בשעות הלילה המאוחרות של יום רביעי, חברי הוועדה האולימפית הבינלאומית התכנסו לארוחת ערב במוזיאון האולימפי על גדות אגם ז'נבה. למחרת בבוקר הם היו רואים מצגות של שבעה מועמדים המתמודדים להיות המנהיג שלהם, תפקיד שעל פי מרבית המדדים יהיה החשוב ביותר בספורט הבינלאומי.
בכינוס המפגש הסגור, הנשיא היוצא, תומאס באך, הבטיח שהחברים נוכחים-האנשים שקובעים מי יוביל בסופו של דבר את ה- IOC-נפרדו מהמועמדים. זה היה, הוא אמר אולי בבדיחות, כך שיוכלו ליהנות מארוחותיהם בשלום.
זו הייתה סצינה בהתאם לכללי הבחירות המוזרים ולעיתים מחניקים את הבחירות שיוחלטו כאשר חברי IOC מצביעים במרץ באתר נופש בדרום יוון.
המנצח יקבל מנהיגות של הארגון השולט באולימפיאדה, אירוע יוקרתי כמו שהוא יקר, ומעמד דיפלומטי גבוה יותר מכל דמות אחרת בעולם הספורט. אך רבים מהמועמדים היו ביקורתיים על סבך הכללים והתקנות סביב הבחירות שלדבריהם הפריעו ליכולתם להעביר את המסר שלהם לא רק לחברי IOC אלא גם לעולם הרחב יותר.
המועמדים נאסרים לקיים דיונים, ומביאים את ההתנגדות ביחס לחזון של יריב ל- IOC או אפילו לקבל אישורים ציבוריים מחברים.
"מה שאנחנו מסתכלים עליו כמועמדים זה להפוך לנשיא תנועת הספורט הגדולה בעולם, ולדעתי, בהגינות, שקיפות ויושרה, לעולם יש זכות לדעת מי רץ ומה הם עומדים," הנסיך פייסל בן אל חוסין, אחד המועמדים, אמר בהצהרה ישירה להפליא בפרוטוקול העולם הכבד של הארגון בן 130.
המוסד שואב את חבריו מעולם הספורט ומחוצה לה, כאשר ראשי הפדרציה משפשפים כתפיים עם מנהיגים מסחר, פוליטיקה, מראים עסקים וכמו במקרה של הנסיך פייסל – תמלוגים גלובליים. הנסיכה אן, אחותו הצעירה של המלך צ'ארלס השלישי באנגליה, עומדת בראש ועדת המועמדות למה שתואר כמועדון הבלעדי ביותר בעולם. (כרגע יש 110 חברים.)
הנסיך פייסל הוא רויאל הבונה היחידה מבין שבעת המועמדים המתמודדים עם הנשיאות. אבל אליו מצטרף מה שנחשב לאריסטוקרטיה של IOC בדמותו של איש העסקים הספרדי חואן אנטוניו סמרנץ ', שאביו הוביל את הארגון במשך שני עשורים עד 2001 ועיצב הרבה ממה שהוא הפך. כמו כן, רצים ארבעה מנהיגים של פדרציות ספורט, כולל סבסטיאן קו, המץ האולימפי הזוכה במדליית הזהב של ראש המגרש הבינלאומי. ולראשונה יש מועמדת: קירסטי קובנטרי, שחיין אלוף אולימפי מזימבבואה, שהיה גם האדם הראשון מאפריקה להוביל את ה- IOC
לבחירות כזו תוצאתית, חלק גדול ממנו מתרחש בחושך, הרחק מכל סוג של דיון ציבורי (או פרטי).
בבוקר שאחרי ארוחת הערב במוזיאון, המועמדים – כולם נשארים בארמון לוזאן היוקרה, הושק הרדוף הוותיק של ה- IOC, שיש בו סוויטה בשם Samaranch הזקן – נלקחו במיניוואנים מרצדס השחורים למטה הארגון במרווחים המתאימים עם הסדר בו היו אמורים למסור מצגות של 15 דקות. זו הייתה ההזדמנות הראשונה והיחידה עבורם לדבר עם כל החברות. גורמים רשמיים נאלצו למסור את הטלפונים הסלולריים שלהם, הקלטות לא היו מורשות וחברים לא הורשו לשאול שאלות.
הסצינה והסודיות הניעו יותר מפקיד אחד להתעסק בתהליך היה דומה יותר למקורה אפיפיור, כאשר מבחר האפיפיור החדש לאחר הצבעה חשאית על ידי איסוף קרדינלים מאושר עם עשן לבן הנובע מהארובה של קפלה סיסטינית.
לאחר שהציג את חזונו בפני החברים שכמו הקרדינלים הקתוליים יצביעו בסתר, אמר מר סאמרנש בראיון שהוא היה שמח שיש לו הקלטה של נאומו. אחרי הכל, הוא אמר, זה היה "נאום חיי".
ובכל זאת, כשהוא יושב בחדר כשהוא נושא לא רק את שמו של אביו אלא גם דיוקן גדול שלו, מר סאמרנש, חבר במועצה העליונה של ה- IOC מאז 2012, אמר שהוא לא לקח את הזמן לאתגר את כללי הבחירות, ביותר מתוכם, אמר, הוא לא הסכים איתו.
