אם חשבתם שחקר החלל הגיע למיצוי – חשבו שוב. שורה של תגליות מרעישות שנחשפו השנה על ידי המדענים המובילים בעולם ודווחו היום (שישי) במגזין Newsweek האמריקאי, מספקות הצצה מרתקת אל מעבר לכדור הארץ ומשנות את כל מה שחשבנו שאנחנו יודעים על היקום.
"זו הייתה שנה מדהימה", מספר פרופ' מרטין ריס מאוניברסיטת קיימברידג' היוקרתית. "טלסקופ ג'יימס ווב, שהוא למעשה העין החדשה שלנו בחלל, הצליח לחשוף תופעות שלא ידענו על קיומן". בין התגליות המרכזיות: גלקסיות חדשות שמעולם לא נצפו קודם, ומידע חדש על כוכבי לכת שדומים לכדור הארץ.
אחת התגליות המרתקות ביותר השנה הייתה מה שהמדענים מכנים "הנקודות האדומות הקטנות" – קבוצה של גלקסיות עתיקות שהתגלו במרץ האחרון. "זה כמו למצוא את האבות הקדמונים של הגלקסיות המוכרות לנו היום", מסביר פרופ' אבי לוב מאוניברסיטת הרווארד. "התגלית הזו עוזרת לנו להבין איך נוצר היקום כפי שאנחנו מכירים אותו".
בנוסף, השנה הצליחו החוקרים לקבל מידע חדש על "עולמות המים" – כוכבי לכת שנמצאים מחוץ למערכת השמש שלנו, וגדולים מכדור הארץ. "אלה עולמות מרתקים", אומר פרופ' ריס. "הם מזכירים קצת את נפטון, אבל עם מאפיינים ייחודיים משלהם".
תגלית נוספת שמסעירה את הקהילה המדעית קשורה לתיאוריית היחסות המפורסמת של איינשטיין. פרופ' וונדי פרידמן מאוניברסיטת שיקגו מספרת: "הצלחנו למפות שישה מיליון גלקסיות, וזה אפשר לנו לבדוק את התיאוריה של איינשטיין בקנה מידה שלא נראה כמותו". לדבריה, התוצאות מפתיעות ופותחות פתח למחקרים חדשים בתחום.
"מה שמרגש במיוחד", מסכם פרופ' ריס, "זה שכל תגלית כזו לא רק עונה על שאלות, אלא גם מעלה שאלות חדשות ומרתקות. 2024 הייתה רק ההתחלה של עידן חדש בחקר החלל".
