במתחם המשרדים שלו על שפת הים בדוחא ביום רביעי בערב, ראש ממשלת קטאר חשב שיש לו עסקה. מנהלי המשא ומתן של חמאס, בראשות מחוקק לשעבר חסון, עזבו את משרד ראש הממשלה, לאחר שוויתרו על דרישה של השעה ה-11 שהייתה המכשול הגדול האחרון להפסקת האש בעזה לאחר 466 ימי מלחמה.
כתבים החלו להתאסף באודיטוריום בקומה התחתונה, בציפייה לראות את ראש הממשלה, השייח' מוחמד בן עבדולרחמן אל תאנילהודיע שהוא ומתווכים אחרים תיווכו סוף סוף בעסקה. שני שליחים אמריקאים הצטרפו לשיח' מוחמד כשהכין את הצהרתו.
לפתע נוצרה בעיה חדשה, לדברי שני אנשים המכירים את המשא ומתן.
בחדר אחר בקומה השישית, הייתה למשלחת הישראלית, בראשות ראשי שתי סוכנויות הביון המרכזיות של ישראל, דרישה משלה ברגע האחרון. ראש הממשלה בנימין נתניהו ביקש להבהיר את שמותיהם של קומץ אסירים פלסטינים שישראל תשחרר במהלך ההפוגה.
בזמן שעוזריו ניסו לפתור את התקלה האחרונה, שייח' מוחמד ישב איתו במשרדו ברט מקגורקהמשא ומתן הראשי של הנשיא ביידן, ו סטיב וויטקוףנציגו של הנשיא הנבחר דונלד ג'יי טראמפ, בתקווה שמאמציהם לא בזבזו.
התיאור הזה של הימים האחרונים של המשא ומתן מבוסס על שיחות עם תשעה אנשים המעורבים או מתודרכים בשיחות, שחלקם דיברו בעילום שם כדי לדון בדיפלומטיה רגישה.
שביתת הנשק שהוכרזה בסופו של דבר בתדרוך החדשות המאוחר, שעות לאחר הדרישה החדשה של ישראל, הייתה שונה במעט מהגרסאות שקודמו במשך רוב השנה האחרונה על ידי מתווכים ממצרים, קטאר וממשל ביידן, שנציגיהם נפגשו תכופות עם הצדדים הלוחמים במדינה. קהיר, דוחא וכמה בירות אירופה במהלך 2024.
מה שדחף את העסקה מעבר לקו בשבוע האחרון היה השותפות הבלתי סבירה בין שליחי הנשיאים הנוכחיים והעתידיים של אמריקה, שעבדו יחד עם ראש ממשלת קטאר בפגישות מרתון בשעות הלילה המאוחרות. בעוד שמר ביידן ומר טראמפ התחרו על הקרדיט, המציאות היא שנציגיהם היו מכריעים לדחיפה הסופית, כל אחד מהם השתמש בגישות שונות כדי לדחוף את ההנהגה הישראלית לקראת הסכם בעוד שייח' מוחמד התמקד בחמאס.
החל מיום ראשון שעבר בילו המשלחות הישראליות והפלסטיניות, כמו גם שני האמריקנים, ימים ארוכים במתחם ראש הממשלה, סמוך ל שוק ישן במרכז העיר דוחא. המשלחות, שאינן מדברות ישירות ביניהן, ישבו בחדרים שונים בקומות שונות, כשבכירים קטארים ומצרים מעבירים מסרים בין שני הצדדים.
"הם לא שותפים טבעיים, אבל השילוב של שלושת האנשים האלה, ושלושת העולמות שהם מייצגים, היה הדבר היחיד שעמד לעשות את זה", אמר תומס ר' נידס, שגריר ארה"ב לשעבר בישראל. "היית צריך לחץ מכל הצדדים – לחץ מהעולם הערבי, לחץ מצד ביידן ולחץ מצד טראמפ".
היה זה מר מקגורק, דיפלומט ותיק שהתמקד זה מכבר במזרח התיכון, שעזר לפקח על מאמצי התיווך של ארה"ב מאז תחילת השבועות של המלחמה, ועזר לעצב את הפרטים המסובכים של העסקה לפני כמעט שנה. זה היה מר ויטקוף, משקיע נדל"ן משחק גולף עם מר טראמפ, שהיה גורם מרכזי בשכנוע ישראל להסכים סוף סוף לתוכן העסקה. ושייח' מוחמד היה זה ששכנע את חמאס לעשות פשרות מרכזיות, תוך שהוא מספק לשני הצדדים את השטח המשרדי בו ניתן להתווכח עם הפרטים האחרונים.
העסקה שהם חתמו מספקת הפסקה של שישה שבועות לפחות בלחימה, שבמהלכן הסכים חמאס לשחרר בהדרגה 33 מבני הערובה שנתפסו במהלך הפשיטה של הקבוצה על ישראל בתחילת המלחמה ב-7 באוקטובר 2023. בתמורה, ישראל התחייבה לשחרר בהדרגה כ-1,000 אסירים פלסטינים, חלקם מרצים מאסרי עולם עבור רצח, ואפשר למאות אלפי עקורים עזתים לחזור לבתיהם.
