הדמוקרטים בניו ג'רזי עומד בפני עשרות שנים בכלא בעקבות הרשעתו בלקיחת שוחד ופעל כסוכן של ממשלת מצרים.
הסנאטור של ארצות הברית בוב מננדס הודיע כי יתפטר בחודש הבא בעקבות שלו הרשעה באשמת שחיתותלרבות שוחד ופעולה בתור א סוכן של ממשלת מצרים.
ההחלטה ביום שלישי הגיעה כאשר חבריו הדמוקרטים של מננדז הפעילו עליו לחץ לפרוש או להתמודד עם הפיכתו לפוליטיקאי הראשון שגורש מהסנאט מאז 1862.
"אני אתפטר מתפקידי כסנאטור ארצות הברית מניו ג'רזי, החל עם סיום העסקים ב-20 באוגוסט 2024", נכתב במכתבו של מננדז.
"למרות שאני מתכוון להגיש ערעור על פסק הדין של חבר המושבעים, לכל אורך הדרך ולרבות לבית המשפט העליון, אני לא רוצה שהסנאט יהיה מעורב בהליך ממושך שיגרע מעבודתו החשובה", נכתב במכתב.
מושל ניו ג'רזי הדמוקרטי פיל מרפי ימנה מחליף למנדז, שייצג את ניו ג'רזי בסנאט מאז 2006 וכיהן כיו"ר הוועדה המשפיעה ליחסי חוץ לפני שוויתר על התפקיד לאחר מואשם בשנה שעברה.
כהונתו הנוכחית של שש שנים של מננדז מסתיימת ב-3 בינואר.
מרפי אמר בהצהרה שקיבל את המכתב אך לא סיפק פרטים על מתי הוא יסיים החלטה על שם המחליף הזמני של מננדס.
תוכניות שוחד
מננדז, בן 70, נמצא אשם ב-16 ביולי על ידי חבר מושבעים בבית משפט פדרלי במנהטן בכל 16 הסעיפים הפליליים שעמד בפניו – כולל שיבוש מהלכי משפט, הונאה וסחיטה באיומים – לאחר משפט בן תשעה שבועות. כמו כן הורשעו שני נאשמים משותפים.
התיק התרכז במה שהתובעים כינו תוכניות שוחד, בהן הסנאטור ורעייתו נאדין מננדז קיבלו מאות אלפי דולרים במזומן, מטילי זהב ותשלומי רכב ומשכנתא משלושה אנשי עסקים. בתמורה, מננדז העביר מיליארדי דולרים בסיוע אמריקאי למצרים וניסה להשפיע על העמדה לדין פלילי של שניים מאנשי העסקים, אמרו התובעים.
מננדז, שמתכנן לערער, צפוי לעשרות שנים בכלא.
השופט המחוזי בארה"ב סידני סטיין קבע את גזר הדין של הפוליטיקאי ל-29 באוקטובר, שבוע לפני הבחירות ב-5 בנובמבר.
הסנאט קיבל עותק של מכתב ההתפטרות של מננדז, על פי הסנאטור פיטר וולץ' מוורמונט, אשר עמד בראש הלשכה ביום שלישי.
התפטרותו של מננדז תפחית זמנית את הרוב הדמוקרטי בסנאט ל-50-49 עד שמינויו של מרפי ישבע לסיים את מה שנותר מתקופת כהונתו של מננדז.
נציג ארה"ב הדמוקרטי אנדי קים מתמודד על המושב בנובמבר ומועדף לזכייה בניו ג'רזי בעלת הנטייה הדמוקרטית.
דמוקרטים רבים קראו למנדז להתפטר, כולל מנהיג הרוב בסנאט צ'אק שומר וקורי בוקר, הסנאטור השני של ניו ג'רזי. מרפי, מושל ניו ג'רזי, דחק בסנאט לגרש את מננדז אם לא יתפטר.
המשפט היה השני של מננדז לאחר שמשפט 2017 הסתיים כאשר חבר המושבעים לא הצליח להגיע לפסק דין פה אחד. מננדז זכה אז לביקורת על ידי ועדת האתיקה של הסנאט על קבלת מתנות מחבר ותיק בתמורה לטובות הנאה רשמיות.
מננדז מונה לראשונה למושב הסנאט שלו ב-2006 לאחר שכיהן 13 שנים בבית הנבחרים האמריקאי. לאחר מכן הוא ניצח שלוש פעמים בבחירות לסנאט.
קודם לכן כיהן בבית המחוקקים של ניו ג'רזי וכראש עיר.
במשך עשרות שנים, הוא היה קול חזק ביחסי החוץ של ארה"ב, ולאחרונה תומך בסיוע נוסף לאוקראינה ולישראל, כאשר הנשיא הדמוקרטי ג'ו ביידן דחף את הקונגרס להקצות יותר כסף לבעלי ברית זרים המסתבכים בסכסוכים.
נציג ארה"ב רוב מננדז, בנו של הסנאטור, ממשיך לייצג מחוז קונגרס בניו ג'רזי מעבר לנהר ההדסון מניו יורק, בדומה למחוז שאביו ייצג בעבר.
