הסנאט של ארצות הברית הצביע לאשר את התובע הפדרלי לשעבר קאש פאטל כמנהל הבא של הלשכה הפדרלית לחקירה (FBI), ממשיך רצף הצלחה עבור המועמדים הממשלתיים של הנשיא דונלד טראמפ.
אולם אישור יום חמישי הגיע בשוליים דקים. רק 51 סנאטורים, כולם רפובליקנים, הצביעו בעד פאטל בסנאט בן 100 המושבים.
היו שני עריקות בולטות מהמפלגה הרפובליקנית: ליסה מורקובסקי מאלסקה וסוזן קולינס ממיין. הם הצטרפו ל 47 דמוקרטים בהתנגדות למה שהמבקרים קראו למועמדות מסוכנת להוביל את ה- FBI.
"הרשומה של מר פאטל מדגימה שהוא מסוכן, לא מנוסה ולא ישר," אמר הסנטור הדמוקרטי, דירק דורבין מאילינוי. "הוא לא צריך ולא יכול לשמש כמנהל FBI יעיל."
לקראת ההצבעה, מצעד של מחוקקים דמוקרטיים, כולל דורבין, לקח את רצפת הסנאט כדי להתריע מפני אישור פאטל.
הם העלו שאלות על יכולתו להוביל את ה- FBI בצורה הוגנת, בהתחשב בהצהרות עבר שהציעו שהוא עשוי להשתמש במשאבי הלשכה כדי ללכת אחרי יריביו הפוליטיים והעיתונאים הפוליטיים של טראמפ.
"זה מזעזע שעמיתיי הרפובליקנים מוכנים לתמוך בו למרות האיום החמור שהוא מציב לביטחון הלאומי שלנו," אמר דורבין.
"אני מצטער לומר, אני מאמין שהם יגיעו במהירות להצטער על ההצבעה הזו. כשאני חושב לתת לאיש הזה כהונה של 10 שנים כמנהל הסוכנות החקירות הפלילית המובילה בעולם, אני לא יכול לדמיין בחירה גרועה יותר. "
אישור צר
דאגות אלה באו לידי ביטוי בשוליים ההדוקים מבחינה היסטורית שדרכם עבר אישורו של פאטל. קודמיו ב- FBI אושרו בתמיכה דו -מפלגתית באופן מוחלט.
מנהל ה- FBI לשעבר, כריסטופר ריי, זכה באישור בשנת 2017 עם 92 קולות. לפניו, בשנת 2013, ג'יימס קומי רשמה 93 קולות בתמיכה. ועבור רוברט מולר בשנת 2001, ההצבעה הייתה פה אחד, 98 לאפס.
ובכל זאת, עם רוב הרפובליקני המוצק של 53 חברים בסנאט, אף אחד מהמועמדים של הנשיא טראמפ לא צפוי להיפטר בהצבעת אישור.
אפילו מיטש מקונל מקנטאקי – ששבר את הדרגות עם חבריו הרפובליקנים על אישורי טולסי גברד ורוברט פ קנדי ג'וניור – השליך את תמיכתו מאחורי פאטל ביום חמישי.
אולם בהצהרות נפרדות, קולינס ומורקובסקי הסבירו שהם לא יכולים להצביע בעד פאטל מחשש שהוא עשוי להשתמש ב- FBI לרווח פוליטי.
"הסתייגותי עם מר פאטל נובעים מפעילותו הפוליטית הקודמת שלו וכיצד הם עשויים להשפיע על מנהיגותו", כתב מורקובסקי. "יש לסמוך על ה- FBI כסוכנות הפדרלית המוציאה פשע ושחיתות, ולא מתמקדת ביישוב ציונים פוליטיים."
קולינס הדהד את הסנטימנט הזה, ואמר כי "הפעילות הפוליטית האגרסיבית של פאטל" מטילה ספק ביכולתו להוביל לשכה לא מפלגתית.
"מַר. הפרופיל הפוליטי האחרון של פאטל מערער את יכולתו לשרת בתפקיד הא -פוליטי של מנהל ה- FBI, "הסבירה קולינס בהצהרתה.
זו לא הפעם הראשונה שפטל שבר את הרפובליקנים בהנהגתו של טראמפ.
במהלך הקדנציה הראשונה של טראמפ, משנת 2017 עד 2021, שירת פאטל במגוון תפקידים, כולל במועצה לביטחון לאומי ובמשרד מנהל המודיעין הלאומי.
אולם דיווחי חדשות התבררו כי מנהלת סוכנות המודיעין המרכזית (CIA), ג'ינה האספל, איימה להתפטר מפני הסיכוי לטראמפ שיקרא את פטל כסגנה.
בספר זיכרונות נזכר ביל באר, שכיהן כיועץ המשפטי לממשלה במהלך כהונתו הראשונה של טראמפ, והפיל את ההצעה להפוך את פאטל לסגן מנהל ה- FBI, ואמר שזה יהיה "על גופי המתה".