העסקה דומה מאוד להצעות ששני הצדדים כמעט הסכימו עליהן בין מאי ליולי 2024. השיחות הללו התמוטטו על רקע מחלוקות אם לגבש הפסקת אש קבועה או זמנית, האם וכיצד לאפשר לעקורים העזתים לחזור הביתה, איך ומתי כוחות ישראליים עשויים לסגת מעזה, ומספר בני הערובה חמאס עשוי לשחרר בשבועות הראשונים להפוגה.
כתוצאה מכך, המלחמה התארכה והובילה להרג של עשרות אלפי פלסטינים נוספים, כמו גם כמה בני ערובה ישראלים.
המבקרים האשימו את מר נתניהו בחבלה בשיחות כדי למנוע קריסת קואליציית השלטון שלו, שכללה מחוקקים שמתנגדים לעסקה. אחרים אמרו כי חמאס האריך בכוונה את המשא ומתן בתקווה שישראל עלולה להתבסס בסכסוך אזורי רחב יותר עם בעלות בריתה של חמאס בלבנון, איראן ותימן. לעתים, קטאר סירבה להמשיך לתווך, והאשימה את שני הצדדים במעורבות חצי לב.
המומנטום חזר לאחר בחירתו מחדש של מר טראמפ בנובמבר, עוד לפני שהנשיא הנבחר הזהיר את חמאס כי יהיה "כל הגיהנום לשלם" אם החטופים לא ישוחררו בהשבעתו. הוא מינה את מר ויטקוף, שלא היה לו ניסיון דיפלומטי אבל גידול קשרים עסקיים בקטארכשליח שלו במזרח התיכון. מר ויטקוף שיחק גולף עם מר טראמפ בספטמבר במהלך מה שפקידי אכיפת החוק אמרו שהיה ניסיון לחייו של הנשיא לשעבר והעתיד.
בשקט, חברי ממשל ביידן פנו למר ויטקוף כדי לראות אם הם יכולים לעבוד יחד על שיחות הפסקת האש, לפי שני אנשים שמכירים את השיחות. למרות התהומות הפוליטיות העצומות בין הבוסים שלהם, מר מקגורק ומר ויטקוף החלו לתאם, לפעמים דיברו כמה פעמים ביום, לדברי אחד האנשים.
ובכל זאת, נותרו פערים גדולים בין חמאס לישראל. זמן קצר לפני חג המולד, כשנותרו שבועות ספורים לנשיא ביידן, חזר מר מקגורק מיואש מטיול בדוחא. הוא אמר לקטארים שהוא לא יטוס אחורה אלא אם חמאס ייתן איתות ברור לעניין שלו בעסקה, לפי שני אנשים שמכירים את חשיבתו.
הרגע הזה הגיע בימים הראשונים של ינואר, לפי שני אנשים שהיו מעורבים בתהליך. השייח' מוחמד שכנע את חמאס לאשר את שמותיהם של יותר מ-30 בני ערובה שישוחררו במהלך ששת השבועות הראשונים של שביתת נשק, מהלך המיוחל שהצביע על כך שהקבוצה מעוניינת באמת בעסקה, אמרו האנשים. הסיבה למעבר של חמאס עדיין לא ברורה, אך אנליסטים טוענים שהדומיננטיות הגוברת של ישראל על בעלות בריתה העיקריות של חמאס, חיזבאללה ואיראן, הותירה את הקבוצה בתחושת מבודדת, בעוד שההפסדים שלה בשדה הקרב בעזה הותירו אותה בתחושת חלשה.
מר מקגורק התבשר על פריצת הדרך בזמן שהשתתף במסיבת יום ההולדת של בתו בפארק טרמפולינות מקורה ב-4 בינואר, לפי שני אנשים שמכירים את האירוע. הוא עזב את המסיבה באמצע הדרך, טס מיד לדוחא כדי לפגוש את השייח' מוחמד, עמיתיו המצרים ומנהלי המשא ומתן הישראלים. מר ויטקוף הצטרף אליו ב-10 בינואר, והזוג סיכם עם השייח' מוחמד שהאמריקאים יתמקדו במשותף בשיפת ישראל בזמן שראש הממשלה ילחץ על חמאס.
ההבדלים העיקריים שנותרו התרכזו בעומקו של אזור חיץ שישראל ביקשה לשמור בגבולות עזה, וכן במספר האסירים שיוחלפו בחטופים פצועים וחולים.
זה היה ביקור בהתראה קצרה של מר ויטקוף בירושלים בשבת האחרונה, השבת היהודית, שהביא לפריצת דרך חדשה, לפי ארבעה גורמים שעודכנו בפגישה.
מר ויטקוף ישב עם מר נתניהו ובכירים ישראלים בלשכת ראש הממשלה בירושלים, כאשר מר מקגורק הצטרף לדיון בטלפון.
