עם פתיחת הקלפיות היום (שלישי), הבחירות לראשות עיריית ניו יורק הופכות לקרב גורלי שבו ישראל והנושאים היהודיים תופסים מקום מרכזי. עבור העיר עם הקהילה היהודית הגדולה ביותר מחוץ לישראל – יותר מ־1.5 מיליון יהודים – מדובר בהחלטה שעשויה לעצב את עתידה הפוליטי של הקהילה.
מושל ניו יורק לשעבר, אנדרו קואומו, מוביל בסקרים לאחר שאיחד סביבו תמיכה רחבה מהמגזר החרדי והפרו־ישראלי. קואומו זכה לגיבוי רבנים בכירים מחסידויות ברוקלין והפך את התמיכה בקהילה היהודית ובישראל לעמוד תווך בקמפיין שלו. "יהודי ניו יורק לא צריכים להרגיש לא בטוחים או לא מיוצגים," אמר באירוע בבורו פארק. קמפיין קואומו נתמך על ידי פילנתרופים יהודים וארגונים פרו־ישראליים בארה"ב.
מולו מתמודד חבר בית המחוקקים, זוהראן ממתאני, שמוביל קו פרוגרסיבי שמלהיב צעירים ושמאלנים אך מעורר ביקורת קשה מצד מוסדות יהודיים. ממתאני סירב לגנות את הסיסמה "לְגַלוֹבֵּל את האינתיפאדה", שנתפסת כקריאה לאלימות אנטי־ישראלית. הוא תומך בחרם על ישראל (BDS), אך גם הצהיר כי הוא תומך בזכות קיומה של ישראל ומתנגד לאנטישמיות.
כדי לצמצם נזקים, ממתאני נקט צעדים סמליים, כולל הופעה בתקשורת ביידיש וביקורים בקהילות יהודיות. עם זאת, הביקורת נמשכת. "זה לא רק עניין של ישראל – זו שאלה של ביטחון וערכים," אמר הרב יצחק אדלרשטיין, פרשן יהודי בארה"ב.
מבקר המדינה של העיר, בראד לנדר, יהודי בעצמו, מנסה לתווך בין הצדדים – הביע תמיכה בממתאני אך גינה את חלק מהתבטאויותיו. ראש העיר המכהן, אריק אדמס, שרץ כמועמד עצמאי, מזכיר לבוחרים את עמידתו לצד ישראל אחרי ה־7 באוקטובר, כולל הקרנת דגל ישראל על בניין העירייה.
מעבר לגבולות ניו יורק, המרוץ מעורר עניין גם בישראל – כמבחן עולמי למעמד הציונות והזהות היהודית בקרב השמאל האמריקאי. כמאמר הפרשן הירושלמי חביב רותם גור: "מה שקורה בניו יורק, לא נשאר בניו יורק – הוא מנבא את עתיד הפוליטיקה היהודית בארה"ב". הבחירות המקדימות הדמוקרטיות מתקיימות היום, והמרוץ בין קואומו לממתאני צמוד מתמיד.
