בחודשים האחרונים חלה עלייה משמעותית במקרי הדבקה בנגיף HMPV בסין, מה שהעלה חששות בקרב הציבור והשוואות לתחילת מגפת הקורונה לפני כחמש שנים. אך מומחים מסבירים כי המצב הנוכחי שונה בתכלית מהתפרצות הקורונה, והנגיף המדובר אינו חדש או בלתי צפוי.
נגיף ה-HMPV, או Human Metapneumovirus, הוא וירוס נשימתי ותיק המוכר לרופאים כבר עשרות שנים. הנגיף נפוץ מאוד במדינות קרות בעונות החורף והאביב, ובאזורים קרובים יותר לקו המשווה הוא מופיע בעוצמות נמוכות לאורך כל השנה.
התסמינים של HMPV דומים מאוד לתסמינים של מחלות נשימה אחרות כמו שפעת וקורונה: שיעול, חום, גודש באף ולעיתים גם קוצר נשימה. במקרים חמורים, בעיקר בקרב תינוקות, קשישים ואנשים עם מערכת חיסון מוחלשת, הנגיף עלול להוביל לדלקת סמפונות או לדלקת ריאות. אנשים עם מחלות ריאה כרוניות כמו אסתמה או מחלת ריאות חסימתית כרונית נמצאים בסיכון גבוה יותר לפתח סיבוכים חמורים.
הנגיף זוהה לראשונה בשנת 2001, אך על פי חוקרים הוא מדביק בני אדם כבר יותר מ-60 שנה. אף על פי שמדובר בנגיף מוכר, הוא אינו זוכה לשם או לתשומת הלב שלה זוכים נגיפים אחרים כמו שפעת, RSV או קורונה, בעיקר מכיוון שלרוב המקרים אינם מאובחנים במדויק. הנגיף מועבר בטיפות או באירוסולים הנפלטים במהלך שיעול או עיטוש, כמו גם במגע ישיר עם אדם נגוע או משטחים מזוהמים.
כיום אין חיסון ל-HMPV, אם כי מתבצעים מחקרים למציאת חיסון שיוכל להגן גם מפניו וגם מפני RSV. באשר לטיפול, אין טיפול אנטי-ויראלי ספציפי לנגיף, וההתמקדות היא בעיקר בהקלה על התסמינים.
על פי דיווחי הרשויות בסין, מרבית המקרים הנוכחיים של HMPV מתרכזים בילדים מתחת לגיל 14, בעיקר בצפון המדינה. עלייה ניכרת במקרי שפעת ונגיפים נשימתיים אחרים תועדה גם היא, אך הרשויות הדגישו כי עוצמת התחלואה נמוכה מזו של השנה שעברה.
מדוע אם כך נוצרה בהלה סביב נגיף ותיק זה? ההסבר טמון בתודעה הציבורית והלקחים ממגפת הקורונה. רבים מהורים ומהמשתמשים ברשתות החברתיות לא היו מודעים לנגיף, מה שהוביל לחששות שהוא נגיף חדש. עם זאת, המומחים מבקשים להרגיע ומסבירים כי אין מדובר במצב חירום בריאותי. נגיף ה-HMPV אינו חדש, קיים חיסון לאחיו RSV, והעולם כבר צבר עמידות חלקית לנגיף זה.
הארגון העולמי לבריאות הדגיש כי העלייה במקרי הנגיף היא תופעה צפויה בעונת החורף וכי אין סיבה לדאגה מיוחדת. יחד עם זאת, מומחים מדגישים את החשיבות שבמעקב אחר נתוני ההדבקה והאפידמיולוגיה בסין, כדי לוודא שאין שינויים גנטיים משמעותיים בנגיף.
בעוד הציבור הסיני מתמודד עם מידע חדש על נגיף מוכר, נרשמו גם תגובות הומוריסטיות, כמו אזכור של המסכות שהצטברו במהלך מגפת הקורונה. המומחים מזכירים את חשיבות ההקפדה על היגיינה אישית, שטיפת ידיים והימנעות ממקומות צפופים כדי לצמצם את סיכויי ההדבקה, ומבקשים מהציבור להישאר רגוע.