שני האמריקנים לחצו על מר נתניהו להתרכך על שני המכשולים הגדולים האחרונים, לדברי אדם שמכיר את הדיון. מר מקגורק הזהיר את המנהיג הישראלי שהוא מסתכן לאבד את הסיכוי הטוב ביותר שלו לסגור עסקה. ואז מר ויטקוף הפעיל את הלחץ הנדרש, והדגיש בפני מר נתניהו כי מר טראמפ רוצה שהעסקה הזו תבוצע, אמר האדם.
לאחר הפגישה נראה היה כי מר נתניהו שינה את גישתו, אמרו ארבעה גורמים. הוא הורה מיד לארבעת מנהלי המשא ומתן הבכירים שלו – כולל דוד ברנע, ראש סוכנות הביון הזר של ישראל, ורונן בר, ראש הריגול המקומי של ישראל – לדוחא.
במהלך ארבעת הימים הבאים אירח שייח' מוחמד סדרת מפגשים מרתונית, בעיקר במשרדו האישי, כשבכירי חמאס, מנהלי משא ומתן ישראלים, קציני מודיעין מצרים ושני האמריקנים שוחחו איתו, לפעמים עד השעות הקטנות של הבוקר.
צוותי ישראל וחמאס, המבוססים על קומות שונות, מעולם לא התראו; הם נכנסו בתורו ללשכת ראש הממשלה כדי לקבל עדכונים על עמדתו האחרונה של אויבם.
ההתקדמות הופחתה לעתים בגלל אופי מבנה הפיקוד של חמאס, שדרש ממנהיגיו בקטאר לבדוק פרטים מסוימים עם עמיתיהם בעזה, שכולם מסתתרים וקשה להגיע אליהם.
מר מקגורק ומר ויטקוף גם עשו צ'ק-אין עם הבוסים שלהם; לפעמים, מר מקגורק שוחח עם מר ביידן בזמן שמר ויטקוף, במרחק מטרים ספורים משם, דיבר בטלפון עם מר טראמפ או הצוות שלו, לפי אדם שמכיר את הסצנה.
"ניהלנו משא ומתן מילה במילה, משפט אחר משפט ונוסחה לפי נוסחה", אמר מוחמד אל-ח'וליפי, שר המדינה במשרד החוץ הקטארי. "זה הופך להיות מתיש נפשית ופיזית."
פריצת הדרך הגדולה ביותר הגיעה קרוב לחצות ביום ראשון בלילה, לפי שלושה אנשים שמכירים את הרגע.
שייח' מוחמד אמר לשני האמריקאים כי העסקה עשויה להיסגר אם ישראל תוכל לעשות שתי פשרות נוספות, לדברי אחד האנשים.
מר מקגורק ומר ויטקוף הלכו יחד במסדרון לחדר הישראלים, שם כבר שוחחו מנהלי המשא ומתן בטלפון עם מר נתניהו. כשהצטרפו לשיחה אמרו האמריקאים למנהיג הישראלי שניתן להגיע להסדר אם יסכים להגדיל מעט את מספר האסירים המעורבים בהחלפה, וכן להקטין מעט את עומק אזור החיץ.
לאחר ויכוח קולני בעברית בין מר נתניהו לצוותו, הם עשו את הפשרה.
האמריקנים חזרו לעדכן את שייח' מוחמד.
"תהיה לנו עסקה", אמר המנהיג הקטארי לשליחים, לדברי האדם המכיר את המקום.
אחרי שנה של כישלון, בסביבות חצות ביום ראשון, הם חשבו שיש להם הסכם, בכפוף להתנצחויות על פרטים קטנים אחרונים.
ובכל זאת, יום רביעי הביא עוד תקלות. עם תדרוך החדשות שנקבע לערב, חמאס ניסה לפתע לפתוח מחדש דיון על כמה קרקע ימשיכו לשלוט כוחות ישראליים לאורך הגבול בין מצרים לעזה.
לאחר מכן, לאחר שמנהיגי מצרים וקטארים שכנעו את חמאס לסגת, ישראל דחפה להבהיר יותר אילו אסירים פלסטינים ישוחררו.
אלפי קילומטרים משם, בחדר הסגלגל, ג'ייק סאליבן, היועץ לביטחון לאומי, ישב עם הנשיא ביידן וסגנית הנשיא קמאלה האריס, ממתין לחדשות ממר מקגורק.
גם כשהשייח' מוחמד הכריז לבסוף על העסקה ביום רביעי בלילה, זהות האסירים האחרונים עדיין הובהרה על ידי שני הצדדים, לפי אדם שמכיר את הדיון.
אבל מר מקגורק ומר ויטקוף הרגישו בטוחים מספיק כדי להודיע לבוסים שלהם שתושג הפסקת אש, אמר אדם אחד שמכיר את הסצנה.
ההתנצחות האחרונה הזו נמשכה עד יום חמישי, כאשר מר מקגורק ומר ויטקוף עזבו סוף סוף את קטאר באותו לילה.
העסקה בוטלה – וכך גם היה אחד הזיווגים הלא סבירים בהיסטוריה הדיפלומטית.
אהרון בוקסרמן ו רונן ברגמן תרם דיווח.
