זה נועד להיות רגע של ניצחון עבור הנשיא וולודימיר זלנסקי מאוקראינה, סיכוי לאחר שבועות של תמרון לישיבת משרד סגלגל כדי להפגין גיבוי אמריקני במלחמה העקובה ביותר של אירופה בדורות.
במקום זאת, הפגישה נפרדה לעלבונות. מר זלנסקי, שנשאר בארצו להילחם נגד התקפה רוסית ואשר התייחס לחלק גדול מהעולם כדי לתמוך באוקראינה, נותר לנער את ראשו כאשר הנשיא טראמפ אמר שהוא סומך על רוסיה לקיים הפסקת אש.
הוא הועבר על ידי מר טראמפ וסגן הנשיא ג'יי.די ואנס כ"לא מכבד "את הטענה כי רוסיה מהווה איום מעבר לאוקראינה. לעיתים, פינה בשפתו של מר זלנסקי התכרבלה כשהמנהיגים האמריקאים נזפו בו והפילה את סיכויי הסיוע לצבא שלו, שננעל לוחמת טרנץ 'מרושעת עם רוסיהו
מר טראמפ, שהרים את קולו לעיתים, גער על מר זלנסקי ואמר, "אין לך את הקלפים."
מר זלנסקי הגיב, "אני לא משחק קלפים."
ההתרסקות במשרד הסגלגל הגיעה לצומת קריטי במלחמה, כאשר אוקראינה שואפת לשמור על רוסיה במפרץ בקרבות התשה במזרח המדינה ובממשל טראמפ פתיחת שיחות הפסקת אש ישירות עם הנשיא ולדימיר V. פוטין מרוסיה.
מר זלנסקי בשום שלב לא נסוג ממה שהוא כינה את האינטרסים הלאומיים הקריטיים של אוקראינה, והניח את אלה כמושב ליד השולחן בשיחות הפסקת אש; הגנות אוויריות להגנה על ערים אוקראיניות ותחנות כוח; והגיבוי הצבאי האמריקני לכוח שמירת שלום מוצע בהנהגת אירופה.
אבל לא היה ברור היכן מערכת היחסים המעוגלת של מר זלנסקי עם מר טראמפ עוזבת את אוקראינה, שהסתמכה מאוד על התמיכה האמריקאית בשלוש השנים האחרונות, ואשר ניסו במשך שבועות להתווך עסקת זכויות מינרלים זה יספק את ממשל טראמפ.
מה שהיה ברור, מתחילת הביקור הדיפלומטי בגימורו הפתאומי, היו סימני האנטיפטיה בין מר זלנסקי לממשל טראמפ.
מר זלנסקי, שאומר שהוא לא לובש חליפה כדי להראות סולידריות עם חייליו, לבש את הבגדים הפשוטים והצבאיים שהוא לובש בדרך כלל באירועים רשמיים. כשהגיע לבית הלבן, אמר מר טראמפ לכתבים, "הוא כולם לבושים היום!"
מאוחר יותר, במשרד הסגלגל, כתב של חדשות ימין באמריקה, שאל את מר זלנסקי על כך ואמר, "האם אתה הבעלים של חליפה? להרבה אמריקאים יש בעיות שלא מכבדים את כבוד המשרד הזה. "
מר זלנסקי, שחקן קומיקס לשעבר, דחף בחזרה ואמר שהוא ילבש חליפה לאחר סיום המלחמה. "אולי משהו כמו שלך?" הוא הוסיף. "אולי משהו טוב יותר, אני לא יודע."
העימות עם מר טראמפ קיצר את הפגישה, ביטל את חתימת העסקה המוערכת ביותר לזכויות מינרליות אוקראיניות, והשאיר את אוקראינה לכאורה על המשקעים של איבוד התמיכה של התומך החזק ביותר שלה.
