ישראל וחמאס הגיעו להסכמה על הפסקת אש ראשונית בת שישה שבועות, בין השאר על ידי דחיית המחלוקות הבלתי פתירות שלהם לשלב שני מעורפל – שאף צד לא בטוח שיגיעו אליו.
על פי ההסכם, 16 ימים להפסקת האש הראשונית, גורמים ישראלים וחמאס צפויים להתחיל במשא ומתן על הצעדים הבאים: סיום המלחמה, שחרור בני הערובה הנותרים מעזה והוצאת הכוחות הישראליים מהשטח.
מנהיגי ישראל התעקשו זה מכבר שלא יסיימו את המלחמה עד שחמאס יושמד. זה נראה רחוק מהמציאות ביום ראשון, כאשר חמושים של חמאס, חלקם מנופפים ברובים, התפשטו בחלקים של עזה בטנדרים, בהפגנת סמכות לפלסטינים ולישראלים כאחד.
ישראל וחמאס שמרו שניהם חלק מקלפי המיקוח שלהם. בתום ההפוגה בת 42 הימים, לחמאס עדיין יהיו כשני שלישים מ-98 בני הערובה הנותרים, כולל עשרות שלפי החשד נהרגו. וישראל עדיין תכבוש חלקים מעזה, ותחזיק אסירים גדולים, כולל מרואן ברגותי, מנהיג מיליטנטי ודמות פוליטית פלסטינית איקונית.
אבל במסגרת השיחות, ממשלת ישראל תצטרך אז כנראה להחליט אם היא מוכנה לבחור באחת ממטרות המלחמה שלה, הבאת בני הערובה הביתה, על פני אחרת, להשמיד את חמאס. ובחירת בני הערובה עלולה לאיים על אחיזתו של ראש הממשלה בנימין נתניהו בשלטון בישראל.
בינתיים, שני הצדדים הסכימו לדחות הסכם מכריע לגבי סיום המלחמה ועתידה של עזה, ומקווים שהפסקת האש בת 42 הימים תפעל לטובתם, אמר שלמה ברום, מח"ט ישראלי בדימוס. חמאס, במיוחד, "מקווה שהדינמיקה החדשה תמנע מישראל לחזור להילחם", אמר.
ההחלטה לקבל הפסקת אש זמנית פתחה סדקים עמוקים בקואליציה הממשלתית של מר נתניהו, הגדושה בקשרים קשים. איתמר בן-גביר, השר לביטחון לאומי מהימין הקיצוני, התפטר במחאה מהקבינט והסיר את מפלגת הכוח היהודי שלו מהקואליציה ביום ראשון.
מפלגת הציונות הדתית, בראשות בצלאל סמוטריץ', איימה לברוח גם בקואליציה, אם מר נתניהו לא יצליח לחדש את הלחימה לאחר סיום ההפוגה בת 42 הימים. אם גם מפלגתו של מר סמוטריץ' תעזוב, ממשלתו של מר נתניהו תחזיק בפחות ממחצית המושבים בכנסת, הפרלמנט של ישראל, מה שעלול לגרום לנפילת הממשלה ולכפות בחירות חדשות.
במוצאי שבת הדגיש מר נתניהו כי הפסקת האש היא זמנית לעת עתה. הוא טען שישראל שומרת על הזכות לחזור למלחמה אם "המשא ומתן בשלב השני אינו יעיל", והוסיף כי הנשיא הנבחר דונלד ג'יי טראמפ יתמוך בהחלטת ישראל.
"אנחנו שומרים על הזכות לחזור למלחמה, במידת הצורך, בגיבוי של ארה"ב", אמר מר נתניהו בנאום בטלוויזיה.
שבריריותה של הפסקת האש הודגשה ביום ראשון בבוקר כאשר חמאס לא העביר מיד את רשימת בני הערובה שישוחררו לישראל, מה שגרם לעיכוב של כמעט שלוש שעות בהפסקת האש. אנליסטים אומרים שהעסקה כנראה תראה מספר רב של בדיקות דומות במהלך השבועות הקרובים, כאשר שני הצדדים יגמישו את השרירים.
משפחות בני הערובה הישראלים שעדיין מוחזקים בעזה קראו לממשלת ישראל להחזיר הביתה את השבויים הנותרים על ידי מילוי כל שלבי העסקה. נועה ארגמני, בת ערובה משוחררת שהחבר שלה, אבינתן אור, נותר בשבי, אמרה ששבר לה את הלב שהוא לא הולך להשתחרר בסיבוב הזה.
"ההתקדמות בימים האחרונים היא צעד חשוב מאוד, אבל העסקה חייבת לעבור במלואה, במלואה, בכל שלביה", אמרה גב' ארגמני בנאום במיאמי ביום חמישי.
