המבוקש, ניהל משא ומתן מפותל הסכם הפסקת האש בעזה שהוכרז ביום רביעי הגיע בין השאר באמצעות שיתוף פעולה יוצא דופן בין הנשיא ביידן והנשיא הנבחר דונלד ג'יי.
שני הנשיאים הפנו את יועציהם לעבוד יחד כדי לדחוף את ישראל וחמאס מעבר לקו הסיום הסכם להפסקת הלחימה שהרסו את עזה ושחררו בני ערובה שמוחזקים שם 15 חודשים. העסקה אמורה להתחיל ביום ראשון, יום לפני שמר ביידן ימסור את הבית הלבן למר טראמפ.
לכל נשיא היה אינטרס משלו להסדיר את העניין לפני יום ההשבעה. עבור מר ביידן, העסקה, אם היא תתקיים, מייצגת צדקה אחרונה על משמרתו, מה שהוא מקווה שתהיה סופה של המלחמה הקטלנית ביותר בתולדות הסכסוך הישראלי-פלסטיני תוך שחרור האמריקנים וגם הישראלים מהשבי. עבור מר טראמפ, העסקה, לעת עתה, מורידה נושא מרכזי מהשולחן כשהוא פותח קדנציה שנייה, ומשחררת אותו לעסוק בסדרי עדיפויות אחרים.
ההתפתחות הדרמטית, חמישה ימים בלבד לפני העברת השלטון בארצות הברית, חתכה את התבואה הטבעית בוושינגטון, שבה נשיאי מפלגות מנוגדות ממעטים לעבוד במקביל במהלך מעבר, אפילו לנוכח משבר גדול. אבל כוכבי הלכת הפוליטיים חזרו במהירות למסלוליהם הרגילים, כששני הצדדים התווכחו למי מגיע הקרדיט על פתרון המחלוקת.
בזמן שמר ביידן חיכה להודעה רשמית שתגיע מהאזור, מר טראמפ קיבל את הזינוק עליו בכך שחשף את העסקה בעצמו בפוסט במדיה חברתית. "הסכם הפסקת האש האפיפי הזה יכול היה לקרות רק כתוצאה מהניצחון ההיסטורי שלנו בנובמבר", הוא הוסיף זמן קצר לאחר מכן.
עד שמר ביידן הופיע בפני מצלמות בבית הלבן מאוחר יותר אחר הצהריים, הוא היה אדיב יותר, וציין ששני הצוותים דיברו בקול אחד. אבל הוא זינק כשנשאל מי זוכה לזכות, הוא או מר טראמפ. "זו בדיחה?" הוא שאל.
ובכל זאת, השותפות, מביכה ועוקצנית ככל שהייתה, בלטה בעידן של קיטוב עמוק. "זה באמת יוצא דופן", אמרה מארה רודמן, שהייתה סגנית השליחה המיוחדת לשלום במזרח התיכון תחת הנשיא ברק אובמה. "כולם מדברים על מי מקבל קרדיט, אבל העובדה היא שזה משותף וחלק מהסיבה שזה עבד היא שזה משותף."
זה לא אומר שזה יוביל לסינרגיה מתמשכת בנושא זה או אחר. "זה היה מקרה שבו הדבר הנכון לעשות עלה בקנה אחד עם האינטרסים הפוליטיים של האנשים גם כן", אמרה גב' רודמן, כיום חוקרת במרכז מילר באוניברסיטת וירג'יניה.
עם זאת, בסופו של דבר הקרדיט מוקצה, דיפלומטים, פקידים ואנליסטים אמרו כי נראה ברור ששני הנשיאים מילאו תפקידים חשובים. העסקה שבסופו של דבר הוסכם עליה הייתה בעצם אותה עסקה שמר ביידן הניח על השולחן במאי האחרון וששליחיו, בראשות ברט ה. מקגורק, מתאם המזרח התיכון שלו, עבדו במרץ כדי להפוך את שני הצדדים מקובלים.
במקביל, חזרתו הקרבה של מר טראמפ לשלטון והאיום החריף שלו, ש"כל הגיהנום יפרוץ" אם החטופים לא ישוחררו עד למועד השבעתו, שינו בבירור את החישובים של הצדדים הלוחמים. ראש הממשלה בנימין נתניהו מישראל, הנהנה מכל כך הרבה תמיכה מר טראמפ במהלך כהונתו הראשונה, לא יכול היה לקחת כמובן מאליו שהנשיא החדש יתמוך בו אם יאריך את המלחמה במהלך כהונתו השנייה.
