חיילים צפון קוריאנים שהצטרפו לבני בריתם הרוסים בקרב נגד כוחות אוקראינים הועברו לקווי החזית לאחר שסבלו מסיבתיות כבדות, על פי גורמים באוקראינה וארה"ב.
הכוחות הצפון קוריאנים, שנשלחו לחזק את הכוחות הרוסיים המנסים לדחוף לאחור מתקפה אוקראינית בגבולות רוסיה, לא נצפו בחזית במשך כשבועיים, אמרו הפקידים לאחר שביקשו אנונימיות לדון בענייני צבא ומודיעין רגישים.
הגעתם של כ -11,000 חיילים צפון קוריאנים ברוסיה בנובמבר גרמה לאזעקה באוקראינה ובין בעלות בריתה במערב, שחששו כי פריסתם סימנה הסלמה משמעותית במלחמה כמעט בת שלוש. אולם תוך שלושה חודשים בלבד, הדרגות הצפון קוריאניות פחתו במחצית, לפי האלוף אולקסנדר סירסקי, המפקד הצבאי הבכיר של אוקראינה.
חיילים אוקראינים שנלחמו נגד צפון קוריאנים תיארו אותם כלוחמים עזים. אבל חוסר ארגון בשורותיהם ו חוסר לכידות עם יחידות רוסיות נהגו במהירות נפגעים, אמר גורם באוקראינה. מאז שהגיעו לשדה הקרב נותרו החיילים הצפון קוריאנים להתמודד עם עצמםהתקדמות עם מעט רכבים משוריינים ולעתים נדירות הושלמה להתארגן מחדש או ליפול לאחור, לדברי גורמים רשמיים באוקראינה וכוחות החזית.
מבקרי ההנהגה הצבאית של אוקראינה מתחו ביקורת על המתקפה בשנה שעברה לאזור קורסק של רוסיה כבזבוז משאבים בתקופה בה הצבא בתוך אוקראינה מקרטעים לנוכח התקפה רוסית ממושכת. אולם הנשיא וולודימיר זלנסקי מאוקראינה התעקש להחזיק את השטח זמן רב ככל האפשר, כמו שבב מיקוח במשא ומתן לשלום עתידי.
ככל שחיילי אוקראינים ארוכים יותר מחזיקים את קורסק, כך הופך להיות מביך יותר לנשיא רוסיה, ולדימיר ו. פוטין. אף על פי שמר פוטין נשבע לגרש את הכוחות האוקראינים, הוא היסס להסיט חיילים מהפעולות הרוסיות העיקריות במזרח אוקראינה, בחלקו לחיזוק דומה לידו במשא ומתן עתידי.
אל תוך פריי זה צעד קים ג'ונג און, מנהיג צפון קוריאה ובעל בריתו של מר פוטין. זה היה מר קים שהציע לשלוח חיילים לסייע לרוסים בקורסק, על פי סוכנויות המודיעין האמריקאיות, אם כי מר פוטין אימץ במהירות את הרעיון.
רבים מהחיילים הם בין כוחות המבצעים המיוחדים ביותר של צפון קוריאה, אך נראה כי הרוסים השתמשו בהם כחיילי רגליים, ושלטו אותם בגלים על פני שדות משובצים במכרות קרקעיים כדי לכסח את האש האוקראינית הכבדה.
הפקידים האמריקאים אמרו כי ההחלטה למשוך את הכוחות הצפון קוריאנים מהקו הקדמי עשויה להיות לא קבועה. יתכן, הם אמרו, שהצפון קוריאנים יוכלו לחזור לאחר קבלת הכשרה נוספת או לאחר שהרוסים ימצאו דרכים חדשות לפרוס אותם כדי להימנע מנפגעים כה כבדים.
בכל מקרה, המאבק לגירוש הכוחות האוקראינים מקורסק רחוק מלהסתיים. לפני מספר שבועות פתחו כוחות אוקראינה מתקפה חדשה באזור, אך הם הוקמו מההגנות הרוסיות. אף על פי שהאוקראינים לקחו כ -500 מיילים של שטח רוסיה כשסחפו את הגבול בקיץ שעבר, הכוחות הרוסים הצליחו לבצע מחדש כמחצית מזה.
האוקראיני פלישה לאזור קורסק באוגוסט זעזע את הקרמלין. זו הייתה הפעם הראשונה מזה 10 שנים של לחימה בין שתי המדינות, כולל הפלישה בקנה מידה מלא ברוסיה בשנת 2022, כי חיילים אוקראינים לקחו והחזיקו בשטח רוסי.
בנאום השבוע שיבח מר זלנסקי את הכוחות האוקראינים שנלחמו באזור קורסק, ואמר כי מאמציהם יצרו "אזור חיץ" כדי להגן על שטח צפון -מזרח אוקראינה מפני עבירות רוסיות נוספות.
ככל הנראה, למר קים יש מניעים משלו לסייע לרוסיה בקורסק. גורמים רשמיים אמריקאים אומרים כי הוא מקווה שמר פוטין יחזיר את החסד בעתיד, ויספק עזרה לתוכניות הטילים של צפון קוריאה ותמיכה דיפלומטית באו"ם.
צפון קוריאה סיפקה לרוסיה גם מיליוני פגזי ארטילריה, המהווים כיום כמחצית מהתחמושת שרוסיה יורה מדי יום, יחד עם רקטות וטילים, על פי גורמי המודיעין המערביים והאוקראינים. רוסיה מספקת לצפון קוריאה נפט, אוכל וכמה שדרוגי נשק.
בקיץ האחרון, כמה חודשים לפני שאוקראינה השיקה את פלישתו בקורסק, נפגש מר פוטין עם מר קים בפיונגיאנג, שם השיבו הסכם מתקופת המלחמה הקרה של הגנה הדדית ושיתוף פעולה צבאי בין מדינותיהם.
