יותר מ-1,000 מועמדים, כולל 368 נשים, מתמודדות על היבחרות לפרלמנט האזורי בן 100 המושבים.
הבוחרים באזור הצפון הכורדי האוטונומי למחצה בעיראק מצביעים בבחירות לפרלמנט מושהות על רקע חוסר אכזבה ממנהיגים פוליטיים וחוסר יציבות כלכלית.
הבחירות ביום ראשון מיועדות ל-100 חברי פרלמנט, שיבחרו לאחר מכן דובר, נשיא וראש ממשלה לממשלת כורדיסטן האזורית (KRG), שהוקמה ב-1992.
מתוך 6 מיליון תושבי האזור, 2.9 מיליון זכאים להצביע לחברי הפרלמנט, כולל עבור 30 נשים המופקדות על ידי מכסה.
יותר מ-1,000 מועמדים מתמודדים, בהם 368 נשים.
ה-KRG מציג את עצמו כנווה מדבר יחסי של יציבות באזור הסוער, המושך משקיעים זרים בשל קשריו ההדוקים עם ארצות הברית ואירופה.
עם זאת, פעילים ואנשי אופוזיציה טוענים כי האזור מתמודד עם אותן סוגיות המשפיעות על עיראק כולה, כולל שחיתות, דיכוי פוליטי, מקורבים בקרב בעלי השלטון וקשיים בכלכלה.
דיווח מבירת עיראק בגדד, מחמוד עבדאלווהד, מחבר אל-ג'זירה, אמר כי שיעור ההצבעה והתוצאה ישקפו "אם אכן תהיה אדישות מצביעים".
הוא גם אמר שהממשלה האזורית מבקשת ללחוץ על הממשלה המרכזית בבגדד לשחרר חלק מתקציבה המיועד לכורדים, ולאפשר פתיחה מחדש של צינורות נפט מרכזיים.
הבחירות לפרלמנט, שהיו אמורות להתקיים ב-2022, עוכבו שוב ושוב עקב חילוקי דעות בין שתי המפלגות הדומיננטיות, המפלגה הדמוקרטית של כורדיסטן (KDP) והאיחוד הפטריוטי של כורדיסטן (PUK).
ה-KDP נשלטת על ידי משפחת ברזאני החזקה ואילו ה-PUK נשלטת על ידי הטלאבנים.
עם מפלגות האופוזיציה חלשות, ה-KDP וה-PUK עשויים להאריך יותר משלושה עשורים של חלוקת כוח.
ה-KDP היא המפלגה הגדולה ביותר בפרלמנט היוצא, עם 45 מושבים מול 21 ל-PUK.
"אנו מקווים שתקום ממשלה אזורית מאוחדת בהקדם האפשרי ושמצבם של האזרחים יתקדם לטובה", אמר נצ'ירוואן ברזאני, נשיא ה-KRG, לאחר שהצביע בבירת האזור, ארביל.
למרות קיום עצרות בחירות וגיוס רשתות החסות שלהם, מומחים טוענים שקיימת התפכחות ציבורית רחבה מהמפלגות, המוחרפת בשל התנאים הכלכליים העגומים של האזור.
ה-KRG מתמודד עם בעיות כלכליות משמעותיות, למרות עושר הנפט שלה, כולל דחיית תשלום משכורות לעובדי מדינה, תנודות במחירי הנפט וקיצוץ תקציבי מבגדד. רבים מאשימים מנהיגים פוליטיים בניהול כושל.
"אנשים רוצים שיהיה להם חשמל ולקבל את המשכורת שלהם בזמן, ושיהיה להם יותר מקומות עבודה. זה כל מה שהם רוצים", אמר הבוחר ע'זי נג'יב לסוכנות הידיעות Associated Press.
שחיתות היא נושא מרכזי נוסף. במשך שנים התמודדה הממשלה האזורית עם האשמות על נפוטיזם וחוסר שקיפות. מצביעים רבים, במיוחד בדור הצעיר, קוראים לרפורמות כדי להתמודד עם החששות הללו.
מפלגות אופוזיציה כמו הדור החדש ותנועה בראשות לאהור שייח' ג'אנגי, מתנגד משבט טלבאני, עשויות להרוויח מהצבעת מחאה, אמר סארטיפ ג'וואר, מתנגד PUK ופרשן פוליטי.
בבחירות האזוריות האחרונות ב-2018 עמד שיעור ההצבעה על 59 אחוזים.
הקלפיות צפויות להיסגר בשעה 18:00 (15:00 GMT).
