טייסת של שישה מטוסי צ'נגדו J-10 סיניים המריאה לעבר שמים מעוננים לעיני אלפי צופים בשדה תעופה בעיר החוף ג'והאי שבדרום סין באמצע נובמבר.
כשהם עפו נמוך במערך בצורת V קרוב, חגו הסילונים לאחור וכשהם התקרבו למקבץ של בניינים ליד הצופים, זרמו לפתע שבילים של עשן אדום, כחול, צהוב ולבן מכל מטוס, והביאו צהלה מהצופים שכמעט הייתה. חזק כמו שאגה מהמנועים של מטוסי הקרב.
שניות לאחר מכן, ה-J-10 שברו את המערך הקרוב שלהם כדי להשוויץ בסדרה של תמרונים אקרובטיים מרשימים עוד יותר.
אבל המופע האווירי של הטייסים המנוסים היה רחוק מלהיות הפגנת הכוח היחידה בתערוכת התעופה והחלל הבינלאומית של סין, הידועה יותר בשם תערוכת אוויר בסין או ה-Zhuhai Airshow, שמתקיים דו-שנתי ונקרא על שם העיר בדרום סין שבה הוא מתקיים.
מגוון רחב של ציוד וכלי טיס חדשים העומדים לרשות הצבא הסיני – המכונה צבא השחרור העממי (PLA) – נחשף לראשונה בתערוכת האוויר, שהתקיימה בין ה-12 ל-17 בנובמבר. זה כלל גרסה מעודכנת של ה-Harbin Z. -20 מסוק ומטוס הקרב החמקן ה-J-35A המיוחל בזמן שמטוס הקרב החמקמק הרוסי החדש ביותר, ה-Su-57, עלה גם הוא לשמיים על ג'וחאי בהופעתה הראשונה מחוץ לרוסיה.
על פי התקשורת הממלכתית הסינית, האירוע משך כמעט 600,000 מבקרים והניב עסקאות בשווי 38.7 מיליארד דולר.
מלבד ההיבט העסקי, התוכנית האווירית משרתת מטרה ברורה של הצגת ההתקדמות של סין בתחום התעופה, אמר פיטר לייטון, מומחה להגנה ותעופה במכון גריפית' אסיה באוסטרליה. "זה עוסק בהדגמת התחכום והקנה מידה של כוח אווירי PLA", אמר לאל-ג'זירה.
אבל כדי להבין טוב יותר את החדשנות של סין בכוח האווירי, לייטון לא הסתכל על ההישגים האקרובטיים של ה-J-10 או אפילו לחשיפת ה-J-35A החמקן החדש.
"אנשים אוהבים מטוסים מהירים, רעש חזק וטייסים נועזים, וה-J-35 היה החדשות הגדולות שהוכרזו, אבל אלו למעשה חדשות ישנות, לאחר זמן רב מאוד בפיתוח", אמר.
במקום זאת, לייטון חיפש התקדמות בתוכנת תעופה וטכנולוגיית רחפנים אשר יגדירו את עתיד הלחימה האווירית.
AI, מל"טים כדי לשלוט בשמי העתיד
עבור הדור הבא של מטוסי הקרב, מפתחים וחוקרים צבאיים ברחבי העולם עובדים על מתן לטייסים מערכות נשק משופרות ויכולות חמקנות שניתן לשלב באופן מקיף עם בינה מלאכותית (AI) ולמידת מכונה.
מומחים צופים שהשימוש בבינה מלאכותית יגביר במיוחד את עיבוד הנתונים של מטוס קרב, מה שישפר מאוד את הסקירה של הטייס על מרחב הקרב שבו הם פועלים. מי שמסוגל לבצע את השילוב של AI וכישורי טיס בצורה היעילה ביותר יהיה בעמדה חזקה לשלוט בשמיים.
לדבריהם, חיוני במערך העתידי הזה יהיה מזל"ט אחד או כמה שיפעלו כ"אנשי כנף נאמנים" שיוכלו לעבוד עם טייסי קרב בקרב על ידי סיוע כ"חיישן, יורה, נושא נשק ומוזיל עלויות".
המלחמה באוקראינה כבר הדגימה את ההשפעות המשנות של מל"טים באזורי לחימה. אלפי מהם שימשו לא רק כפצצות המוטסות מרחוק, אלא גם כדי לעקוב אחר תנועות האויב ולהנחות תקיפות ארטילריה.
