ווריאנט חדש של נגיף הקורונה, המכונה NB.1.8.1 מתפשט בימים אלה ממזרח אסיה לארצות הברית, ומעורר דאגה בקרב רשויות הבריאות. הוא זוהה לראשונה בסין, שם הוביל לזינוק במספר הפניות לחדרי מיון ובמקרי האשפוז, וכעת מאובחן גם במדינות כמו קליפורניה, וירג'יניה, אוהיו והוואי. למרות שלא מדובר בזן שמוביל לסימפטומים חמורים יותר, יכולת ההדבקה שלו נראית גבוהה יותר דבר שמחייב עירנות ציבורית.
מדוע נגיף הקורונה ממשיך לייצר וריאנטים חדשים?
נגיפי RNA כמו הקורונה נוטים לעבור מוטציות באופן תדיר. בכל הדבקה מחדש, הנגיף משתכפל בגוף האדם, ובמהלך התהליך עלולות להתרחש טעויות – כלומר שינויים גנטיים. מרבית המוטציות לא מעניקות לנגיף יתרון, אך לעיתים מופיע שינוי שמסייע לו להדביק טוב יותר, להתחמק ממערכת החיסון או להתפשט מהר יותר – כפי שקרה עם NB.1.8.1.
היכן אותר לראשונה הווריאנט החדש?
NB.1.8.1 זוהה לראשונה בסין, והוביל שם לעלייה חדה בתחלואה. בהמשך דווח על התפשטות גם להונג קונג, שם הרשויות חזרו להמליץ על עטיית מסכות בתחבורה ציבורית ובאזורים צפופים. בטייוואן נרשמו גם מקרי מוות, והרשויות נערכות לחורף עם מלאי של חיסונים ותרופות אנטי־ויראליות.
האם הווריאנט כבר נמצא בישראל?
למרות שמשרד הבריאות טרם דיווח רשמית על זיהוי NB.1.8.1 בישראל, לאור כמות הטיסות הרבה מארה"ב וסין, ישנה סבירות גבוהה שהוא כבר כאן. כפי שקרה בעבר עם וריאנטים אחרים, ההתפשטות הבינלאומית של הנגיף עשויה להתרחש עוד לפני שמדינה מסוימת מזהה אותו במעבדה.
מהם התסמינים של הווריאנט החדש?
לפי הדיווחים, תסמיני הווריאנט דומים לאלה של זנים קודמים של הקורונה: חום, שיעול, כאבי גרון, עייפות, כאבי שרירים ולעיתים שלשולים או אובדן חוש ריח. עם זאת, מאחר שהוא מדבק יותר, הוא עלול להדביק כמות גדולה יותר של אנשים בפרק זמן קצר, במיוחד במקומות סגורים.
האם החיסונים הקיימים מגנים מפניו?
החיסונים הנוכחיים לא תוכננו במיוחד נגד NB.1.8.1, אך במחקרים ראשוניים נראה שחיסון חדש המבוסס על הוריאנט LP.8.1 – קרוב גנטית לווריאנט החדש – מצליח לעורר תגובה חיסונית טובה גם כלפיו. כלומר, קיימת סבירות גבוהה שחיסון עדכני המבוסס על LP.8.1 יספק הגנה מסוימת גם נגד הזן החדש.
האם יומלץ להתחסן שוב – ולמי?
בהתאם לעדכון האחרון של מינהל המזון והתרופות האמריקני (FDA), חיסון נגד קורונה לעונת החורף הקרובה יינתן רק לקבוצות סיכון: מבוגרים מעל גיל 65, חולים עם מערכת חיסון מוחלשת, וחולים כרוניים עם סיכון לתחלואה קשה. נשים בהריון מתבקשות להיוועץ עם הרופא המטפל. ההמלצה מבוססת על ההערכה שהקורונה הפכה למחלה עונתית כמו שפעת, ולא מגפה גלובלית מתמשכת.
האם יש חשש מגל חורף משמעותי?
בארה"ב ובאירופה מזהים כיום שני גלים עונתיים של תחלואה בשנה – בקיץ ובחורף. עם זאת, החורף האחרון היה מתון יחסית, עם פחות אשפוזים. הרשויות צופות שהזן NB.1.8.1 או גרסה קרובה אליו יהפוך לדומיננטי בעונה ההבאה, אך לא צופים כעת תרחיש של התפרצות בלתי נשלטת. עם זאת, המעקב אחר ההתפשטות יימשך.
האם הציבור הרחב צריך לחשוש?
לרוב האוכלוסייה הבריאה – צעירים ומבוגרים ללא מחלות רקע, הסיכון לסיבוכים קשים מהווריאנט NB.1.8.1 נמוך. יחד עם זאת, חשוב להישמע להנחיות הבריאותיות, לשים לב לסימפטומים נשימתיים ולהיבדק במקרה של תסמינים. עטיית מסכה באזורים צפופים ותחבורה ציבורית עדיין מומלצת, במיוחד כאשר יש עלייה בתחלואה.
האם צריך לבצע בדיקות PCR לזיהוי הוריאנט?
נכון להיום, מרבית הבדיקות הרגילות אינן מזהות את סוג הווריאנט, אלא רק אם האדם חיובי לקורונה. זיהוי של וריאנט מסוים דורש ריצוף גנטי של הדגימה – פעולה שמתבצעת בעיקר במסגרת מחקרית או על ידי מעבדות מיוחדות.
מה צפוי בהמשך?
כמו בכל שנה, צפויה עלייה מסוימת בתחלואה לקראת החורף, בעיקר בקרב קבוצות סיכון. ייתכן שיופיעו וריאנטים נוספים הדומים ל־NB.1.8.1 אך לפי המומחים – לא צפויה הפתעה דרמטית. החיסונים, גם אם אינם מותאמים באופן מושלם, עדיין מעניקים הגנה מפני תחלואה קשה ואשפוזים.