בדיפלומטיה, אוקראינה קיוותה לעסוק עם ארצות הברית בתהליך הפסקת אש שיתקדם בשני מסלולים, כאשר ממשל טראמפ דיבר בנפרד לרוסיה ואוקראינה. עסקת המינרלים-שהחתמתה הצפויה הייתה הסיבה של מר זלנסקי לביקור-נועדה לפתוח דרך לסניף האמריקני-אוקראיני של השיחות הללו, תוך שהיא מספקת למר טראמפ רציונל לכל הוצאות הקשורות להבטחת הפסקת אש.
לפני שעזב את קייב, מר זלנסקי ציין את עמדותיו של אוקראינה כי הוא רצה שממשל טראמפ יתמוך. הצבא האוקראיני, לדבריו, לא יניח את זרועותיו אלא אם כן היה לו הבטחה שהפסקת אש תחזיק, ואוקראינה תתעקש לשמור על צבאו במוכנות קרבית ב"מספרים מקסימליים "ולא לקבל כובעים על כוחותיה.
מבחינה צבאית, אוקראינה לא נראית בסיכון ממשמש ובא תבוסה גדולה, לפחות בסטנדרטים של שיחות קרובות בעבר, כולל התקדמות הצבא הרוסי לפרברי הבירה, קייב, בימים הראשונים של המלחמה. ההתקפה הראשונית של רוסיה הציבה את משרד הנשיאות של מר זלנסקי תוך כ -12 מיילים מכוחות האויב.
לאוקראינה יש מספיק תחמושת שיימשכה עד אפריל או מאי ללא אספקה אמריקאית נוספת, אמרו אנליסטים צבאיים. אוקראינה תלויה בארצות הברית עבור טילי הגנה אווירית של פטריוט, שהם המערכת היחידה המסוגלת ליירט טילים בליסטיים רוסים, כמו טילים היפרסוניים של קינזאל שפוטרו לעבר קייב.
הסיוע המערבי, כולל מארצות הברית, עם מעקב לוויין ותותחני טילים העניקו לאוקראינה יתרון. אבל הסתמכותה של אוקראינה על תחמושת אמריקאית, האוויצרים וכלי רכב משוריינים דעכו, מכיוון שייצור הנשק של אוקראינה התפוצץ ומתפוצץ, גם הוא נעשה באופן מקומי עלה על כל הנשק האחרים בקטלנות.
במבט של דיפלומטיה לפני הפגישה בוושינגטון, מר זלנסקי ביקש לחוף את התמיכה האירופית. ביום ראשון הוא היה אמור להשתתף בפסגה של 18 מנהיגים אירופיים ביום ראשון בלונדון, שם היו צפויים התחייבויות סיוע באירופה. לא היה ברור אם ההחלפה הסוערת במשרד הסגלגל תניע את מנהיגי אירופה להרחיב את הגיבוי שלהם לאוקראינה.
הנזיפה הציבורית של נשיא ארה"ב הייתה נקודת ציר מדהימה עבור מנהיג שלפני שנתיים משך מחיאות כפיים עומדות הן מרפובליקנים והן מהדמוקרטים בקונגרס.
אבל הסגנון שלו היה יעיל פחות או יותר, גם אם הוא דירג כמה משקיפים. התקשורת התיאטרלית והרגשית של מר זלנסקי שימשה היטב את אוקראינה בחודשים הדרמטיים, הראשונים של המלחמה, ועזרה להרים רוחות בבית ולהביא סיוע מבעלות ברית. מאוחר יותר זה גרם לטרוט והוביל בשלב מסוים למזכיר ההגנה הבריטי פִּתגָם עליו להראות הכרת תודה.
כשנשאל בראיון ביום שישי בערב עם פוקס ניוז אם הוא חייב לנשיא התנצלות, אמר מר זלנסקי, "אני לא בטוח שעשינו משהו רע", אבל הוא אפיין את העימות כ"לא טוב לשני הצדדים ".
מר זלנסקי הגיע לוושינגטון לאחר משא ומתן ארוך וסלעי להענקת מחצית מההכנסות העתידיות של ממשלת אוקראינה ממשאבי טבע לקרן שבשליטת ארה"ב.
