מהשנה הבאה, שופטי קו ייעלמו מווימבלדון כאשר מועדון אול אינגלנד יאמץ שיחות קו אלקטרוניות.
ווימבלדון תשבור את המסורת ותחליף את שופטי הקו בקריאות קו אלקטרוניות מהאליפויות בשנה הבאה, כך אישר מועדון אול אינגלנד.
המראה של שופטי קו לבושים ללא רבב עומדים או מתכופפים בצד ובאחורי מגרשי הדשא היה מאפיין בגראנד סלאם כבר 147 שנים.
שיחות קו אלקטרוני שימשו לראשונה כניסוי בגמר ה-ATP Next Gen במילאנו בשנת 2017 ואומצה באופן נרחב יותר במהלך מגיפת COVID-19. זה ישמש בכל המגרשים ברחבי אירועי סיור ATP משנת 2025.
אליפות אוסטרליה הפתוחה והארה"ב הפתוחה כבר החליפו את שופטי הקו בקריאה אלקטרונית, אם כי אליפות צרפת הפתוחה עדיין מסתמכת על העין האנושית.
בווימבלדון נמסר כי ה- Hawk Eye Live Electronic Line Calling (Live ELC) ישמש גם בכל טורניר המוקדמות.
"לאחר שבדקנו את תוצאות הבדיקות שנערכו באליפות השנה, אנו רואים בטכנולוגיה חזקה מספיק והזמן הנכון לעשות את הצעד החשוב הזה בחיפוש אחר דיוק מירבי בניהול שלנו", מנכ"לית מועדון הטניס של All England Lawn, סאלי. כך אמר בולטון בהצהרה ביום רביעי.
"עבור השחקנים, זה יציע להם את אותם התנאים שהם שיחקו בהם במספר אירועים אחרים בסיור".
למרות שההחלטה היא פופולרית בקרב שחקנים, ההחלטה תצער את המסורתיים וכנראה תביא לסיום הוויכוחים על שיחות קו שהן חלק מהפולקלור של ווימבלדון, בעיקר בגלל תעלוליו של האלוף לשעבר ג'ון מקנרו, שהתרעם על הגורמים הרשמיים.
זה גם יהווה את הסוף של אתגרי ה- Hawk Eye שבהם שחקנים יכולים לבקש סקירת וידאו של שיחה קרובה – גם תכונה פופולרית בקרב מעריצים.
שופטי הכיסא יישמרו.
"אנחנו לוקחים את האחריות שלנו לאזן בין מסורת וחדשנות בווימבלדון ברצינות רבה", הוסיף בולטון. "שופטי הקו שיחקו תפקיד מרכזי בשיפוט שלנו באליפות במשך עשורים רבים ואנו מכירים בתרומתם היקרה ומודים להם על המחויבות והשירות שלהם".
המערכת האלקטרונית, המופעלת על ידי בינה מלאכותית (AI), מגיבה בתוך עשירית השניה מרגע נחיתת הכדור ונחשבת למדויקת יותר משופטי קו אנושיים שנראים לעתים קרובות מתכופפים למחסה כדי להימנע מפגיעה ממרחק של 160 ק"מ/ שעה (100 קמ"ש) הגשה.
קריאה פשוטה שנוצרה על ידי מחשב של "יציאה" או "תקלה" תהיה כעת המילה האחרונה בשיחות קו.
ווימבלדון בשנה הבאה יתקיים מה-30 ביוני עד ה-13 ביולי.
