אבל הדאגה החשובה ביותר עבור הצבא הישראלי, אמרו אנליסטים, היא להבטיח שההישגים הטקטיים שהושגו קשה נגד חמאס, ששלט בעזה מאז 2007, לא יאבדו. לשם כך, אמר אדמירל הגרי, צריכה להיות אלטרנטיבה לחמאס בעזה.
לעת עתה ביקש מר נתניהו להימנע מלקבל החלטה כיצד לנהל את המובלעת לאחר הפסקת הקרבות. ארה"ב ובעלות ברית אחרות אמרו שהרשות הפלסטינית, המפקחת על חלקים מהגדה המערבית הכבושה, צריכה לקחת בסופו של דבר את השליטה בעזה, בעוד ששותפי הקואליציה הימין הקיצוני שבהם תלויה ההישרדות הפוליטית של מר נתניהו תומכים בשלטון הישראלי הקבוע בעזה.
כתוצאה מכך, בין לחצים מתחרים, מר נתניהו אמר בעיקר לא. הוא שלל גם ממשל של הרשות הפלסטינית וגם התנחלויות ישראליות חדשות בעזה, ונשבע להמשיך בתקיפה עד שחמאס יושמד. הוא אמר מעט על מי ייקח בסופו של דבר אחריות על 2.2 מיליון תושבי המובלעת.
האלוף שמני אמר כי דבריו של אדמירל הגרי נראו ככוונו ללחוץ על מר נתניהו לנקוט עמדה. "אתה צריך להחליט, תגיד לנו מה אתה רוצה", אמר האלוף שמני. "אתה לא רוצה את הרשות הפלסטינית, בסדר. ספר לנו מה אתה רוצה במקום זאת. ממשל צבאי? הם אפילו לא אומרים כל כך הרבה."
"לממשלה כולה אין עמדה", הוסיף.
יואב גלנט, שר הביטחון הישראלי, אמר בחודש שעבר כי חוסר יכולתו של מר נתניהו לעשות בחירה חד משמעית מובילה את ישראל באופן בלתי נמנע לעבר שתי תוצאות בלתי מושכות: או משטר צבאי ישראלי בעזה או חמאס שבסופו של דבר יחזור לשלטון.
"אנחנו נשלם בדם ובקורבנות רבים, ללא מטרה, כמו גם מחיר כלכלי כבד", אמר מר גלנט בנאום בטלוויזיה.
בינתיים, הפלסטינים בעזה מתמודדים עם אנרכיה גוברת. אין משטרה שתאכוף את החוק והסדר, ושירותים ציבוריים כמו איסוף אשפה בקושי קיימים. בדרום עזה, אלפי טונות של סיוע הומניטרי נתקעו על השטח צד עזה של מעבר הגבול הישראלי הראשי כי ארגוני סיוע אומרים שזה מסוכן מדי להפיץ את הסחורה.
מנהיגי הצבא הישראלי חוששים יותר ויותר מכך שהם עלולים להתבקש לשאת בנטל הזה, אמר אמיר אביבי, תא"ל ישראלי בדימוס, שעומד בראש פורום ניצי של גורמי ביטחון לשעבר. "זה הדבר האחרון שהם רוצים", אמר האלוף אביבי, למרות שהוא תומך באופן אישי בשליטה ישראלית ארוכת טווח שם.
חלקם מאמינים שמטרות המלחמה הושגו ככל האפשר והם להוטים לסיים את המערכה בעזה ולהפנות את המיקוד שלהם למתח גוברת עם חיזבאללה, הארגון החמוש הלבנוני, אמר גנרל אביבי.
