הסנאטורית של ארצות הברית, לינדזי גרהם, עוררה כעס לאחר שהגיב להפגנות מחוץ לביתו בסנקה, דרום קרוליינה, בהתבטאויות אנטי-פלסטיניות ברשתות החברתיות.
"הפלסטינים בעזה הם האוכלוסייה הקיצונית ביותר על פני כדור הארץ שמלמדים אותה לשנוא יהודים מלידה. ייקח שנים לתקן את הבעיה הזו", אמר גרהם ב-a הודעה בפלטפורמת המדיה החברתית X, שנקראה בעבר טוויטר.
"כשאני שומע 'מהנהר לים', זה מזכיר לי את 'הפתרון הסופי'. הטרוריסטים של חמאס הם ה-SS על סטרואידים", הוא הוסיף והשווה לארגון חצי-צבאי נאצי, ה-Schutzstaffel (SS).
כחלק מהפוסט, גרהם שיתף סרטון של שורה קטנה של מפגינים – כ-20 בסך הכל – שהרימו דגל פלסטיני גדול על הכביש מחוץ לביתו וקראו, "לינדזי גרהם, לא סיימנו. האינתיפאדה רק החלה".
ההערות של יום חמישי נפלו בחג ה-4 ביולי, כאשר ארה"ב חוגגת את הכרזת העצמאות שלה, וגראהם השתמש בתפקידו כדי להוקיע את המחאה כמפריעה.
"למרות שאני מכבד את הזכות להפגין בדרכי שלום, אני מתנצל בפני שכני ובני משפחותיהם על ההפרעה בארבעה ביולי שנגרמה על ידי הקבוצה הפרו-פלסטינית הזו", כתב.
"אירועים כאלה גורמים לי לנחוש יותר מתמיד לעמוד לצד ישראל, לעשות דה-רדיקליזציה של העם הפלסטיני ולצעוד לעבר עולם טוב ויציב יותר".
ההערות הן האחרונות בשורה של התבטאויות אנטי-פלסטיניות של הסנאטור הרפובליקני, שבעבר מוּצָע שישראל תהיה מוצדקת להשתמש בנשק גרעיני בעזה, שם היא הובילה מערכה צבאית קטלנית מאז אוקטובר.
"תקשיב, זה מה שהייתי אומר על מאבק באויב שרוצה להרוג אותך ואת משפחתך. מדוע הטלנו שתי פצצות – פצצות גרעיניות – על הירושימה ונגסאקי? לסיים מלחמה שלא יכולנו להרשות לעצמנו להפסיד", אמר ל-Meet the Press של NBC במאי. "אתה לא מבין, כנראה, מול מה ישראל מתמודדת".
ההערות האלה בטלוויזיה, חלקן, עוררו את המחאה מחוץ לביתו של גרהם ביום חמישי.
קבוצה בשם המפלגה לסוציאליזם ושחרור (PSL) ארגנה את ההפגנה כדי להגיב ל"עמדה הניצית" שלו כלפי ישראל. בהצהרה שפורסמה לתקשורת המקומית, היא הזהירה את הרטוריקה המחמירה של גרהם "החריפה את המשבר ההומניטרי בעזה".
"אני פלסטיני, ויש לי חברים ובני משפחה בפלסטין", אמרה רוז חסונה, חברת PSL, לחברת חדשות מקומית ABC. "אני לוקח חלק בקמפיין הזה כדי לתמוך במאבקם לשחרור, ומכיוון שעלינו לסיים את כל תמיכת ארה"ב ב- האפרטהייד הישראלי מִשׁטָר."
יותר מ-38,000 פלסטינים נהרגו בעזה מאז פתחה ישראל במלחמתה ב-7 באוקטובר, בעקבות מתקפה של ארגון חמאס הפלסטיני שהרג 1,139 בני אדם.
המתקפה והמצור הצבאי עוררו חשש מרצח עם במובלעת הפלסטינית, והאו"ם וארגוני זכויות אדם הזהירו מפני סיכון גבוה לרעב.
רוב האמריקנים מסתייגים גם כן מפעולותיה של ישראל בעזה: סוכנות הסקרים גאלופ מצאה במרץ כי 55% מתנגדים למתקפה הצבאית, והאישור ירד ל-36%.
אבל ארה"ב המשיכה לשלוח נשק וסיוע לישראל למרות הזעקה, במיוחד מצד קבוצות ערביות, מוסלמיות ופרוגרסיביות במדינה. ארה"ב תורמת 3.8 מיליארד דולר בסיוע צבאי לישראל מדי שנה, והיא התחייבה מיליארדי דולרים בכספים ואספקה נוספים במהלך המלחמה.
גרהם נמנה עם הרוב הדו-מפלגתי בקונגרס התומך בסיוע אמריקאי איתן לישראל.
גם הדמוקרטים וגם הרפובליקנים התנגדו לקריאות להציב תנאים לסיוע זה כדי לדחוף לאמצעי הגנה הומניטריים.
