ברוקלין, ניו יורק – מיקרוגל שרוף וחלוד, שלד חרוך של כיסא דשא, ערימת בגדים מותכים ושאריות של התנ"ך הקדושים ישבו מבשר רעות על קרקעית היער, לצד שלל אצטרובלים חרוכים.
מתחת לחופה של גזעי עצים מושחרים, בקרחת יער קטנה בחלק הצפון-מערבי של פארק פרוספקט בברוקלין ביום חמישי, עדיין הוצגו השלכות האפוקליפטיות של שריפה שפקדה מאהל חסר בית ביערות הפארק. משאית כיבוי חגה באיטיות את היקף הפארק בעוד סנאי רץ בין עלי סתיו שנשרו ואדמה יבשה.
כמעט שבוע לאחר השריפה במברשת, ניתן היה לראות את המורה לאמנויות התקשורת בברוקלין, ג'ייק קטלנטו, בן ה-26 מסרק בסקרנות את מקום השריפה – בערך בגודל של שני מגרשי כדורגל – ומתעד את ההרס במצלמתו. תושב ברוקלין לכל חייו היה עצבני ממה שראה.
"יש קליפות שרופים של מוצרי אלקטרוניקה ופחיות ופחי ריסוס, מזרונים", אמר קטלנטו, בן 26, לאל-ג'זירה כשתיאר את נוף הגיהנום הצרוב. "אחד מהדברים האלה שאתה שם על האש כדי לבשל עליו. סירים ומחבתות."
נא לנקוט משנה זהירות בגישה לפארק. חל איסור על שריפות פתוחות + עישון בפארק, ועל כל שריפה יש לדווח מיד ל-911. פרוספקט פארק אליאנס + @nycparks מעריכים נזקים באזור שנפגע מהשריפה + ישתפו את הקהילה בדרכים לעזור. pic.twitter.com/37B3ufK27y
– Prospect Park (@prospect_park) 9 בנובמבר 2024
"מתפללים לגשם"
אוקטובר היה החודש היבש ביותר שנרשם בעיר ניו יורק, לפי גורמים רשמיים בעירייה – ובין ה-29 באוקטובר ל-12 בנובמבר, פרצו שיא של 229 שריפות מברשות ברחבי חמשת הרובעים של העיר. תנאים יבשים במיוחד – שנגרמו על ידי אחת הבצורות הארוכות בהיסטוריה – הפכו חלק גדול מהפארקים רחבי הידיים של העיר והאזורים המיוערים של המדינה לארגז ענק, והכניס קהילות, פוליטיקאים וצוותי כיבוי לכוננות.
ביום רביעי, שריפת מברשות שתי אזעקות בשכונת אינווד היל בצפון מנהטן גרמה לזרמים עשן לעטוף את גשר ג'ורג' וושינגטון. יום קודם לכן, הכבאי המתנדב של לונג איילנד, ג'ונתן קווילס, נעצר באשמת הצתה על כך שהצית בכוונה שריפת מברשת במדפורד, ניו יורק. בצפון המדינה, לאורך אגם גרינווד, הגובל גם בניו יורק וגם בניו ג'רזי, שריפה בשטח של 5,000 דונם הרגה עובד בפארקים, איימה בפינוי של בתים רבים, עקירת חיות בר, חיסלה את איכות האוויר ועוררה בהלה רחבה.
בתגובה למבול השריפות, גורמים רשמיים הורו לאסור שריפה בכל המדינה עד ה-30 בנובמבר.
"עכשיו זה לא הזמן המתאים לבעור בחוץ, ואני קורא לכולם להקשיב לאזהרות שלנו כשאנחנו ממשיכים לנקוט באמצעי הזהירות הדרושים כדי לשמור על בטיחות כל תושבי ניו יורק", אמרה המושלת קתי הוצ'ול לגבי אמצעי הזהירות הכלל-מדינתיים.
העיר ניו יורק אסרה גם על צלייה בחוץ ברחבי התפוח הגדול על רקע התנאים יבשים.
"אנחנו מתפללים לגשם," נאבק ראש העיר אריק אדמס סיפר לכתבים שהצטופפו במקום שרפת המברשת ביום שישי האחרון. "אנחנו באמת צריכים גשם עם כל העלים האלה, ואדמה יבשה ועצים."
"לעולם לא תהיה עוד אתה"
איש לא נפגע בשריפה בברוקלין. גורמים רשמיים, שפתייהם קשוחות, עדיין בודקים את סיבת השריפה.