מר זלנסקי דחף לאחור לתנאי העסקה, והביא את מר טראמפ לומר כוזב כי אוקראינה החלה את המלחמה. מר זלנסקי נורה לאחור שמר טראמפ חי בבועה של "דיסאינפורמציה".
התצוגה של מר זלנסקי בדחיפה לעסקה טובה יותר הובילה מעטפת ראש באוקראינה, שם חלקם שאלו מדוע הוא יסתכן במנגד מנהיג כספית כמו מר טראמפ. מר זלנסקי נכנס לפגישה ביום שישי כשהוא נשא צילומים של נפגעי מלחמה, מוכנים בבירור להתווכח שוב על הנקודות של אוקראינה.
במקום זאת, המפגש של יום שישי יהיה בטוח לנתק את מיליוני האוקראינים שכבר מותשים בסיכון להעברת קווי חזית והתקפות טילים.
מר זלנסקי ניסה זה מכבר לטייל בקו דק עם מר טראמפ, שזכה שוב ושוב מְהוּלָל מר פוטין ומי במהלך כהונתו הראשונה, דחף את אוקראינה לעזור להכתים יריבו הפוליטי, מוֹבִיל להדחה הראשונה שלו. במשך חודשים, מר זלנסקי ניסה להימנע מכעס את מנהיג בעל ברית חיוני אך עומד איתן כאשר הרגיש שאין לו ברירה, כמו בטענתו של מר טראמפ לגבי תחילת המלחמה.
הגישה זכתה לשבחים ובביקורת מצד פוליטיקאים בתוך אוקראינה – והביאה בליטה בפופולריות עבור מר זלנסקי, שנראה כמי שעומד בבריונות, עלבונות ושקריות על סכסוך שהוא גולמי, אישי ומיידי עבור אוקראינים.
אבל הגישה של מר זלנסקי בבירור לא עבדה ביום שישי.
בפגישה הוא הראה למר טראמפ צילומי אסירי מלחמה אוקראינים, שלדבריו, נעשה שימוש לרעה ברוסיה, והצהיר כי המלחמה היא יותר מהרווח הפוטנציאלי של משאבי הטבע.
הצילומים לא היו גלויים לחברי העיתונות. אולם שבויי מלחמה אוקראינים חזרו מבתי הכלא הרוסים כנתונים רדופים, דקים ברכבת, המכוסים בחבלות. זו הייתה סטייה חדה ממה שהגיש ראש הממשלה קייר סטארמר מבריטניה למר טראמפ יום קודם לכן: מכתב הזמנה אלגנטי של המלך צ'ארלס להשתתף במשתה מלכותי.
במהלך שיחות ההסכם המינרלי בקייב, הרמטכ"ל של מר זלנסקי, אנדריי ירמק, לחץ על חתימת הבית הלבן על ההסכם, על פי מי שמכיר את המשא ומתן.
מר זלנסקי ראה את ההחלטה לקיים את הפגישה, ואת העיתוי שלה, כהצלחה דיפלומטית – והוכיח כי מר טראמפ ייפגש איתו תחילה, והנשיא ולדימיר V. פוטין מרוסיה השני. השליח של ממשל טראמפ לאוקראינה בגין שיחות הפסקת אש, קית קלוג, יעץ נגד ישיבת הבית הלבן, אך המשא ומתן האוקראיני התעקש, אמר האדם.
לאחר המחלוקת הדיפלומטית של יום שישי, נראה כי דיל המינרלים ושיחות הפסקת האש כאחד.
במהלך הבורסה בבית הלבן, שני המנהיגים התלבטו על אזור מפתח בסכסוך: האם צריך להפסיק את האש לפני עסקה על ערבויות אבטחה. מר טראמפ אמר כי האכיפה בגין הפסקת אש היא רק "2 אחוז" מהמשימה לסיים את המלחמה. מר זלנסקי התעקש כי לא ניתן לסמוך על מר פוטין וכי יש צורך בערבות, תוך שהוא מכנה אותם אבן יסוד לשלום העתידי של אוקראינה.
"לעולם לא נסכים ללא אחריות ביטחונית," אמר.
איב סמפסון דיווח תרם.