הממשל של הנשיא ג'ו ביידן, דמוקרט, גם הוא נשאר איתן בתמיכתו "הברזלית" בישראל במהלך המלחמה, למרות ביקורת מסוימת על המחיר ההומניטרי של המלחמה.
בתחילת מאי, למשל, הודיע ביידן שהוא השעה משלוח בודד של פצצות כבדות לישראל, תוך ציון חששות לגבי השימוש בהן בהסתערות ישראל על רפיח, עיר בדרום עזה.
אבל ארה"ב המשיכה במשלוחי נשק אחרים לישראל, ובחודש שעבר דיווחו כלי תקשורת בארה"ב ובישראל כי ביידן צפוי לשחרר את המשלוח המושהה בקרוב, על רקע הביקורת על החלטתו.
למרות שאני מכבד את הזכות למחות בדרכי שלום, אני מתנצל בפני שכני ובני משפחותיהם על ההפרעה בארבעה ביולי שנגרמה על ידי קבוצה פרו-פלסטינית זו.
אני רוצה להבהיר: אני עם ישראל באופן מלא ומוחלט.
כפי שאמרתי בעקביות,… pic.twitter.com/d9gElmgwBq
– לינדזי גרהאם (@LindseyGrahamSC) 4 ביולי 2024
גרהם אינו החבר היחיד בקונגרס האמריקני שמתמודד עם זעקה על התבטאויות אנטי-פלסטיניות.
בפברואר, הנציג הרפובליקני אנדי אוגלס צולם עובר במסדרונות הקונגרס, אומר למפגינים נגד המלחמה, "אני חושב שאנחנו צריכים להרוג את כולם".
"חמאס ופלסטינים תוקפים את ישראל כבר 20 שנה, והגיע הזמן לשלם לפייפר", הוסיף.
ביידן עצמו עורר כעס כאשר הטיל ספק במספר ההרוגים הפלסטינים העולה במהירות באוקטובר.
"אין לי מושג שהפלסטינים אומרים את האמת על כמה אנשים נהרגים", אמר ביידן במסיבת עיתונאים.
הסנגורים אמרו שהתבטאויות כאלה תורמות לשנאה אנטי-פלסטינית, איסלאמופובית ואנטי-ערבית. באפריל, המועצה ליחסים בין ארצות הברית לאסלאם (CAIR) אמרה שהיא קיבלה 8,061 דיווחים על שנאה אנטי-מוסלמית ב-2023, מחציתם הגיעו לאחר תחילת המלחמה בעזה.
מאז תחילת המלחמה היו גם התקפות בעלות פרופיל גבוה על פלסטינים אמריקאים.
באוקטובר, ילד בן שש ילד אמריקאי פלסטיני בשם ואדיה אל-פאיום נדקר למוות על ידי שכנו, שלכאורה צעק, "אתם המוסלמים חייבים למות!" גם אמו של אל-פאיום נפצעה בפיגוע.
וביוני, אישה באולס, טקסס, הואשמה ניסיון רצח על כך שניסה לכאורה להטביע ילדה פלסטינית אמריקאית בת שלוש בבריכה של מתחם הדירות שלה.
ובכל זאת, המבקרים האשימו את וושינגטון בהקטנת השנאה שאיתה התמודדו קבוצות פלסטיניות, ערביות ומוסלמיות מאז תחילת המלחמה.
הם גם מאשימים פוליטיקאים בהצגה כוזבת של מטרותיהם של המפגינים הפרו-פלסטינים כאנטישמיות: במקום זאת, רבות מההפגנות קראו להפסקת אש בעזה ולהתפנות מחברות הקשורות להפרות זכויות האדם הישראליות.
בשבוע שעבר, למשל, הצביע בית הנבחרים בשבוע שעבר בעד קידום הצעת חוק האוסרת על משרד החוץ האמריקאי להתייחס לסטטיסטיקה על מניין ההרוגים הפלסטינים ממשרד הבריאות בעזה.
עם זאת, הנתונים הסטטיסטיים נתפסים כאמינים על ידי ארגונים בינלאומיים ומשקיפים בלתי תלויים.
"שישה ילדים, אדוני היושב-ראש, שישה נהרגים בעזה בכל שעה ושעה. אבל הפלסטינים הם לא רק מספרים. מאחורי המספרים האלה עומדים אנשים אמיתיים – אמהות, אבות, בנים, בנות שנגנבו מהם ומשפחותיהם נקרעו לגזרים, ואנו לא צריכים לנסות להסתיר זאת", אמר הנציג הפלסטיני האמריקאי. רשידה טלאיב אמר ברצפת בית הנבחרים.
"יש כל כך הרבה גזענות אנטי-פלסטינית בחדר הזה שעמיתיי אפילו לא רוצים להכיר בכך שפלסטינים קיימים בכלל, לא כשהם בחיים ועכשיו אפילו לא כשהם מתים".