יותר מ-100 כבאים עירוניים ירדו לפארק פרוספקט כדי להילחם בשריפה, שקרעה דונם (שני דונם) מאזור אחו ה-Nethermead של הפארק. שטח תלול ותנאי רוח יוצאי דופן הפריעו בתחילה למאמצים "עתירי העבודה" של הכבאים, אמרו גורמים רשמיים במקום. תמונות ויראליות של השריפה בפארק העיר זמן קצר לאחר שפרצה הראו ענני עשן עצומים עולים מעל קו עצים מוארים בזוהר הכתום והמפחיד של להבות האש. זמן קצר לאחר מכן, ניתן היה להריח עשן במרחק קילומטרים.
"התמונה הראשונית הזו ששותפה כשהאש דווחה לראשונה הייתה מחרידה", אמר מורגן מונקו, נשיא ברית פרוספקט פארק, לאל-ג'זירה.
גורמים רשמיים בפארק אמרו כי חומר צמחי המכסה את קרקעית היער הובער ומספר עצים שנשרפו, יצטרכו להסיר אותם בשבועות ובחודשים הקרובים. האזור החשוף היה כעת בסכנת שחיקת קרקע והצפה פוטנציאלית.
"אנחנו חייבים באמת לייצב את האזור", הסבירה מונקו, שהאשימה את השריפה בבצורת, כתוצאה משינויי האקלים. "כבר באביב הבא אנו מקווים שנוכל להתחיל לשתול. אבל יידרשו כמה עונות שתילה כדי לשתול מחדש הרבה מהחומר הצמחי שאבד".
לעת עתה, עובדי הפארק, אמרה מונקו, עוקבים מקרוב אחר כל פעילות שעלולה להצית שריפות חדשות. היא עודדה את תושבי ניו יורק לעשות את אותו הדבר.
"אנחנו מעודדים את תושבי ניו יורק להישאר ערניים ולהתקשר למוקד 911 אם הם רואים מישהו מעשן בפארק או ברביקיו כלשהם", אמרה. "אנחנו צריכים שאנשים יבינו באמת את ההשלכות הקשות של כל שריפה, כל עישון, כל להבות פתוחות בכל פארק שגורמות לאיום כזה".
מונקו סירבה להגיב לדיווחים לפיהם נוודים המתגוררים במאהל חסרי הבית המיוער היו כנראה אשמים בשריפה.
עם זאת, ימים לאחר מכן, המבקרים בפארק חזרו לפארק פרוספקט. רצים, רוכבי אופניים ואבות דוחפים עגלות אכלסו את הכבישים והשבילים של פרוספקט פארק ביום חמישי. כמה מראות וריחות חדשים קיבלו את פניהם. המנגלים בפארק כוסו מאז בשקיות אשפה פלסטיק בהתאם לאיסור הגריל של העירייה. ריח מדורה עדיין נשאר.
לאורך גדר ליד הרכס שבו בערה האש, מספר תושבי ניו יורק צירפו פתקים גחמניים בסולידריות המשבחים הן את הפארק והן את הכבאים שנלחמו בשריפה.
"פארק פרוספקט אנחנו נילחם למען מדיניות אקלים טובה יותר כדי שדורות קדימה יוכלו לדעת את היופי שלך!" קרא הערה אנונימית אחת.
"פארק יקר, מי שידע שכזה שלווה ויופי היה בסיכון כזה. לעולם לא תהיה עוד אתה."
אש 'בחצר האחורית שלך'
עבור רבים מתושבי ניו יורק, שרגילים יותר לבליית הוריקנים בתקופה זו של השנה, איום השריפות היה משהו חדשני.
"זהו היער האחרון בברוקלין והוא מאוים על ידי שריפות יער", הסביר קטלנטו, המורה בברוקלין, לאחר שחקר את אתר השריפה של פרוספקט פארק. "לא ציפיתי לזה. משבר האקלים נמצא בקרבת מקום".
ברוקלין אחרים הדהדו את הסנטימנט.
"זה היה מזעזע ומפתיע", אמרה גם מפקחת מטבח פלטבוש, קאט טיג, בת 43, לאל-ג'זירה. "מעולם לא חשבתי שתהיה שריפת יער בפארק פרוספקט – בג'ונגל הבטון, נכון? זה סופר מטורף."
שריפת המברשת, שהתחוללה ברובע המאוכלס ביותר בניו יורק, שבו מתגוררים כ-2.7 מיליון בני אדם, הותירה אחרים בתחושה מובן של "חרדה" מההשפעה התמוהה של שינויי האקלים.
"זה מוזר כי בכל פעם שהיה כל סוג של עשן או אזהרות על שריפות בעבר, זה תמיד היה די רחוק מניו יורק או במטרופולינים", אמר נואה, סטודנט בן 24 המתגורר בברוקלין. "זה מרגיש כאילו זה מתקרב, כמו שינויי אקלים הם יותר בעיה. זה ממש בחצר האחורית שלך."
