עם חיסולו של מזכ"ל חיזבאללה, חסן נסראללה, ב-28 בספטמבר, ישראל הביאה את הסכסוך המתמשך לצומת קריטי. ההרג, שכלל הטלת עשרות פצצות במשקל 2,000 פאונד על הפרברים הדרומיים המאוכלסים בצפיפות של ביירות, בא על זנב של מערכה אווירית אלימה שהרגה יותר מ-500 בני אדם בטווח של 24 שעות. קדמו לכך התקפות חסרות תקדים על דרגות החיזבאללה, תוך שימוש בביפרים ממולכדים ואמצעי תקשורת אחרים.
כל זה סיפק לישראל יתרון טקטי משמעותי. אם יימשכו לצד פעולות טקטיות אחרות, המאמצים הללו עלולים להחליש את יכולתו של חיזבאללה להגיב ביעילות. התקיפות הטילו מכה קשה בשרשרת הפיקוד של כוח רדואן, שטרם הוצב בעימות זה, ומעורבותו מותנית במינוי מפקדים חדשים וכן בהתקדמות האסטרטגית של המלחמה. חיסולו של עלי קראקי, מפקד החזית הדרומית של חיזבאללה, למרות שיש לו משמעות סמלית, לא נראה כמשפיע על יכולתו של חיזבאללה להמשיך ולהרחיב את טווח האש על ערי ישראל.
המטרה הסופית של ישראל עם התקפות אלו היא לנתק את מלחמתה בעזה מהסכסוך בלבנון – כלומר לאלץ את חיזבאללה להפסיק את התמיכה בחמאס באמצעות תקיפת צפון ישראל. ממשלת ישראל משתמשת בהסלמה כאמצעי להשגת מטרה זו. ניתוק מוצלח, מאמינים הישראלים, ייצור קרע בין חברי ציר ההתנגדות, שחמאס וחיזבאללה הם שניהם חלק ממנו.
אבל יש סיכון שהגישה הישראלית הזו תפגע. ישראל עלולה, למעשה, למצוא את עצמה במצב דומה לשנת 2006, כשהיא הייתה הצד החזק אך בכל זאת איבדה את העימות עם חיזבאללה בשל פרדוקס ההסלמה. הסיבה לכך היא שבמלחמה א-סימטרית, ישויות חלשות יחסית יכולות לנצח על ידי הפעלת סבלנות אסטרטגית, הארכת המלחמה ואילץ את יריבם החזק יותר להוציא משאבים משמעותיים, ובסופו של דבר לרוקן אותם.
חשוב לציין שחיזבאללה לא יכול לסגת מהעימות הזה, גם במחיר כבד מבחינת חייהם של מנהיגיו. ההימור גבוה ביותר; אם היא הייתה נסוגה, היא לא רק תאבד את האמון והאמון של תומכיה, אלא היא גם עלולה לסכן את ההרתעה האסטרטגית שבנתה מאז המלחמה עם ישראל ב-2006. לכן, הנהגת חיזבאללה השורדת צפויה להילחם עד הסוף.
במקרה הנוכחי, כל שעל חיזבאללה לעשות הוא לגייס את יתר היכולות שלו להמשך התקפות הרקטות שלו על צפון ישראל, מה שימנע מהצבא הישראלי להבטיח את החזרת התושבים המפונים, ולהתנגד לניסיונות הישראלים לדחוף את כוחותיו צפונה מהליטני. נהר דרך מתקפה קרקעית.
גם אם הצבא הישראלי לא יתמודד עם התנגדות עזה, כל ההתקדמות שהוא יעשה ב"מבצע הקרקעי המוגבל" שעליו הכריז זה עתה עשוי להיות זמני. היא תעמוד אפוא בפני הבחירה אם להרחיב את המבצע או לא.
חיזבאללה ממשיך להגיב להסלמה של ישראל בגישה מאופקת, בתקווה לעורר אותה ליזום פלישה בקנה מידה מלא. עבור חיזבאללה, הסלמה ללוחמה קרקעית מציעה יתרונות טקטיים ניכרים.
