את ה- אמנת האומות המאוחדות למשפט היםמכריזה שכל מתכת קרקעית האוקיינוס במים בינלאומיים היא "המורשת המשותפת של האנושות" וכי הגישה נשלטת באופן בלעדי על ידי רשות קרקעית הים.
בעשרות השנים שחלפו מאז אישרה רשות קרקעית הים 31 חוזי חיפושים אישור מיפוי ועבודות הכנה אחרות באוקיינוס השקט, האטלנטי וההודי. כעת הסוכנות מתכוננת לשקול בקשות לכרייה בקנה מידה תעשייתי, שבוצעה על ידי מכונות דמויות דחפור שנשרו לקרקעית האוקיינוס מיילים מתחת לפני השטח.
בעוד שמדינות מסוימות להוטות להתקדם, לפחות 25 הציעו מורטוריום או "הפסקת זהירות", בטענה שאין מספיק נתונים כדי להבטיח שהכרייה לא תגרום נזק.
לסין יש את רוב החוזים האלה – חמישה בסך הכל. אבל חוזי החקירה מופצים בין כמה מדינות כולל רוסיה, פולין, הודו, צרפת, גרמניה, יפן וכמה מדינות באי האוקיינוס השקט. ארצות הברית מעולם לא אישרה את האמנה, אבל היא משתתפת בוויכוח.
המדינות החברות יכולות לבצע את עבודת החיפוש בעצמן או לשכור קבלנים כמו The Metals Company, חברת כרייה בקנדה הנסחרת בנאסד"ק שרוצה להתחיל לחלץ מיליוני טונות של גושים המכילים מתכות מקרקעית האוקיינוס השקט. בקרוב ב-2026.
החברה מעריכה כי רק אחד מתחומי ההתקשרות שלה – א 46,000 מייל מרובע קטע של האוקיינוס השקט – ייצור רווח נקי של 31 מיליארד דולר מעל 25 שנות כרייה. החברה טוענת שתחומי החוזה שלה מכילים מספיק ניקל, קובלט ומנגן לספק הכל של הצרכים למתכות למצבר רכב בארצות הברית.
"המשאבים של כדור הארץ נוצרים עבור האנושות", אמר מר טיטו, והסביר את התנגדותו להקפאה המוצעת.
חברת המתכות הסתמכה על מר לודג' שידחוף את המדינות החברות ברשות קרקעית הים להשלים את התקנות. יש דחיפות מסוימת כמו לחברה בלבד 6.8 מיליון דולר ברזרבות מזומנים נכון לסוף השנה שעברה – אחוז זעום מההון שהיא תצטרך כדי לנהל את פעולת הכרייה שלה, מכיוון שחלק מהמשקיעים התאפקו בזמן שהחברה ממתינה לאור ירוק.
ג'רארד בארוןמנכ"ל החברה, אמר שהוא לא שיחק תפקיד בלובי לבחירתו מחדש של מר לודג', בידיעה שזה יגרור ביקורת מצד שומרי איכות הסביבה. "מהלך מהסוג הזה יכול לפגוע בצורה כה מסיבית", אמר מר בארון בראיון.
אבל קיריבטי היא אחת משלוש מדינות האיים הקטנטנות של האוקיינוס השקט – האחרות הן נאורו וטונגה – עמה כרתה חברת המתכות עסקאות לאבטחת גישה לכרייה למגזרי האוקיינוס השקט הנשלטים על ידי רשות קרקעית הים. אז העזרה של קיריבטי למר לודג' להשיג קדנציה שלישית היא יתרון לחברת המתכות.
מר טיטו אמר שהוא פגש לראשונה את מר לודג' לפני עשרות שנים כאשר, כעורך דין צעיר המתגורר בקריבטי, מר לודג' עזר לייצג את משפחתו של מר טיטו כאשר אחותו מתה בזמן שילדה תינוק לאחר שהורדה אותו בצורה לא נכונה. מר טיטו הפך מאוחר יותר לנשיא קיריבטי, מדינה המונה כ-120,000 תושבים, וכעת הוא משמש כשגריר האו"ם שלה.