"הרים מכוסים באש"
לאורך הגבול של ניו יורק וניו ג'רזי, השריפה הענקית של ג'נינגס קריק, שרופה כבר ימים, גרמה לצלקת מרושעת יותר לקהילות שמסביב ולבית הגידול שלהן.
השריפה הותירה לפחות הרוג אחד ותושבים על סף, רבים מחזיקים תיקים וחיים תחת איום פינוי. בשבת שעברה, עובד הפארקים של מדינת ניו יורק, דריאל ולסקז, בן 18, איבד את חייו "נלחם" בשריפה כאשר עץ התמוטט עליו. לא דווח על מקרי מוות אחרים, פציעות חמורות או אבדן מבנה.
נכון ליום חמישי, 75 אחוזים של השריפה יכלו, לפי שירות היערות של ניו ג'רזי. מסוקי Blackhawk ובואינג CH-47 Chinook, המשליכים אלפי ליטרים של מים על השטח המעשן, האטו את התפשטות האש.
בשעות הלילה בימים האחרונים – כשהשמש שוקעת מעל אגם גרינווד – התושבים נאלצו לספוג את הנופים הדרמטיים ביותר, אפילו המפחידים ביותר, של שרפת השדה של ג'נינגס קריק ואת היקף ההרס האמיתי שלה. בשיא השריפה בסוף השבוע, קילומטרים על גבי קילומטרים של מברשת והאגם שמסביב היו מוארים בלהבות מרקדות.
"זה היה כל כך אדום, ההרים מכוסים באש", אמר רנדל רודריגז, בן 39, הבעלים של דיינר נקניקיות על שפת האגם, פול'ס פלייס, לאל ג'זירה. "הייתי בהלם – בחיים שלי לא ראיתי דבר כזה".
רודריגז, שאמר שהשריפות שרפו גם את העסקים במסעדה שלו בימים האחרונים, הודה כי הוא מתקשה להסתגל לתנאי העשן המתמידים.
"יש הרבה עשן כבר כמה ימים", אמר רודריגז. "קצת קשה לנשום. אתה מרגיש שאתה לא יכול לנשום. עשן ממש חזק. אם תישאר כמה דקות זה ישפיע עליך, על העיניים שלך, על האף שלך".
מומחים רפואיים מזהירים כי עשן שריפות, המכיל מספר מזהמים, כולל חלקיקים ופחמן חד חמצני, יכול להיות בעל מגוון השפעות קצרות וארוכות טווח על הבריאות ומערכת הנשימה, כולל גירוי באף ובגרון, צפצופים, שיעול, קשיי נשימה. זה יכול גם להחמיר מצבים רפואיים או נשימתיים קיימים כמו אסטמה ו-COPD.
תושב אגם גרינווד, דייב קוזוהא, בן 44, שחי כמה קילומטרים מהשריפה, השווה אותה ל"התופת של דנטה".
"אגם גרינווד שוכן בין הרים משני צדי האגם והרכס האחד כולו היה בוער, זה פשוט היה אש שזינקה על פני הקצה העליון, כל אורך הרכס היה מואר", אמר קוזוהא לאל ג'זירה. "זה היה לא אמיתי לראות דבר כזה."
קוזוהא, שמפעיל בית קלייה לקפה מקומי, אמר שהוא מכיר מספר אנשים שפינו מרצונם את בתיהם. הקהילות הסובבות את האגם, לדבריו, חיו בפחד מתמיד מפני פינוי או גרוע מכך, פוטנציאל לעקירה, אם השריפה תפלוש לבתיהם.
"כרגע זה רק פולי עשן שעולים", הוסיף קוזוהא. "אם הרוחות ישתנו, זה יכול להגיע לכאן. זו סכנה, אין ספק בכך".
קוזוהא אמר שהוא ניסה להישאר רגוע וטען שעדיין לא איבד שינה במהלך השריפה ארוכת הימים – ממילא לא היה זמן, הוא ציין. חברת הספק המקומי של ג'אווה, Greenwood Lake Roasters Craft Coffee, הטילה קפאין של הכבאים הנאבקים בלהבה מסביב לשעון עם קפה חינם.
"אנחנו עושים כל שביכולתנו כדי להכיל את האיום הזה על הקהילה שלנו", אמר קוזוהא. "(אנחנו) מנסים להיות חזקים אבל (אנחנו) מרגישים את הכאב של אובדן החיים והפגיעה הפוטנציאלית. אש היא כוח רב עוצמה – ועלינו לעמוד חזק מולה. ביחד נביס אותו".