נוכחותם של חיילי קרקע ישראלים תגביל את יעילות חיל האוויר של ישראל. לדוגמה, ה-F-35 לא ישמש באזורים שבהם מתנגשים חיילים ישראלים עם חיזבאללה בשל הסיכון שחיילים ישראלים ימותו בהפצצה כזו. גם למטוסים טקטיים אחרים עשוי להיות שימוש מוגבל, שכן חיזבאללה עשוי להיות מצויד בטילים נגד מטוסים.
בנוסף, כוחות חיזבאללה מכירים יותר את השטח המאתגר של דרום לבנון, מה שמקנה להם יתרון גדול. במהלך השנים פיתח חיזבאללה גם תשתית לוגיסטית וצבאית איתנה שנועדה לתמוך בלוחמה קרקעית ממושכת באזור זה.
יתרה מזאת, עבור חיזבאללה, הלחימה בחיילים ישראלים בשטח מציעה הזדמנות לחזק עוד יותר את תדמיתו כקבוצת התנגדות בקרב הציבור הערבי – תדמית שנשחקה יחסית בשל מעורבותה במלחמת האזרחים בסוריה.
עימות גלוי ארוך עם ישראל יציב מחדש את חיזבאללה כסיעת ההתנגדות המובילה בעולם הערבי, יחזק את תדמיתו כמגן נאמן של האינטרסים הפלסטינים והערבים. מעמד מחודש זה עשוי להגביר את השפעתה ברחבי האזור ויכול לחזק את יכולתה לגייס מתנדבים ולקבל תמיכה מקהילות ערביות ומוסלמיות.
ישראל תנסה ככל הנראה להימנע מהשתתפות בעימות ממושך ופתוח הדורש פריסה מחדש של חייליה בעומק הגבול ללבנון. הפסדים גבוהים של כוח אדם עלולים להוביל ללחץ גובר על ממשלת ישראל לפרוש, ולהציג לחיזבאללה ניצחון.
עם זאת, לאסטרטגיה הישראלית הנוכחית של הפצצות אינטנסיביות כדי לאלץ את חיזבאללה לקבל הפסקת אש בתנאים ישראליים יש גבולות. בעוד הממשל האמריקני הנוכחי ממלא בקלות את מלאי הנשק והתחמושת המדולדלים של ישראל, הוא עושה זאת בעלות הולכת וגוברת.
למרות שהממסד האמריקני נותר בתמיכה מלאה בישראל, חלק ניכר מהמצביעים האמריקאים משני צדי הקשת הפוליטית מתנגד לתמיכה זו מסיבות אתיות וכלכליות. מי שייבחר בבחירות לנשיאות ארה"ב ירגיש כנראה נאלץ לשים קץ להסלמה האינסופית של ישראל, אולי על ידי איום לקצץ באספקת הנשק. לכן ישראל ממהרת לקבוע עובדות חדשות בשטח באזור לפני הבחירות.
מצד שני, עבור חיזבאללה ותנועות התנגדות אחרות, זוהי ביסודה מלחמת התשה שתימשך, גם אם ישראל תצליח להשיג כמה הצלחות מוקדמות. למרות שחיזבאללה התמודד עם הפסדים ניכרים בשבועיים האחרונים, עדיין יש לו פוטנציאל להכריז על ניצחון נוסף על ישראל. בדומה לחמאס בעזה, הישרדות לבדה יכולה להיחשב כהצלחה. אלה הם כנראה החישובים שנעשו בביירות, כמו גם על ידי תומכיה האסטרטגיים בטהרן.
בסופו של דבר, הניסיונות של ישראל ליצור קרע בתוך ציר ההתנגדות עלולים לגרום לתוצאה הפוכה. ההיסטוריה האחרונה מצביעה על כך שבמקום לגרום לפילוג, ההסלמה של המבצעים הישראליים מחזקת את התמיכה הציבורית בהתנגדות ובמקביל גם מחזקת את האחדות בין חבריה בלבנון, פלסטין ומחוצה לה.
הדעות המובעות במאמר זה הן של המחבר ואינן משקפות בהכרח את עמדת העריכה של אל-ג'זירה.
