בשנה שעברה, ראש הממשלה רישי סונק אמר בנאום שהוא גאה להיות ראש הממשלה הראשון של בריטניה למורשת אסיה, אבל "גאה אפילו יותר מכך שזה פשוט לא עניין גדול".
ביום שישי, מר סונאק אמר שהוא "פגוע" ו"כועס" לאחר שתועד אדם שפועל בקמפיין מטעם Reform UK, מפלגה נגד ההגירה. בוידאו משתמש בהשמצה גזענית כדי לתאר אותו. אותו אדם קרא גם להשתמש במהגרים כתרגול מטרה.
ההערות הופיעו בחשיפה של חדשות ערוץ 4, שבה חוקר סמוי צילם בחשאי פעילים רפורמים בקלאקטון, אזור חוף צפונית מזרחית ללונדון. מנהיג המפלגה, המשבש הפוליטי הוותיק נייג'ל פרג', מקווה לזכות במושב הפרלמנטרי הראשון שלו שם.
התחקיר, ששודר ביום חמישי בלילה, העלה שאלות לא נוחות לגבי הרפורמה, שכן הרעיד את מערכת הבחירות הכללית במדינה מאז שמר פרג' ביטל החלטה קודמת שלא להתייצב לפרלמנט.
בשבועות שחלפו מאז, המפלגה המורדת עלתה בסקרים, ובשלב מסוים איימה לעקוף את השמרנים של מר סונאק כמפלגה השנייה הכי פופולרית, לפני שחזרה לאחרונה. אבל היא גם ספגה ביקורת חריפה לאחר שהתגלו שמספר מועמדים שלה אמרו הצהרות מעוררות תסיסה.
מר פרג' אמר בתחילה כי הוא "מבוהל" מההערות ששודרו בתחקיר חדשות ערוץ 4, והוסיף: "חלק מהשפה שבה נעשה שימוש היה ראוי לגינוי".
אבל ביום שישי, לאחר שהתברר כי האיש שעמד במרכז הזעם, אנדרו פרקר, היה שחקן במשרה חלקית, טען מר פרג' כי מפלגתו הייתה קורבן של "מסך מוחלט", טענה שערוץ 4 חדשות נדחו בתוקף.
החקירה תיעדה גם הערות הומופוביות של ג'ורג' ג'ונס, פעיל הקשור קשר הדוק לרפורם בריטניה
מר ג'ונס, עוזר שעבד גם עבור שתי מפלגות אחרות שהובילו בעבר מר פרג', נשמע מתאר סמל גאווה על ניידת משטרה כ"דגל מנוון" והוסיף שאם הרפורמית בריטניה תרכיב ממשלה עתידית, "שלנו. שוטרים יהיו צבאיים לוואי", ומציעים שהמפלגה צריכה "להחזיר את החבל".
ההערות ששודרו בטלוויזיה חושפות כעס של מחוקקים בכל הקשת הפוליטית. עם זאת, הגינוי החריף ביותר היה למר פרקר, שתיאר את האיסלאם כ"כת המגעיל ביותר", הציע למתגייסים לצבא לבצע "תרגול מטרה" על ידי ירי לעבר מהגרים שהגיעו לקו החוף הבריטי והשתמשו בהשמצה גזעית כדי לתאר ראש הממשלה.
ביום שישי, מר סונאק אמר לשדרנים ש"זה כואב וזה מכעיס אותי" ששתי בנותיו "צריכות לראות ולשמוע אנשים רפורמים שעשו קמפיין למען נייג'ל פרג'" תוך שימוש בשפה פוגענית שכזו המופנית לאביהן.
ראש הממשלה חזר על ההשמצה בעצמו תוך שהוא מבקר אותה ואמר: "אני לא חוזר על המילים האלה בקלות. אני עושה זאת בכוונה כי זה חשוב מכדי לא לקרוא בבירור למה זה".
למר פרג' יש שאלות לענות, הוסיף מר סונאק, ואמר שהתנהגות כל כך קורוזיבית ומפלגת "אומרת לך משהו על התרבות במפלגה הרפורמית".
בהצהרה לחדשות ערוץ 4, מר פרקר אמר כי "לא נייג'ל פרג' באופן אישי ולא המפלגה הרפורמית מודעים לדעותיי האישיות על הגירה", והוסיף כי הוא "רוצה להתנצל מאוד בפני נייג'ל פרג' והמפלגה הרפורמית אם שלי דעות אישיות שיקפו אותם בצורה גרועה והביאו אותם לחוסר מוניטין שכן זו לא הייתה כוונתי".
חדשות ערוץ 4 אמרו בהצהרה כי "לא שילמו לעורך הרפורמים בבריטניה או לאף אחד אחר בדו"ח הזה. מר פארקר לא היה מוכר לחדשות ערוץ 4 וצולם באופן סמוי באמצעות המבצע הסמוי".
השדרן הוסיף: "אנו עומדים בתוקף על העיתונות הקפדנית והחסרת פניות שלנו שמדברת בעד עצמה".
חשיפת הטלוויזיה היא המכשול המשמעותי השני עבור מר פרג', שהדהים את המפלגה השמרנית כשהודיע במפתיע החודש כי ייקח לידיו את הנהגת הרפורמים ויתמודד בבחירות הכלליות.
אמנם לא סביר שהרפורמה תזכה במושבים רבים תחת שיטת בחירות בריטית שמעדיפה את שתי המפלגות הגדולות, אבל היא עלולה לצוד מספיק קולות מהטורים כדי להרוס את סיכוייהם במספר לא מבוטל של מושבים, ולהחמיר את מצוקותיהם בבחירות שהסקרים צופים שיהיו. לאבד.
עד לאחרונה, השמרנים נרתעו מלבקר ישירות את מר פרג' ומפלגתו, בין השאר משום שהם מקווים לחזר אחר כמה מצביעים שמזדהים עם הרפורמים.
אבל עוד לפני הזעקה האחרונה, נראה שהזינוק של הרפורמים בסקרים ירד מעט לאחר שמר פרג' אמר בראיון לטלוויזיה כי המערב עורר את פלישת נשיא רוסיה, ולדימיר ו' פוטין, לאוקראינה. זו לא עמדה פופולרית בבריטניה, שבה התמיכה בממשלת אוקראינה נותרה חזקה ויש מעט חיבה למר פוטין.
כמה ממועמדי הבחירות הרפורמיים כבר נבדקו בעקבות הערות קודמות, כאשר אחד מהם אמר שבריטניה הייתה צריכה להישאר ניטרלי במאבק נגד הנאציםועוד משתמש טרופים אנטישמיים וטענה שקבוצות יהודיות "מתרגשות למען יבוא המוני לאנגליה של מוסלמים".
המפלגה האשימה חלק מבעיותיה בכאבי גדילה ועשתה זאת איים לנקוט בצעדים משפטיים נגד חברה פרטית זה שילם למועמדים לוטרינר.