ואכן, זה היה מספר כי מר נתניהו, העונה לשם ביבי, התקשר תחילה למר טראמפ כדי להודות לו לאחר פרסום העסקה ורק אז התקשר למר ביידן. בהצהרה הדגיש מר נתניהו את תודתו למר טראמפ "על דבריו כי ארה"ב תפעל עם ישראל כדי להבטיח שעזה לעולם לא תהיה מקלט טרור". מר ביידן לא הוזכר עד הפסקה הרביעית ורק במשפט אחד שהודה לו "גם" על עזרתו.
רצונו של מר טראמפ לכפות עסקה חרג מהאיומים הציבוריים המסחריים שלו והתרחב לסיוע בונה בשטח. הוא הסמיך את סטיב ויטקוף, חברו משכבר הימים שבחר כשליח מיוחד למזרח התיכון, לעבוד עם מר מקגורק ללחוץ על המשא ומתן להשלים את ההסכם. מר מקגורק והצוות שלו שמחו לקבל את העזרה והשתמשו בתמיכתו של מר ויטקוף כמנוף.
"זו הייתה העסקה של ביידן", הנציג לשעבר טום מלינובסקי, הדמוקרט מניו ג'רזי, כתב ברשתות החברתיות"אבל עד כמה שאני שונא להגיד את זה, הוא לא היה יכול לעשות את זה בלי טראמפ – לא כל כך האיומים הביצועיים של טראמפ על חמאס, אלא הנכונות שלו לומר לביבי בבוטות שהמלחמה צריכה להסתיים עד 20 בינואר".
היו כמה רפובליקנים שהיו מוכנים לשבח את מר ביידן על מאמציו לגבש את ההסכם יחד עם מר טראמפ. "זה טוב לראות את ממשל ביידן ואת המעבר של טראמפ עובדים יחד כדי להשיג את העסקה הזו", הסנאטור תום טיליס מצפון קרוליינה כתב ברשתות החברתיות.
מעט מעברים ראו רגע כזה של אינטרסים מצטלבים. בעיצומו של השפל הגדול, הנשיא המובס הרברט הובר ניסה להעסיק את הנשיא הנבחר פרנקלין ד' רוזוולט כדי לחבור לטיפול במשבר בנקאי, רק כדי להידחה על ידי מנהיג נכנס שלא רצה להיות קשור לקודמו. .
עוד דוגמה מפחידה הגיע לפני 44 שנים, כשהנשיא ג'ימי קרטר עמל עד השעות האחרונות של נשיאותו לשחרר 52 בני ערובה אמריקאים המוחזקים באיראן ללא עזרת יורשו, הנשיא הנבחר רונלד רייגן. למעשה, הופיעו כמה ראיות המצביעות על כך שאנשים סביב מר רייגן ניסו לעשות זאת להרתיע את איראן מלשחרר את בני הערובה לפני הבחירות מחשש שזה יעזור למר קרטר, למרות שחקירות רשמיות מעולם לא אימתו זאת.
מר קרטר בסופו של דבר כרת עסקה לשחרור החטופים, אך בעלבון אחרון איראן עיכבה את המטוסים עם האמריקנים על הסיפון עד רגעים ספורים לאחר השבעתו של מר רייגן ב-20 בינואר 1981. הזיכרון הזה לא אבד על מר. הצוות של ביידן בשבועות האחרונים, במיוחד לאחר מותו של מר קרטר בחודש שעבר. פקידי ממשל ובני בריתם בימים האחרונים חשבו בצורה חולנית על האפשרות שההיסטוריה תחזור על עצמה.
השינוי המתקרב במנהיגות הפוליטית בארצות הברית לא היה הגורם היחיד שהניע את המשא ומתן על המלחמה בעזה. המצב בשטח השתנה באופן דרמטי מאז מר ביידן תחילה הציע את הצעתו להפסקת האש במאי.
בינתיים, ישראל ערפה את ראשה של הנהגת חמאס, כמעט והרסה את המיליציה של בעלות בריתה, חיזבאללה, בלבנון והוציאה מתקנים צבאיים מרכזיים באיראן. תיווך ביידן הפסקת האש בלבנון הותיר את חמאס ללא חזית שנייה נגד ישראל, ובידוד אותה עוד יותר. ואת נפילתו של הנשיא בשאר אל-אסד בסוריה רק חיזקה את חולשתה של איראן ובעלות בריתה וגורמיה.
