נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי אמר כי אלפי החיילים הצפון קוריאנים הצפויים לתגבר את הכוחות הרוסיים בקו החזית באוקראינה דוחפים את המלחמה של כמעט שלוש שנים אל מעבר לגבולות הצדדים הלוחמים.
מנהיגי המערב אומרים שצפון קוריאה שלחה כ-10,000 חיילים לסייע למערכה הצבאית של רוסיה ומזהירים כי מעורבותה במלחמה באירופה עלולה להערער גם את היחסים באזור ההודו-פסיפיק, כולל יפן ואוסטרליה.
זלנסקי אמר ביום שלישי כי שוחח עם נשיא דרום קוריאה יון סוק יאול ואמר לו כי 3,000 חיילים צפון קוריאנים כבר נמצאים בבסיסים צבאיים קרובים לקו החזית האוקראיני וכי הוא צופה כי הפריסה הזו תגדל ל-12,000.
דובר הפנטגון, פט ריידר, אמר ביום שלישי ש"מספר קטן יחסית" של חיילים צפון קוריאנים נמצאים כעת באזור קורסק של רוסיה, שם כוחות רוסים נאבקים להדוף פלישה אוקראינית, ועוד כמה אלפים הולכים לכיוון זה.
דרום קוריאה, שהייתה בקשר הדוק עם נאט"ו, ארה"ב והאיחוד האירופי לגבי ההתפתחויות האחרונות, הזהירה בשבוע שעבר שהיא עלולה לשלוח נשק לאוקראינה כנקמה על מעורבותו של הצפון.
"יש רק מסקנה אחת – המלחמה הזו היא בינלאומית וחורגת מגבולות אוקראינה ורוסיה", כתב זלנסקי בטלגרם.
הנשיא האוקראיני אמר גם שהוא ויון הסכימו להגביר את שיתוף הפעולה בין מדינותיהם ולהחליף מידע מודיעיני נוסף, כמו גם לפתח תגובות קונקרטיות למעורבותה של פיונגיאנג.
יותר תמיכה צבאית אמריקאית?
בוושינגטון, היועץ לביטחון לאומי של הבית הלבן, ג'ייק סאליבן, נפגש ביום שלישי עם היועץ הבכיר של זלנסקי כדי לדון בכוחות הצפון קוריאנים, כמו גם על גל נשק שמגיע ארה"ב לקייב כדי לעזור לאוקראינים להקשיח את ההגנה על תשתית האנרגיה שלהם, סוכנות הידיעות Associated Press דיווחה וציטטה גורמים בבית הלבן שמכירים את השיחות הפרטיות שלהם.
סאליבן ואנדריי ירמק, ראש לשכת הנשיא האוקראיני, שיתפו את החשש שכוחות צפון קוריאנים עלולים להיפרס לאזור קורסק של רוסיה ומה המשמעות של התפתחות כזו על המלחמה.
הגורמים הרשמיים, שלא היו מורשים להגיב בפומבי, אמרו במהלך הפגישה שנמשכה שעתיים בבית הלבן, סאליבן גם תדרך את ירמק על תוכניותיו של הנשיא ג'ו ביידן לדחוף לאוקראינה מערכות ארטילריה נוספות, תחמושת, מאות כלי רכב משוריינים ועוד. עוזב את תפקידו בינואר.
סאליבן אמר לירמק כי עד סוף השנה, הממשל האמריקני מתכנן לספק לאוקראינה 500 טילי פטריוט ו-ARAAM נוספים כדי לסייע בחיזוק ההגנה האווירית, על פי הגורמים הרשמיים.
מאוחר יותר ביום שלישי, אמר ביידן שאוקראינה צריכה להכות בחזרה אם כוחות צפון קוריאה יחצו למדינה.
"אני מודאג מזה", אמר ביידן כשנשאל לגבי כוחות צפון קוריאה שנכחו באזור קורסק.
"אם הם חוצים לאוקראינה, כן", אמר כשנשאל אם האוקראינים צריכים להכות בחזרה.
בינתיים, צפון קוריאה אמרה שהדיפלומט הבכיר שלה מבקר ברוסיה, בסימן נוסף להעמקת היחסים ביניהם.
שרת החוץ של צפון קוריאה, צ'ו סון הוי, הגיעה ביום שלישי למזרח הרחוק של רוסיה בדרכה למוסקבה, כך מסרה כלי תקשורת ברוסיה. סוכנויות הידיעות הרוסיות אמרו שלא ברור מי תפגוש צ'ו, שעשתה את ביקורה השני בתוך שישה שבועות.
מהקרמלין נמסר כי לנשיא רוסיה ולדימיר פוטין אין תוכניות לפגוש אותה.
מה התפקיד שכוחות צפון קוריאה עשויים למלא עדיין לא ברור.
"המספרים הופכים את זה ליותר ממאמץ סמלי, אבל ככל הנראה החיילים יהיו בתפקידי תמיכה ויהוו פחות מאחוז אחד מכוחותיה של רוסיה", אמר צוות החשיבה של המרכז למחקרים אסטרטגיים ובינלאומיים (CSIS) בפתק.
"רוסיה נואשת לכוח אדם נוסף, וזהו מרכיב אחד במאמץ של רוסיה למלא את השורות ללא התגייסות שנייה", הוסיף, וציין כי הנוכחות עלולה לגדול.
ערי אוקראינה הופצצו
בינתיים, מל"טים, טילים ופצצות רוסיים התנפצו לתוך קייב וחארקוב, הערים הגדולות באוקראינה, בהתקפות לילה, הרגו ארבעה בני אדם ופצעו 15 בהתקפה אווירית מתמשכת, כך מסרו הרשויות ביום שלישי.
רוסיה הפציצה אזורים אזרחיים באוקראינה כמעט מדי יום מאז פלישתה בקנה מידה מלא לשכנתה, וגרמה לאלפי אבדות.
הצבא הרוסי גם דוחף חזק נגד הגנות קו החזית באזור דונייצק שבמזרח אוקראינה. משרד ההגנה הרוסי טען כי חיילים רוסים כבשו את העיירה הירניק בדונייצק ואת הכפרים קטריניבקה ובוהויבלנקה.