מר לודג', שהוא בריטי, היה מועמד לשתי הקדנציות הראשונות שלו על ידי בריטניה. אבל הממשלה תומכת במנהיגים של ארגונים בינלאומיים לשתי קדנציות בלבד, אמר מר טיטו, והסביר מדוע קיריבטי מינה הפעם את מר לודג'. למזכ"ל משלמים כ-$213,000 א שָׁנָה.
מר לודג' נסע מאז ינואר ל חרסינה, קמרון, יפן, מִצְרַיִם, אִיטַלִיָה והאומה הקאריבית של אנטיגואה וברבודהבין שאר תחנות – ביקורים שמר לודג' וצוותו תיארו כמשימות חינוכיות והסברתיות, אך מבקריו רואים אותן כבלתי ראויות.
"ברור שהוא מנהל קמפיין – משתמש במכונה של רשות קרקעית הים כחלק מהקמפיין שלו", אמרה גב' קרבליו.
מר לודג' השיב כי הנסיעות למשרד הן חלק הכרחי מעבודתו ואינן קשורות לבחירות. הוא הוסיף את זה "כמזכ"ל וכמועמד לבחירה, מר לודג' מגנה כל ניסיון להשפיע על ההצבעה על ידי תשלום עבור משלחות להשתתפות בישיבות".
ממשלת גרמניה, התומכת בבחירתה של גב' קרבאליו, הודיעה על תוכניות לבקש חקירה של מה שהיא רואה בפעילות פיננסית מפוקפקת ברשות קרקעית הים, אימיילים שהגיעו לידי התוכנית "טיימס"..
בנאומים האחרונים ציין מר לודג' את הצורך של רשות קרקעית הים להשלים את עבודתה על התקנות. "לקח עשורים רבים להגיע למקום בו אנו נמצאים היום, ונראה שאין סיבה לסטות מהגישה האבולוציונית", מר לודג' אמר בחודש שעבר באו"ם.
הטענות על שימוש לרעה בכספי רשות קרקעית הים על ידי מר לודג' וסגנו הבכיר, בין היתר בסוכנות, הגיעו מקצין משאבי אנוש לשעבר שם. התלונה, שעתק שלה הושג על ידי הטיימס, אומרת שמר לודג' אסף החזר מופרז בשווי 67,000 דולר מאז 2016 הקשור לעלויות הדיור שלו ולעלויות אחרות בג'מייקה ובניו יורק.
התלונה נשלחה למשרד שירותי הפיקוח הפנימי של האו"ם. אבל היא הפנתה את התלונה חזרה לרשות קרקעית הים, כך עולה ממיילים שהגיעו לידי הטיימס. המשמעות היא שמר לודג' התבקש לטפל בהאשמות המאשימות אותו בהתנהגות בלתי הולמת.
בתגובתה אמרה הסוכנות שיש לה נהלים חזקים ובלתי תלויים לטיפול בתלונות ותלונות של הצוות.
גב' קרבליו, שעובדת כעת בתוכנית הסביבה של האו"ם כראש החטיבה הימית שלה, אמרה שתומכיה לא ניסו לשלם את שכר הטרחה של משלחות אחרות. היא אמרה שיהיה לה סגנון ניהול שונה ממר לודג', שהתמודד עם האשמות בכך מיושר יותר מדי עם תעשיית הכרייה ולא מספקים מספיק שקיפות לפעילות רשות קרקעית הים.
למרות שברזיל אישרה הקפאה של 10 שנים על כרייה בקרקעית הים, גב' קרוואלו אמרה שהיא לא תומכת בעמדה הזו. אבל היא הוסיפה שאם רשות קרקעית הים הייתה מאשרת כרייה לפני שהסטנדרטים הסביבתיים שלה יוגדרו סופית, ייתכנו אתגרים משפטיים.
