רפאל נדאל אמר שהוא השאיר מורשת ספורטיבית ואישית כאחד לאחר פרישתו מטניס מקצועני בגביע דייויס.
השחקן בן ה-38 הובסה ביום שלישי בגומי הפתיחה של רבע הגמר כאשר הולנד ניצחה את ספרד 2-1 והגיעה לרביעיית הגמר.
נדאל, זוכה גראנד סלאם 22 פעמים, נהנה מקריירה נוצצת והיסטורית ב-23 השנים האחרונות.
"אני עוזב בשקט נפשי שהשארתי מורשת, שאני באמת מרגיש שהיא לא רק ספורטיבית אלא אישית", אמר נדאל לאוהדים במלאגה בנאום במהלך טקס לכבוד פרישתו.
"אני מבין שהאהבה שקיבלתי, אם זה היה רק בגלל מה שקרה במגרש, לא הייתה זהה".
נדאל שילם קרדיט לרבים שעזרו לו לאורך הדרך, ביניהם דודו טוני נדאל, שאימן אותו בילדותו ובחלק גדול מהקריירה שלו.
"הכותרות, המספרים שם, אז אנשים בטח יודעים את זה, אבל הדרך שבה הייתי רוצה שיזכרו אותי יותר היא כמו אדם טוב, מכפר קטן במיורקה", המשיך נדאל.
"היה לי מזל שהיה לי דודי שהיה מאמן טניס בכפר שלי כשהייתי ילד מאוד מאוד קטן, ומשפחה נהדרת שתומכת בי בכל רגע…
"אני רק רוצה שיזכרו אותי כאדם טוב, ילד שהלך בעקבות החלומות שלו והשיג (אפילו) יותר ממה שחלמתי".
נדאל נחגג עם מונטאז' וידיאו על המסכים הרבים סביב זירת מרטין קרפנה במלאגה, שם יותר מ-10,000 מעריצים ראו את הקריירה שלו מסתיימת.
היריבה לשעבר רוג'ר פדרר, נובאק ג'וקוביץ', אנדי מארי, סרינה וויליאמס וגדולי טניס אחרים השאירו הודעות וידאו, לצד כוכבי כדורגל ספרדיים לשעבר כולל ראול ואנדרס אינייסטה, שפרש ממשחק באוקטובר.
"אני עוזב את עולם הטניס המקצועני לאחר שנתקלתי בהרבה חברים טובים בדרך", אמר נדאל בנאומו המרגש.
הספרדי אמר שהוא מקווה להיות "שגריר טוב" לטניס בשנים הבאות ולא פחד להתחיל את פרישתו.
"אני רגוע כי קיבלתי חינוך לקחת על עצמו את מה שיבוא אחר כך", הסביר.
"יש לי משפחה נהדרת סביבי שעוזרת לי בכל מה שאני צריך בכל יום".
לא סיום החלום לו קיוו המעריצים
לאחר שנדאל הפסיד לבוטיץ' ואן דה זנדשולפ 6-4, 6-4, קרלוס אלקארז ניצח את טאלון גריקפור 7-6 (7/0), 6-3 כדי לכפות הכרעה בזוגות.
ואן דה זנדשולפ ווסלי קולהוף הבטיחו ניצחון 7-6 (7/4), 7-6 (7/3) על אלקארז ומרסל גרנולר כדי להוריד את המסך על הקריירה של נדאל.
אלקרז, 21, המדורג שלישי בעולם, הוא אחד הכישרונות המבריקים במשחק ושחקן שתקווה יוכל להפוך ליורש של נדאל.
"המורשת שלו הולכת להיות נצחית", אמר אלקרז לכתבים.
"הוא היה נהדר לטניס, לספורט בכלל, קשה – לפחות לי – להרגיש שאני צריך להמשיך את המורשת שהוא השאיר.
"זה קשה, כמעט בלתי אפשרי, אני רק אנסה לעשות כמיטב יכולתי, עכשיו זה הזמן להגיד דברים גדולים על רפא…
"זה פשוט נהדר שיש לי את רפא בטניס, בספרד ובחיי".
נדאל נלחם קשה במשחק האחרון שלו מול תמיכה ביתית ענקית אבל בסופו של דבר לא הצליח.
"הוא נתן את כל מה שהיה לו בטנק, את כל האנרגיה שלו… זה עצוב לראות אותו הולך אבל אנחנו חייבים לקבל את זה", הוסיף אלקרז.
קפטן גביע דייויס הספרדי דייויד פרר ספד גם הוא לנדאל.
"יש אנשים שיזכרו את הישגיהם בחיים, אחרים עד סוף ימיהם ואחרים לנצח", אמר פרר.
"אתה תיזכר לנצח."
נדאל הודה למעריצים בספרד בנאומו אך גם ברחבי העולם, שם מצא מעריצים רבים.
בפריז, שם זכה בשיא של 14 אליפות צרפת הפתוחה וזכה לכינוי "מלך החימר", דמותו הוקרנה על שמי הלילה מול מגדל אייפל.
"אני בוכה בזמן שאנחנו מדברים… רפאל נדאל… איזה אייקון מוחלט של תקופת ספורט! לעולם לא יהיה עוד אחד כמו רפא!" כתב המדורג הראשון בעולם לשעבר בוריס בקר בפלטפורמת המדיה החברתית X.
