בשבוע שעבר היה אתר תעשייה ביטחונית בעיר דניפרו שבמרכז אוקראינה פגע על ידי טיל בליסטי רוסי לטווח בינוני, אותו תיאר הנשיא ולדימיר פוטין כתגובה ל"פעולות האגרסיביות של נאט"ו נגד רוסיה".
דיווחים מוקדמים על כך שדניפרו נפגע מטיל בליסטי בין יבשתי התבררו כלא מדויקים.
פריסת מוסקבה של הנשק החדש, בשם אורשניק, עקב אחרי סדרה של תקיפות רקטות אוקראיניות לתוך שטח מערב רוסיה באמצעות ATACMS שסופק על ידי ארצות הברית טילים ארוכי טווח, המכוונים למתקנים צבאיים באזורי בריאנסק וקורסק.
בהצהרתו, הודה פוטין כי ההתקפות האוקראיניות גרמו לאבדות בקרב החיילים הרוסים.
"אני מפחד", אמר צעיר תושב סנט פטרסבורג שביקש אנונימיות.
כמו רוסים רבים, יש לה משפחה באוקראינה.
"זה מכעיס במיוחד כי… כל המשפחה שלי באוקראינה", אמרה לאל ג'זירה. "כאשר (טילים רוסיים) עפים שם, זה ממש מבאס, וכאשר (טילים אוקראינים) עפים כאן, זה מפחיד. אין מדיום שמח במצב הזה.
"הייתה תקווה שהכל יתחיל להירגע בהדרגה כי שום דבר לא טס לעיר הולדתי (האוקראינית), זפוריז'יה, במשך זמן רב. ועכשיו זה התחיל שׁוּב בעוצמה כפולה. בראש שלי יש כאוס טהור, כמובן".
אבל אחרים נראו פחות מודאגים מההסלמה, שכמה משקיפים חוששים שעלולה להפוך לעימות גרעיני רוסי עם נאט"ו.
"אני לא חושב רקטות ייפלו לא על מוסקבה או על לונדון למרות מל"טים (אוקראינים). כבר עף מעל מוסקבה", אמרה דאשה, מוסקובית בשנות ה-30 המוקדמות לחייה שביקשה מאל-ג'זירה למנוע את שם משפחתה.
"אבל אתה יודע כשאומרים שתהיה מלחמת עולם שלישית, רוסיה תבוא בשביל שוויץ, כל זה, אני לא חושב, אבל בוא נחכה ונראה. מה שקורה עכשיו זה כמובן מטומטם לגמרי".
יבגניה, בשנות ה-60 לחייה, אמרה שחייה נמשכים כרגיל.
"אני לא שם לב לדברים כאלה. אף אחד לא יודע מה יקרה, אז למה להיכנס לפאניקה? בדיוק נסעתי לחופשה ארוכה ממוסקבה ל (סנט פטרסבורג).
למרות זאת, יש כאלה שמדהדים את אזהרות הקרמלין.
"אני חושב ש(הבלגן הזה) ישיג את המערב", אמר אלק בן ה-51, תושב סנט פטרסבורג.
המחוקק הרוסי מזהיר מפני "השלב המסוכן ביותר", מאשים את ארה"ב
באמצע נובמבר, לאחר חודשים של היסוס, נשיא ארה"ב היוצא ג'ו ביידן נתן סוף סוף לקייב אור ירוק לירות ATACMS על מטרות ברוסיה. במקביל, בריטניה העניקה לקייב רשות להשתמש בטילי Storm Shadow ארוכי טווח בתוך שטח רוסיה.
כועס על המהלכים, פוטין חתם על החדש של רוסיה דוקטרינת הגרעין ימים לאחר שבריטניה וארה"ב אפשרו לקייב להשתמש בטילי השיוט כדי לתקוף את רוסיה.
לפי התיקונים, רוסיה הורידה את רף השימוש בארסנל הגרעיני שלה.
רוסיה ובעלת בריתה בלארוס יכולות כעת לשקול תגובה גרעינית אם הן יותקפו באופן קונבנציונלי על ידי מדינה לא גרעינית, כמו אוקראינה, הנעזרת במעצמה גרעינית. כמה ממדינות נאט"ו התומכות באוקראינה, כולל ארה"ב ובריטניה, מחזיקות בנשק גרעיני.
