מדענים מזהירים כי חמישה הרגלים יומיים נפוצים עלולים לגרום נזק חמור לכבד ואף להוביל למוות בטווח הארוך. על פי דוח שפורסם באתר המדעי "סיינס אליירט", יש להפסיק מידית הרגלים אלה ולהוציאם מהחיים היומיומיים. אורח החיים היומי מהווה גורם משמעותי בבריאות הכללית, כאשר הרגלים יומיים רבים גורמים למחלות כרוניות ולעתים קטלניות, מה שמחייב ערנות מתמדת. רופאים ממליצים למטופליהם לאמץ אורח חיים נטול הרגלים לא בריאים למניעת מחלות.
הכבד נחשב לאחד האיברים העמוסים ביותר בגוף האדם. הוא מסלק רעלים מחומרים מזיקים, מסייע בעיכול, אוגר חומרים מזינים ומווסת את חילוף החומרים. למרות גמישותו המדהימה ויכולתו להתחדש, הכבד אינו חסין מפני נזקים. הרגלים יומיים רבים, שלעתים קרובות מתעלמים מהם, עלולים לגרום נזק הדרגתי שבסופו של דבר יוביל למצבים מסוכנים כמו שחמת הכבד או אי ספיקת כבד.
אחד האתגרים במחלות כבד הוא היותן איום שקט. בשלבים המוקדמים הן עלולות לגרום רק לתסמינים עמומים כמו עייפות מתמשכת או בחילה. עם החמרת הנזק עלולים להופיע תסמינים ברורים יותר, ובראשם צהבת – מצב בו העור ולובן העיניים הופכים לצהובים.
ההרגל הראשון והמוכר ביותר הוא צריכה מופרזת של אלכוהול. אלכוהול נחשב לאחד הגורמים המפורסמים ביותר לנזק לכבד. כאשר שותים אלכוהול, הכבד פועל לפרק אותו ולהוציאו מהגוף, אך צריכה מופרזת מעכבת תהליך זה וגורמת להצטברות חומרים רעילים ולנזק לתאי הכבד. מחלת כבד הקשורה לאלכוהול מתפתחת בשלבים.
תחילה מצטברים שומנים בכבד, לרוב ללא תסמינים בולטים, מצב הניתן לטיפול על ידי הפסקת השתייה. המשך השתייה עלול להוביל לדלקת כבד אלכוהולית, שבה מתחילים להיווצר דלקת ורקמת צלקת בזמן שהכבד מנסה להחלים. עם הזמן, הצטלקות זו עלולה להתפתח לשחמת הכבד, מצב שבו התקשות חמורה של הכבד פוגעת ביכולתו לתפקד. בעוד ששחמת קשה לטיפול, הפסקת השתייה יכולה למנוע נזק נוסף.
ההרגל השני הוא תזונה לקויה והרגלי אכילה לא בריאים. מחלות כבד אינן נגרמות בהכרח משתיית אלכוהול בלבד. שומנים עלולים להצטבר בכבד עקב תזונה לא בריאה, מה שמוביל למצב המכונה כיום מחלת כבד שומני הקשורה להפרעה מטבולית, שנקראה בעבר מחלת כבד שומני לא אלכוהולית. עודף שומן בכבד עלול לפגוע בתפקודיו ולגרום עם הזמן לדלקת, הצטלקות ובסופו של דבר לשחמת. אנשים הסובלים מעודף משקל, במיוחד כאלה שהמשקל מרוכז באזור הבטן, נמצאים בסיכון גבוה יותר לפתח מחלת כבד שומני. גורמי סיכון נוספים כוללים לחץ דם גבוה, סוכרת וכולסטרול גבוה.
לתזונה תפקיד מרכזי במצב הכבד. מזונות עשירים בשומנים רוויים כמו בשר אדום, מזונות מטוגנים וחטיפים מעובדים עלולים להעלות רמות כולסטרול ולתרום להצטברות שומן בכבד. מזונות ומשקאות מתוקים מהווים גורם סיכון עיקרי. מחקר משנת 2018 מצא שאנשים הצורכים כמויות גדולות יותר של משקאות ממותקים בסוכר היו בסיכון גבוה ב-40% לפתח מחלת כבד שומני. מזונות מעובדים במיוחד כמו מזון מהיר, ארוחות מוכנות וחטיפים המלאים בסוכר מוסף ושומנים לא בריאים תורמים לעומס על הכבד. מחקר רחב היקף מצא שאנשים הצורכים כמויות גדולות יותר של מזונות מעובדים היו בסיכון גבוה משמעותית לבעיות כבד.
ההרגל השלישי הוא שימוש מופרז במשככי כאבים. רבים פונים למשככי כאבים הנמכרים ללא מרשם, כמו פרצטמול, לטיפול בכאבי ראש, כאבי שרירים וחום. למרות שהם בטוחים בדרך כלל כאשר משתמשים בהם על פי ההנחיות, צריכה מופרזת עלולה להיות מסוכנת ביותר לכבד.
ההרגל הרביעי הוא מיעוט בפעילות גופנית. אורח חיים יושבני מהווה גורם סיכון מרכזי נוסף למחלות כבד. חוסר פעילות גופנית תורם לעלייה במשקל, לתנגודת לאינסולין ולהפרעה בחילוף החומרים – כולם גורמים שעלולים לעודד הצטברות שומן בכבד. החדשות הטובות הן שפעילות גופנית יכולה להועיל לכבד גם ללא ירידה משמעותית במשקל. מחקר אחד מצא ששמונה שבועות בלבד של אימוני כוח הפחיתו את שומן הכבד ב-13% ושיפרו את השליטה ברמת הסוכר בדם. גם אימון אירובי יעיל מאוד – הוכח שהליכה מהירה סדירה למשך 30 דקות, חמש פעמים בשבוע, מפחיתה שומן בכבד ומשפרת רגישות לאינסולין.
ההרגל החמישי הוא עישון. רוב האנשים מקשרים עישון לסרטן ריאות או מחלות לב, אך רבים אינם מודעים לנזק החמור שהוא עלול לגרום לכבד. עשן סיגריות מכיל אלפי כימיקלים רעילים המגבירים את עומס העבודה על הכבד בזמן שהוא מנסה לסנן ולפרק אותם. עם הזמן, זה עלול להוביל ללחץ חמצוני, שבו מולקולות לא יציבות פוגעות בתאי הכבד, פוגעות בזרימת הדם ותורמות לשחמת. עישון גם מגביר משמעותית את הסיכון לסרטן הכבד. הכימיקלים המזיקים בעשן טבק, כולל ניטרוזמינים, ויניל כלוריד וזפת, כולם חומרים מסרטנים ידועים. על פי קרן חקר הסרטן בבריטניה, עישון אחראי לכ-20% ממקרי סרטן הכבד בבריטניה.