מול ביקורת הסנאט
במהלך שלו דיוני אישור בינואר, הפטל הגן על עצמו מפני הטענות כי הוא ימנף את ה- FBI כדי לבצע את הצעותיו של טראמפ. הוא גם הכחיש שהוא יעשה כל דבר שלא כדין אם יאושר כמנהל ה- FBI.
"אין לי שום עניין, אין שום רצון ולא אאושר, לא יאושר לאחור. לא תהיה פוליטיזציה של ה- FBI, "אמר פאטל לסנאטורים דמוקרטיים כשהוא מתמודד עם תשאול סוער.
פאטל גם שרטט את תוכניותיו להגדיל את יכולות אכיפת החוק של ה- FBI, כולל באמצעות חלוקת משאבים גדולים יותר על פני 50 המדינות.
"שליש מכוח העבודה של ה- FBI עובד בוושינגטון הבירה," ענה פאטל. "אני מחויב לחלוטין שהכוח העבודה הזה ייצא לפנים של המדינה בה אני גר, מערבית למיסיסיפי, ולעבוד עם מחלקות השריף וקצינים מקומיים."
בנם של מהגרים הודים שעברו מאוגנדה לקנדה ובהמשך ארה"ב, פטל הוקיע את ההתקפות על דמותו כ"האשמות שווא ואפיונים גרוטסקיים ".
אבל הוא התמודד שוב ושוב עם דבריו שלו, החל מהופעות מרובות על פודקאסטים וספרים שכתב.
פאטל, למשל, פיזר את תיאוריית הקונספירציה כי ה- FBI תכנן את ההתקפה על קפיטול ארה"ב ב- 6 בינואר 2021, כמבצע "דגל שווא" לתומכי טראמפ פינת.
בראיון בספטמבר בתכנית שון ראיין, פאטל גם איים "לסגור" את מטה ה- FBI בוושינגטון הבירה, ולהפוך אותו ל"מוזיאון למדינה העמוקה ".
ודיבר עם בעל ברית טראמפ סטיב באנון בשנת 2023, התחייב פאטל ללכת אחרי יריביו הפוליטיים של הנשיא, שתיאר כ"פושעים "ו"קושרים". הוא גם חזר על טענות שווא כי תבוסת הבחירות של טראמפ בשנת 2020 נגד ג'ו ביידן הייתה הונאה.
"נצא ונמצא את הקושרים, לא רק בממשלה אלא בתקשורת," אמר פאטל. "אנחנו הולכים לבוא אחרי האנשים בתקשורת ששיקרו על אזרחים אמריקאים שעזרו לבחירות לנשיאות ג'ו ביידן ריג."
פאטל אפילו תלה ספר לילדים, העלילה נגד המלך, שתיאר את טראמפ כמלך המצור על ידי אנטגוניסטים מעוצבים לאחר שהילרי קלינטון וקמלה האריס, יריביו הדמוקרטים במירוצי הנשיאות 2016 ו 2024, בהתאמה.
והדמוקרטים טרקו אותו בגלל הקשר שלו עם "מקהלת J6", המורכבת מנאשמים שנעצרו לאחר הפיגוע של 2021 על הקפיטול.
הדמוקרטים קוראים להצבעה 'לא'
בדקות שלפני שהסנאט הצביע לאשר את פאטל, הסנטור הדמוקרטי אלכס פדילה מקליפורניה איפיין את פאטל כשימוש בטראמפ כ"פרת המזומנים "שלו – כלי להזמין הופעות תקשורתיות ולפרסום עסקאות.
פדילה שאל גם אם לפטל היה ניסיון אכיפת החוק או מודיעין כדי להעפיל לתפקיד כמנהל ה- FBI.
"קאש פאטל הוכיח חוסר שיפוט מסוכן, חוסר הכנה וחוסר עצמאות," אמרה פדילה. "הוא הראה שהוא לא מוכן או לא מסוגל לשים את הפוליטיקה בצד כדי להגן על העם האמריקני ולקיים את החוקה, אם יאושר שהוא יוביל את ה- FBI."
הסנטור אדם שיף, דמוקרט נוסף בקליפורניה, הדהד את עמיתו. הוא הביע דאגה כי ה- FBI יופעל תחת הנהגתו של פאטל, כחלק מהחתכים של טראמפ לכוח העבודה הפדרלי.
"בדמוקרטיה, אכיפת החוק אינה משרתת את הנשיא, קל וחומר מישהו שמאפשר את עצמו כמלך. אכיפת החוק משרתת את העם, "אמר שיף.
"אני סבור שהאנשים שה- FBI צריכים להתקדם במנהונטס הם עבריינים בפועל, ולא אויביו של הנשיא באותו היום. ה- FBI לא אמור לשמש כצבא של דונלד טראמפ. "
