חובבי הצבע הפופולרי עשויים להיות מופתעים לגלות כי הצבע האהוב עליהם למעשה אינו קיים במציאות, כך עולה ממחקר חדש שגילה כי המוח האנושי פשוט "ממציא" את הצבע הזה.
על פי המחקר, כאשר אנו רואים גלים אדומים וכחולים של אור בו-זמנית, העיניים והמוח שלנו מתבלבלים מכיוון ששני הצבעים הללו נמצאים בקצוות מנוגדים של ספקטרום האור הנראה, כך דווח בעיתון "דיילי מייל". כדי להתמודד עם בלבול זה, המוח "מכופף" את הספקטרום לצורת מעגל, ובכך מחבר את הכחול והאדום כדי ליצור את הצבע הסגול.
למרות שהצבע הזה "אמיתי" במובן שאנחנו רואים אותו, הוא למעשה תוצר של ניסיון המוח לפתור את הבלבול בין שני אורכי גל מנוגדים של אור, כך על פי הדו"ח המדעי.
התהליך מתחיל כאשר אור נכנס לעיניים ופוגע בתאים מיוחדים הנקראים "חרוטים", המסייעים בראיית צבעים. קיימים שלושה סוגים של חרוטים: סוג אחד לאורכי גל קצרים (חרוטי S, החשים כחול וסגול), סוג שני לאורכי גל בינוניים (חרוטי M, החשים ירוק וצהוב), וסוג שלישי לאורכי גל ארוכים (חרוטי L, החשים אדום וכתום). כל סוג של חרוט מגיב לחלק שונה של ספקטרום האור הנראה.
כאשר צבע מסוים של אור פוגע בעין, החרוטים המתאימים מופעלים. תאים מיוחדים אלה שולחים אותות דרך העצב האופטי למוח. התלמוס, המעבד את החושים שלנו, מקבל את האותות ומתחיל בתהליך הבנת מה שאנחנו רואים. לאחר מכן, האותות עוברים לקליפת המוח החזותית, שם המוח מנתח אילו חרוטים הופעלו ובאיזו עוצמה. הוא משתמש במידע זה כדי לקבוע את הצבע המדויק.
אם האור נמצא בין שני צבעים – כמו כחול וירוק – חרוטי ה-S וה-M מופעלים. המוח משווה את מידת ההפעלה של כל חרוט כדי לקבוע את הצבע הסופי. מערכת זו מאפשרת לנו לראות לא רק את הצבעים הבסיסיים, אלא גם צבעים מעורבים וגוונים ביניהם, כמו כחול-ירקרק או טורקיז. בסך הכל, העיניים והמוח שלנו מסוגלים להבחין ביותר ממיליון צבעים שונים.
לכן, ניתן היה לחשוב שהמוח מעבד את הצבע הסגול באותה צורה. אולם, מכיוון שאדום וכחול נמצאים בקצוות מנוגדים של ספקטרום האור הנראה, הם לא אמורים להתערבב יחד ליצירת צבע חדש, לפחות לפי המוח שלנו. כתוצאה מכך, המוח מתקשה כאשר מופעלים הן חרוטי ה-S (אור כחול/סגול) והן חרוטי ה-L (אור אדום).
כדי להתגבר על בלבול זה, המוח מעקם את ספקטרום האור הנראה לצורת מעגל כך שהאדום והכחול/סגול נפגשים, מה שיוצר את הצבע הסגול. כך, המוח שלנו משכנע אותנו שאנחנו רואים צבע שלמעשה אינו קיים במציאות. על אף העובדה המפתיעה הזו, אין ספק שהצבע הסגול עדיין נחשב לאחד הצבעים האהובים על מיליוני אנשים ברחבי העולם.
