חברת dnata החלה החלה להפעיל צי רכבים אוטונומיים בשדה התעופה העתידני אל מקטום בדובאי , שצפוי להפוך לגדול בעולם. המהלך מבטיח יעילות גבוהה יותר, בטיחות משופרת ופחות עומס על העובדים. מדובר בפיילוט שעתיד לשנות את כללי המשחק בתעופה הגלובלית
מה שנראה עד לאחרונה כלקוח מתוך סרט מדע בדיוני הפך למציאות תפעולית בשדה התעופה החדש בדובאי: חברת dnata , אחת מספקיות שירותי הקרקע הגדולות בעולם, החלה להפעיל צי רכבים אוטונומיים מלאים בשדה התעופה הבינלאומי על שם אל מקטום (DWC), כחלק ממהלך מהפכני שמבקש להטמיע אוטומציה בעבודות הקרקע בשדות תעופה – תחום שנחשב עד כה עתיר כוח אדם ודורש זמן רב.
הפרויקט, שעלותו עומדת על כשישה מיליון דירהם (1.6 מיליון דולר), כולל שימוש בשישה טרקטורים חשמליים מהדגם EZTow של TractEasy המופעלים באמצעות טכנולוגיית נהיגה עצמית של חברת EasyMile . הטרקטורים החדשים יכולים לגרור עד ארבע מכולות מטען במקביל במהירות של עד 15 קמ"ש, במסלולים מוגדרים מראש ללא נהג.
המעבר לרכבים אוטונומיים לא רק מייעל את שינוע המטען והכבודה בין הטרמינלים למטוסים, אלא גם מפנה את צוותי הקרקע שהיו מופקדים על נהיגה לטובת משימות מורכבות יותר, כמו ניהול תפעול הקרקע והכנת המטוסים להמראה. בצד זאת, הפחתת המעורבות האנושית מצמצמת את הסיכון לטעויות אנוש, מגבירה את הבטיחות ופועלת לשיפור משמעותי בזמן הסיבוב בין נחיתה להמראה.
המהלך בדובאי איננו ניסיון חד פעמי או ניסוי תחום במרחב מצומצם: מדובר בשלב ראשון של פריסה מבצעית מלאה, המבוססת על למעלה משנה של שיתופי פעולה הדוקים בין dnata חברת TractEasy נמל התעופה של דובאי ורשות התעופה האזרחית של איחוד האמירויות. יחד גיבשו הצדדים מסגרת רגולטורית ראשונה מסוגה להפעלת רכבים אוטונומיים באזורי תפעול תעופתי, תחום שעד כה נותר כמעט ללא רגולציה ברמה העולמית.
הטרקטורים מופעלים בשלב זה ברמת אוטונומיה 3, המוגדרת כנהיגה עצמאית תחת פיקוח אנושי מזערי. כבר בתחילת 2026 צפוי השדרוג לרמה 4 בה יפעלו הרכבים באופן עצמאי לחלוטין בסביבות מבוקרות, ללא צורך בהתערבות אנושית. משמעות הדבר היא שמעבר לפיקוח ראשוני, כלל הפעילות תתבצע ללא נוכחות נהג, תוך קבלת החלטות בזמן אמת על בסיס אלגוריתמים מתקדמים ומערכות חישה חכמות.
מעבר לפעילות השוטפת dnata רואה במהלך הנוכחי גם פלטפורמת ניסוי רחבה לבחינת מודלים תפעוליים שונים של ניהול קרקע אוטונומי. תובנות מהפרויקט ישמשו את החברה בהיערכות להרחבת שדה התעופה אל מקטום, שאמור להכפיל את נפחו בעשורים הקרובים ולהפוך לשדה התעופה הגדול ביותר בעולם – עם תשתית לקליטת עד 260 מיליון נוסעים ו־12 מיליון טון מטען בשנה.
ג'עפר דאווד, סגן נשיא בכיר לתפעול שדות תעופה של dnata באיחוד האמירויות, ציין כי מדובר בצעד משמעותי קדימה לא רק עבור החברה אלא עבור כל תעשיית התעופה. לדבריו, "בעוד שטכנולוגיית נהיגה אוטונומית הייתה עד כה מוגבלת בעיקר לניסויים, הפריסה הנוכחית הופכת אותה לחלק אינטגרלי מהתפעול היומיומי. לנוכח עלייה עולמית בדרישה לטיסות, האוטומציה עשויה להיות הפתרון להקמה של תשתיות חכמות, בטוחות ועמידות יותר".
גם מנכ"ל TractEasy ריץ' רינו, הביע סיפוק מהמהלך, ואמר ש"השילוב עם dnata מהווה אבן דרך שתסלול את הדרך לשדות תעופה רבים ברחבי העולם".
המעבר לשימוש בציוד קרקע אוטונומי נחשב כיום לאחד ממוקדי החדשנות הבולטים בתחום התעופה. לפי נתוני התאחדות התעופה הבינלאומית (IATA) פרויקטים ניסיוניים מסוג זה פועלים כיום ביותר מ־15 מדינות, אך רובם עדיין נמצאים בשלבים מוקדמים או במתכונת פיילוט מוגבלת.
dnata מציבה את עצמה בחזית המגמה, כחלק מתוכנית חדשנות רחבת היקף שלה שכוללת גם שימוש ברחפנים אוטונומיים במחסני מטען. השילוב בין טכנולוגיה מתקדמת וניהול חכם הוביל להפחתה דרמטית בזמני טיפול במשלוחים ולשיפור הדיוק בתיעוד המשלוחים.
שדה התעופה אל מקטום, שנבנה באזורים המדבריים של דובאי, נועד לשמש כתחליף עתידי לשדה התעופה הבינלאומי הנוכחי של העיר. ההחלטה להשיק דווקא בו את מהפכת הרכבים האוטונומיים לא מקרית: תנאי השטח, האפשרות לתכנון אינטגרלי מראש והיעדר מגבלות תשתית מאפשרים לדובאי לתפקד כמעבדה עולמית לאוטומציה בשדות תעופה עם פוטנציאל אדיר להשפיע על שדות תעופה בכל העולם, כולל בישראל.