על פי התקנות, זמן הקשר עם הבוחרים מוגבל מאוד. פגישות באופן אישי, מעבר ליומיים בלוזאן, נשלטים היטב, עם דרישות קפדניות להודיע מתקדם על כל קשר כזה לגוף האתיקה של ה- IOC. שיחות טלפון מותרות.
"שטויות", אמר מורינרי ווטנבה, מועמד ארוך יריות מיפן שמוביל את ההתעמלות העולמית, מכיוון שהחברים נפרו לאחר המצגות. הפעם הבאה שכולם יהיו ביחד היא ערב ההצבעה.
רעיונותיו של מר ווטנבה כוללים הפיכת המשחקים האולימפיים למפעל 24 שעות ביממה בכל חמש יבשות ושינוי שם ה- IOC אלה הן מחשבות מהפכניות עבור ארגון שגישתו לשינוי יכולה להיות קרחונית בהשוואה לעולם התאגידים.
"התנועה האולימפית היא תנועה עוצמתית," אמר מר קו, בקלות המוכר ביותר מבין המועמדים שמעבר לעולם המועדון של פוליטיקה ספורטיבית. "זו צריכה להיות מנהיגות המחשבה בספורט, זה אמור להיות מגדיר את הטון והסגנון, ובטובתי, אין כמו המשחקים האולימפיים."
המנצח ישלוט בארגון המייצר כמעט 8 מיליארד דולר לכל מחזור אולימפי של ארבע שנים. אבל אולי חשוב יותר, התפקיד נחשב לדיפלומט הבכיר בספורט, גשר בעולם יותר ויותר שברתי, עם פרס באולימפיאדת הקיץ שעליהם מעצמות גדולות. ולדימיר V. פוטין, מנהיג רוסיה, היה הראשון שקרא לתומאס באך לאחר בחירתו בשנת 2013.
מרבית החברים סירבו להציע כל תובנה על מי הם חשבו להצביע, או אפילו שאלות בסיסיות לגבי מאפיינים הם היו רוצים לראות במועמד. לואיס מג'יה אוביידו, ציר מהרפובליקה הדומיניקנית, יושב בלובי הגזום באלון של ארמון לוזאן, רק חייך והציע לחיצת יד כתגובה לכל אחת משלוש שאלות על הבחירות.
סייד שאהיד עלי, פקיסטני שהיה חבר ב- IOC כמעט 30 שנה, אמר כי הדיון בתנועה נשחק לאט, והעניק לחברים אמירה מועטה בהחלטות מכריעות. זו הייתה ביקורת קבועה על הארגון תחת מר באך, סבר גרמני לשעבר.
"ה- IOC הוא גוף אוטונומי אבל די פרטי במובן מסוים," אמר מר עלי כשהוא צפה במלווה פותח דלת לנסיך אלברט השני ממונאקו כדי להיכנס לקסוס מונע נהג ולעשות את עזיבתו. "זה שולט בספורט העולמי, אז מהמובן הזה זה לא כל כך פרטי. אבל מהעבודות הפנימיות של האופן בו הוא מתפקד – זה די פרטי. "
רבים מהמועמדים, כולל מר סאמרנצ'ה וגב 'קובנטרי, הם חברים במועצה העליונה של ה- IOC ונשבעו לתת לחברים קול גדול יותר. זה כולל אמירה בבחירה החשובה ביותר של הארגון: שם תתקיים האולימפיאדה. תחת מר באך, הבחירה הזו נלקחה ברובה, כאשר החברים מעריכים רק מועמד מועדף אחד שהועלה על ידי הנהגת ה- IOC.
"הם היו צריכים לומר את זה הרבה יותר מוקדם," אמר מר עלי. "זה מראה על חוסר אומץ של הרשעות או את העובדה שזו מחשבה שלאחר מכן או יכול להיות שזה רק חל עכשיו אתה מועמד."
עם בוחרים ברובם בלתי ניתנים לבחירה ומגוונים, חיזוי רצים קדמיים הוא משימה מסובכת. קיימות השערות כי גב 'קובנטרי, שהפכה לאחרונה לאם בפעם השנייה, יש את הגיבוי של מר באך המכהן. "אני חושב שהוא מאוד הוגן לכולנו", אמרה גב 'קובנטרי במסיבת עיתונאים שהוגשה בעשר דקות למועמד לאחר המגרשים שלהם. "אני לא מרגיש שהוא יוצא לקמפיין בשבילי."
עבור המנצח, תהיה רשימת מטלות מתפוגגת, עם דגש בולט בארצות הברית, שם חוזה הטלוויזיה הגדול ביותר דורש עדכון לאחר עשור; הסוכנות הלאומית נגד אנטידופינג נמצאת בעיצומה של מלחמה אדירה יותר ויותר עם הרגולטור העולמי נגד אנטידופינג; ואולימפיאדת הקיץ הבא – בלוס אנג'לס בשנת 2028 – מתוכננת תחת ממשל טראמפ כספית.
"אלה אתגרים גדולים, הם יהיו במגש שלי אם אני מצליח," אמר מר קו.
עם הקולות שיש להבטיח, המועמדים עומדים כעת במירוץ נגד הזמן כדי ללחוץ על המקרה שלהם. מר סאמרנץ 'קיווה לאסוף כמה חוטים לפני שהם יצאו לבתיהם, עסקיהם וארמונותיהם ברחבי העולם. הוא מחייך ועושה מחווה דמוית לאסו, קיווה לאסוף כמה שהוא יכול לארוחת ערב.
