כמזכ"ל חדש מקבל מנהיגות של חבר העמים, נראה כי דה ריגאור בכמה מעגלים לפטר את הארגון כשריד של עידן עבר. כדי לדבר על זה עם כל רצינות שמקמה אחד מהם במעלה חברתי, הפנים הפכו להתנפנף עם פירות המודרניות.
ובכל זאת, קיימים טענות נגד. מדינות לא היו מתייצבות כדי להצטרף אם חבר העמים אכן היה אנכרוניזם. קשרים משותפים של שפה, קודים משפטיים ומערכות חינוך הופכים את הסחר לזול יותר בין מדינות חברות. אם לא היה קיים איגוד דמוקרטי דובר אנגלית של מדינות, ללא ספק היה נוצר.
אולם בסופו של דבר, חבר העמים כיום נאבק להצדיק את עצמו לקהלים רחבים יותר.
כדי להפוך את עצמה לרלוונטית, על חבר העמים להתעמת, ולא לברווז, לשאלות החיוניות שהוא מוכן להתייחס אליהן. לפני ארבעים שנה התמודד הארגון שאלה קיומית של יחסים עם אפרטהייד דרום אפריקה. כיום עליו להתמודד עם סוגיית הפיצויים להגירה הכפייה הגדולה ביותר בהיסטוריה האנושית: סחר העבדים הטרנס -אטלנטי.
בשנה שעברה, בפסגת ה- Bianenial Commonwealth בסמואה, הקומוניק הסופי התייחס לסוגיית הפיצויים, וקבע: "הגיע הזמן לשיחה משמעותית, אמיתית ומכבדת לקראת זיוף עתיד משותף המבוסס על שוויון."
אין זה סוד שהתמיכה בקהילה העמידה, באופן מסורתי – אם כי לא באופן בלעדי – נובעת מאלה שמתגוררים מימין. בתגובה לקומוניק, כמה קולות תומכים בעבר בתקשורת נשמעו את הבגדה ליציאה של בריטניה – הד לתגובה הקינה לפני דור, כאשר חלקם קראו להמשך היחסים עם פרטוריה כנגד כל העובדות שהפכו את האפרטהייד לבלתי ניתן לבלתי ניתן לבלתי ניתן לבלתי ניתן לה.
זה לא צריך להיות ככה. פתיחת השיחה על פיצויים לא רק תחדש את הרלוונטיות של הארגון; אם יפנה לטיפול, זה יכול להחיות את חבר העמים עצמה, ולספק אחדות משותפת של מטרה ופרויקטים נפוצים חדשים שסביבם ניתן להפגין.
ובכל זאת, עבור רבים, הרעיון של פיצויים קשה לעלות. הפשע עצום בקנה מידה, משתרע על פני מאות שנים, והוא מפוזר גיאוגרפי. מי צריך לשלם? למי? אנשים, קהילות, ממשלות? עם זאת, שום מכשולים טכניים לתיקון לא צריכים להצדיק התעלמות מאחד הפשעים הגדולים ביותר של האנושות.
חטיפת עשרות מיליוני אפריקאים צעירים – בתקופה בה אוכלוסיית היבשת ריחפה כמאה מיליון – גרמה נזק מהותי שנמשך כיום. בינתיים, בריטניה ומדינות אירופה אחרות צברו עושר וכוח מהסחר. העבר הזה ממשיך לעצב את ההווה שלנו.
אבל זה אולי הממד ההיסטורי שגורם לרבים להירתע: מדוע עלינו לשלם עבור פשעי אבותינו, הוסרו כמה דורות? כדי להקל על ההתנגדות, עלינו לנטוש את חשיבת הסכום האפס.
ניתן להעביר כספים ושיתוף פעולה למיזמים משותפים חדשים בין בריטניה למדינות אחרות של חבר העמים, בהן שני הצדדים נהנים: השקעות ותוכניות היוצרות ערך משותף לטווח הארוך, שנועד להעלות על מחזורים פוליטיים ולמנהלים משתנים. אלה יכולים להיות ציבוריים, פרטיים או שניהם – אך נבדלים מיוזמות אחרות שכבר קיימות.
התשתית צריכה להיות בעדיפות, להניע פיתוח כלכלי, ליצור מקומות עבודה ולחיבור היבשת. אחד האתגרים המגדירים של אפריקה הוא היעדר הסחר התוך-יבשתית שלה-מורשת של מיצוי משאבים מתקופת הקולוניאלית שהניחה חומרי גלם מערבה ולא טיפוח חילופי דברים אזוריים. הסכם סחר חופשי בין 54 המדינות באפריקה נערך להפחתת התעריפים ולפתוח את הפוטנציאל הכלכלי ברחבי היבשת, אך ללא קישוריות מהותית – כבישים, מסילות ברזל, נמלים – ההשפעה המהפכנית תוטל.
שנית, סליחת חובות צריכה להיות לדיון. אין צורך בכספים מערביים מלפנים, אלא רק ספרי ממשלה. החוב משחית את המדינות האפריקאיות רבות, שהוחמרה על ידי ארכיטקטורה פיננסית עולמית המעדיפה אינטרסים מערביים ומענישה מדינות מתפתחות. אין זה מקרה: בנקאות, ביטוח ושוקי הון עוצבו על ידי הרווחים והמבנים הכלכליים שנבנו בעידן העבדות.
כיום מדינות אפריקאיות רבות מוציאות יותר על החזרי חובות מאשר על חינוך ובריאות בשילוב. שטח פיסקלי נדרש לא רק למימון פיתוח; זה חיוני לבניית חוסן האקלים ביבשת הכי פחות אחראית ועם זאת אחד הקשים ביותר שנפגעו מהטמפרטורות הגוברות.
מה שבטוח הוא שקריאות לעזוב את חבר העמים לא ישתיקו את השיחה על פיצויים. זה היה נושא מרכזי בפסגת האיחוד האפריקני בפברואר, והקהילה הקריבית רודפת באופן פעיל את הנושא כבר למעלה מעשור. במקום לסגת, מדוע לא להוביל – בדיוק כמו שעשתה חבר העמים עם סנקציות קולקטיביות שמבודדות אפרטהייד דרום אפריקה? אף גוף גלובלי אחר, שאינו מוגבל לפי אזור, לא מאפשר דיון רציני על צדק ריאלקס אפשרי, מעשי בין מדינות מפותחות לפיתוח. ברגע שאנחנו עוברים על פני הרעש, ניתן ליצור מסגרת לפיצויים שמטפחים תועלת הדדית ולא קונפליקט.
אפריקה מחזיקה בהזדמנות עצומה. השווקים שלה אמורים לגלוש, מונע על ידי תנופה דמוגרפית שתראה אחד מכל ארבעה אנשים בגיל העבודה ברחבי העולם המתגוררים ביבשת עד שנת 2050. הוא עשיר במינרלים הקריטיים שיפעילו את מעבר האנרגיה ויגדיר את כלכלות העתיד. כדי לנצל את ההזדמנות הזו באופן מלא, יש לחשב את העבר ולמנף כדי ליצור ערך משותף.
לעתים קרובות, חבר העמים נדחה כחנות מדברת. אבל בנושא זה, הדיבור הוא בדיוק מה שצריך.
הדעות המובעות במאמר זה הן של הסופר ואינן בהכרח משקפות את עמדת העריכה של אל ג'זירה.