אבל אף צבא לא פיתח מטוסים מלאים עם יכולת לפעול במשותף עם מל"טים, ולצבא הסיני ככל הנראה לא יהיה דגם מפותח בשמיים עד הרבה לתוך שנות ה-2030, לפי לייטון.
הכי קרוב שהצבא הסיני כרגע למטוס כזה הוא ה-J-20S, שהוצג בצורת דגם מוקטן בז'וחאי.
לפי התקשורת הממלכתית הסינית, ה-J-20S הוא מטוס קרב דו-מושבי המאפשר לטייס השני להיות אחראי על שיתוף הפעולה בין המטוס לרחפן כנף שיפעל כחיישן או כמשגר נשק.
מזל"ט FH-97A, שיכול לבצע דיכוי הגנה אווירית, לבצע סיור מקרוב ולעסוק במשימות הפרעה, הוא דוגמה אחת לרחפן נאמן, והוא הוצג בתערוכת האוויר ב-2022.
עבודה בצוותא עם מטוס ומופעל על ידי AI, יכולות כאלה יכולות לאפשר למזל"ט כנף לשתק את מערכות האוויר של האויב ולאפשר לטייס הקרב לחדור להגנת האויב.
זה ומערכות מזל"ט אחרות יהיו חיוניות בקרב אווירי עתידי, אמר לייטון.
בז'וחאי, הצבא הסיני חשף מזל"ט כבד חדש, שזכה לכינוי "נושא הנחיל" בגלל יכולתו לשאת לא רק מטען של טילים ופצצות אלא גם מל"טים קטנים אחרים.
'תגובת תמונת מראה'
לדברי לייטון, ההתפתחויות הסיניות בתחום הכוח האווירי כיום קשורות קשר הדוק לתחרות האסטרטגית של בייג'ינג עם ארצות הברית.
"והרבה פיתוחים הם תגובת תמונת מראה להתפתחויות אמריקאיות", אמר.
לייטון הצביע על ה-J-35 הסיני, ששמו דומה למטוס הקרב האמריקאי F-35, שניהם מטוסי הדור החמישי.
בעוד שמטוסים כמו ה-J-35 וה-J-20S עשויים להיות קשורים לתחרות בכל הנוגע לארה"ב, עבור טייוואן הם מדאיגים הרבה יותר, לדברי Shu Hsiao-Huang, עמית מחקר בטנק החשיבה הביטחוני של טייוואן INDSR .
"סין מאיצה את השדרוג של חיל האוויר שלה ויש לה רעיונות יצירתיים רבים בפיתוח מל"טים, שיגרמו לקשיים למדינות שכנות", אמר שו לאל-ג'זירה.
לא רק טייוואן היא שכנה לסין, אלא שהממשלה הסינית מתייחסת לזה אי בשליטה עצמית כחלק בלתי נפרד מסין והבטיח להביא את האי בשליטתה.
בעוד שרוב המדינות באו"ם אינן מכירות בטייוואן כמדינה ריבונית, המדינות החברות מקיימות יחסים נוחים עם טייפה, כולל ארה"ב, בריטניה ואוסטרליה.
ארה"ב, שהחליפה הכרה דיפלומטית מטאיפיי לבייג'ין ב-1979, נותרה השותפה החשובה ביותר של טייוואן וספקית הנשק הגדולה ביותר שלה, מה שהביא לגינוי חריף מצד סין.
שו אמר כי טייוואן צריכה לשים לב להתקדמות האווירית ולפריצות דרך שהושגו על ידי הצבא הסיני, כמו אלו שהוצגו בתערוכת האוויר בנובמבר.
"המופע הזה של ג'והאי היה אזהרה גדולה לטייוואן", אמר.
"פיתוח מטוסי הקרב של סין, המל"טים המתקדמים ומערכות בלתי מאוישות אחרות יהוו אתגר גדול להגנה האווירית של טייוואן", אמר.
כדי להיות מסוגלת לעמוד בקצב ההתקדמות של סין בחיל האוויר שלה, טייוואן תצטרך להחליף את המטוסים המזדקנים שלה, לשפר את יכולות זיהוי המכ"ם האווירי הקרקעי, לפתח הגנות טילים חדשות ולאמץ יכולות צבאיות אסימטריות מתקדמות, לפי שו.
"אבל ההתקדמות של טייוואן בהקשר זה עדיין איטית מאוד", אמר והוסיף, "מה שמדאיג מאוד".