למרות שהפרוטוקולים החדשים עובדים מאז ספטמבר, היישום במהלך חילופי הטילים בין רוסיה לאוקראינה העלה את הסיכון במלחמה, שנמשכת כבר כמעט שלוש שנים.
"אני מאמין שכרגע אנחנו בשלב המסוכן ביותר מהסיבה הפשוטה שיש להם ברווז צולע בארצות הברית", אמר המחוקק קונסטנטין קוסאצ'ב ל-CNN ביום חמישי. "ביידן ואנשיו רוצים להפוך לחלק מהיסטוריה חיובית ותוצאותית בפרשנות שלהם, נניח".
בתוכנית האירוח שלו, מנחה הטלוויזיה הפרו-קרמלין ולדימיר סולוביוב לעג למערב על ידי צחוק על הטבעת האי הבריטי עם הטורפדו הגרעיני של רוסיה פוסידון.
"אני רוצה לראות את פוסידון," הוא סימן בחדות.
"זה יהיה כל כך יפה. היופי של הגל הזה, זוהר הקרינה".
זהו איום שגורמים בכירים ברוסיה, כולל דמיטרי מדבדב, הנשיא לשעבר וסגן יו"ר מועצת הביטחון של רוסיה, השמיעו מספר פעמים בעבר.
"לא סביר שתגרום להסלמה גדולה"
אבל אולג איגנטוב, מומחה לרוסיה בקבוצת המשבר הבינלאומית, אמר שכמה התקפות אוקראיניות מתוגברות יותר לתוך רוסיה לא צפויות לשנות את מהלך המלחמה.
"הקונצנזוס לפני מתן האישור לאוקראינה היה שהאישור לא ישנה שום דבר מבחינה צבאית", אמר לאל ג'זירה ממוסקבה.
הוא הסביר כי קייב עשויה להבטיח מעט יותר מ"דיבידנדים פוליטיים ומוסריים" מהתקיפות מכיוון שטווח ומספר הטילים שיש לאוקראינה מוגבלים.
"התקפות נקודתיות ספורדיות באמצעות מספר קטן של טילים לא צפויות לגרום להסלמה גדולה", אמר. "אני חושב שיכול להיווצר משבר אם אוקראינה תתקוף עם מספר גדול של טילים בבת אחת, ותגרום נזק גדול, או אם תקיפה בודדת תגרום לנפגעים גדולים בקרב הצבא הרוסי או האוכלוסייה האזרחית. אז רוסיה תוכל לרדת יותר בסולם ההסלמה".
בינתיים, לוושינגטון ולקרמלין יש אינטרס להכיל את הסכסוך, אמר.
"אני חושב שגם פוטין וגם המערב רוצים להימנע מהסלמה גרעינית ומעימות ישיר בין רוסיה לנאט"ו", המשיך.
"מבחינה זו, שום דבר לא השתנה לא עבור רוסיה ולא עבור המערב. ביידן חושב כיצד לעזור לאוקראינה אך במקביל להימנע מתרחיש עימות עם רוסיה. פוטין חושב כיצד לשמור על היתרון באוקראינה אך במקביל למנוע את מעורבות נאט"ו בסכסוך".
פריסת אורשניק הייתה "אות" שהציע לארה"ב שרוסיה מוכנה ללכת רחוק יותר אם ביידן ידחוף את הגבולות של "מה שמקובל", אמר, אך בסופו של דבר "שני הצדדים אינם מוכנים ללכת רחוק יותר".
בעיתון הרוסי הגולה כעת, נובאיה גאזטה, מומחה הנשק האטומי פאבל פודוויג טען כי פוטין יכול לסטות לעבר האופציה הגרעינית להשגת מטרות אסטרטגיות, אך לא טקטיות – במילים אחרות, להפחיד את האויב לכניעה במקום רק לשנות את מסלולו של קרב – אם היקף הסכסוך יתרחב ויכלול את מדינות נאט"ו.
אבל אם יפנה לאסטרטגיה כזו, הוא יסתכן בהתנכרות של מדינות שאחרות אוהדות ומוכנות לעבוד עם רוסיה, אמר פודוויג.