אבל יום ההשבעה הממשמש ובא בוושינגטון יצר דד-ליין חדש מאלץ פעולה שקשה היה להתעלם ממנו. מר טראמפ לא אמר מעט במהלך הקמפיין על המלחמה, אבל כשעשה זאת הוא הבהיר שהוא לא מרוצה ממנה והפציר בישראל לסיים אותה בהקדם האפשרי בגלל התמונות קורעות הלב של המוות וההרס בעזה פגעו במוניטין של ישראל על הבמה הבינלאומית.
יתרה מכך, מערכת היחסים של מר טראמפ עם מר נתניהו התפתחה מאז הקדנציה הראשונה שלו, כאשר הציג את עצמו כבעל בריתו האמיץ ביותר של המנהיג הישראלי. מר טראמפ לקצץ בסיוע לפלסטינים, העביר את שגרירות ארה"ב לירושלים, סמכות ישראלית מוכרת מעל רמת הגולן וניהל פתחים דיפלומטיים בין ישראל לכמה משכנותיה הערביות.
אבל הקשרים ביניהם התכווצו בשנתו האחרונה של מר טראמפ בתפקיד כאשר תפס את מר נתניהו מנצל, והם הידרדרו עוד יותר כאשר ראש הממשלה בירך את מר ביידן על ניצחון בבחירות 2020, אותו מר טראמפ עדיין מכחיש. מר נתניהו פעל בחודשים האחרונים באדיקות להשלים עם מר טראמפ.
באשר למר ביידן, מערכת היחסים שלו עם מר נתניהו הייתה מתוחה מאז הימים שלאחר מתקפת הטרור בראשות חמאס ב-7 באוקטובר 2023, כאשר הוא טס לישראל וחיבק את המנהיג הישראלי על האספלט. יועצי ביידן ובני ברית חשדו כי מר נתניהו דחה בכוונה את הסכם הפסקת האש כדי למסור את הניצחון למר טראמפ במאמץ להתנשא לו.
מר ביידן לא אמר דבר על כך במהלך דבריו בטלוויזיה ביום רביעי. אבל אחרי 15 חודשים של ניסיון לנהל את המשבר במזרח התיכון ולצאת ממלחמה אזורית רחבה יותר, הוא נראה הוקל לראות את הקץ מגיע.
"אני מרוצה מאוד שהיום הזה הגיע, סוף סוף הגיע, למען עם ישראל והמשפחות שמחכות בייסורים ולמען החפים מפשע בעזה שספגו הרס בלתי נתפס בגלל המלחמה. אמר ביידן.
הוא התייחס לשיתוף הפעולה עם מר טראמפ מבלי להזכיר אותו בשמו. "אני גם מציין שהעסקה הזו פותחה ונוהל תחת הממשל שלי", אמר מר ביידן, ולצדו סגנית הנשיא קמאלה האריס ומזכיר המדינה אנטוני ג'יי בלינקן. "אבל תנאיו ייושמו ברובם על ידי הממשל הבא. בימים האחרונים דיברנו כצוות אחד".
כשנשאל על תפקידו של מר טראמפ, מר ביידן ציין כי הפסקת האש היא "המסגרת המדויקת של העסקה שהצעתי עוד במאי" ותבע קרדיט על שנתנה לישראל את הגיבוי הדרושה לה להחלשת חמאס, חיזבאללה ואיראן. "ידעתי שהעסקה הזו תצטרך להיות מיושמת על ידי הצוות הבא", הוסיף, "אז אמרתי לצוות שלי לתאם מקרוב עם הצוות הנכנס כדי לוודא שכולנו מדברים באותו קול כי זה מה שנשיאים אמריקאים עושים. ."
מר טראמפ לא הזכיר את תפקיד הצוות של קודמו והשאיר את הרושם בפוסטים שלו ברשתות החברתיות שהוא מסר את ההסכם בעצמו.
"השגנו כל כך הרבה אפילו בלי להיות בבית הלבן", הוא כתב. "רק תדמיין את כל הדברים הנפלאים שיקרו כשאחזור לבית הלבן, והממשל שלי יאושר במלואו, כדי שיוכלו להבטיח עוד ניצחונות לארצות הברית!"
