סרטן המעי הגס הוא אחד מסוגי הסרטן הנפוצים ביותר בעולם ובישראל בפרט. המחלה ניתנת למניעה אם מתגלים פוליפים טרום-סרטניים בזמן, אך בכל זאת גובה את חייהם של מאות ישראלים מדי שנה.
על פי נתוני האגודה למלחמה בסרטן, במהלך שנת 2024 אובחנו בישראל כ-3,100 מקרים חדשים של סרטן המעי הגס, ולמעלה מ-1,200 חולים נפטרו מהמחלה. זהו הסרטן השני בשכיחותו בקרב נשים בישראל, אחרי סרטן השד, והשלישי בשכיחותו בגברים אחרי סרטן הערמונית וסרטן הריאה.
על פי תחזית הסוכנות הבין-לאומית לחקר הסרטן של ארגון הבריאות העולמי, בעוד כ-20 שנה, בשנת 2045, עתידים להיות מאובחנים כ-4,040 ישראלים עם סרטן המעי הגס וכ-2,180 חולים ככל הנראה ימותו מהמחלה.
סרטן המעי הגס מתפתח בהדרגה מתוך שינויים ברירית המעי. במקרים רבים, המחלה מתחילה בפוליפים קטנים ולא ממאירים שצומחים על דופן המעי. לאורך השנים, אם אינם מוסרים, פוליפים מסוימים עלולים להפוך לממאירים בעקבות הצטברות של שינויים גנטיים. השינויים הללו גורמים לתאים להתחלק בצורה לא מבוקרת, עד להיווצרות גידול סרטני. בשלבים הראשונים, לרוב אין תסמינים בולטים, מה שמקשה על אבחון מוקדם ללא בדיקות סקר.
הסיבות למחלה אינן חד משמעיות, אך מספר גורמי סיכון ידועים כוללים גיל מתקדם, היסטוריה משפחתית של סרטן המעי הגס או פוליפים, תזונה לקויה עשירה בבשר מעובד ודלה בסיבים תזונתיים, אורח חיים יושבני, עישון, צריכת אלכוהול ומצבים רפואיים קיימים כגון דלקת כרונית במעי ותסמונת לינץ'.
המחלה מתפתחת לרוב ללא תסמינים בשלבים הראשונים, אך ככל שהגידול גדל, ייתכן שיופיעו שינויים בהרגלי היציאות (שלשולים או עצירות מתמשכים), דם גלוי או סמוי בצואה, כאבי בטן מתמשכים, ירידה בלתי מוסברת במשקל, תחושת עייפות וחולשה כללית או תחושת חוסר התרוקנות מלאה לאחר יציאה.
בדיקות לאבחון מוקדם כוללות בדיקת דם סמוי בצואה וקולונוסקופיה. בדיקת דם סמוי נחשבת לבדיקה ראשונית לאיתור דימומים מיקרוסקופיים בצואה, והיא מבוצעת אחת לשנה מגיל 50 בכל קופות החולים בישראל בחינם. אם מתקבלת תוצאה חיובית, יש לבצע בירור נוסף באמצעות בדיקת קולונוסקופיה.
הבדיקה המדוייקת ביותר לגילוי מוקדם של המחלה היא קולונוסקופיה שבה מוחדר צינור גמיש עם מצלמה דרך פי הטבעת, המאפשר לרופא לבחון את רירית המעי, לאתר פוליפים ולהסירם במידת הצורך. לפי ההמלצות, אנשים ללא גורמי סיכון מיוחדים צריכים לבצע קולונוסקופיה כל 10 שנים מגיל 50, אך לבעלי היסטוריה משפחתית של המחלה מומלץ להתחיל את הבדיקות מוקדם יותר.
הטיפול בסרטן המעי הגס מותאם למצבו של החולה ולשלב שבו המחלה אובחנה. בשלבים מוקדמים ניתן לטפל בגידול באמצעות ניתוח להסרתו, ולעיתים קרובות אין צורך בטיפולים נוספים. בשלבים מתקדמים יותר משלבים טיפולים תרופתיים וכימותרפיים לצד ניתוח המתמקד בהסרת החלק הנגוע של המעי יחד עם בלוטות הלימפה הסמוכות. במקרים בהם המחלה אובחנה בשלב מוקדם, ניתן לבצע את הניתוח בגישה לפרוסקופית, הכוללת חתכים קטנים וגורמת לפחות סיבוכים. בחלק מהמקרים יש צורך בביצוע סטומה (פתח מלאכותי במעי) לצורך התרוקנות זמנית או קבועה. כאשר המחלה מפושטת מעבר למעי, ייתכן צורך בניתוחים נוספים להסרת גרורות, למשל בכבד או בריאות. שילוב של טיפולים כירורגיים ותרופתיים משפר משמעותית את סיכויי ההחלמה ואת הארכת החיים.
למרות שלא ניתן למנוע לחלוטין את סרטן המעי הגס, מספר צעדים יכולים לסייע בהפחתת הסיכון, בהם שמירה על תזונה מאוזנת, פעילות גופנית סדירה, הפסקת עישון והגבלת אלכוהול, שמירה על משקל תקין וביצוע בדיקות סקר בהתאם להמלצות הרפואיות. סרטן המעי הגס הוא מחלה קטלנית אך ניתנת למניעה אם מאבחנים אותה בשלבים מוקדמים. בדיקות הסקר המוצעות חינם בישראל מאפשרות לגלות פוליפים טרום-סרטניים ולהסירם בזמן. הקפדה על אורח חיים בריא ובדיקות סדירות יכולה להציל חיים.
