רוסיה הודיעה היום (רביעי) על מעצר חשוד בהתנקשות בראש מערך הנשק הכימי והביולוגי של צבאה, סגן גנרל איגור קירילוב. החשוד, אזרח אוזבקיסטן בן 29, שזוהה בחלק מהדיווחים כאחמד קורבנוב – אם כי זהותו טרם אומתה באופן סופי – הודה לפי הרשויות בהנחת מטען חבלה בקטנוע חשמלי מחוץ לבניין מגוריו של קירילוב במוסקבה. מקורות מודיעין מערביים מעריכים כי מדובר במכה משמעותית למערך הלוחמה הכימית של רוסיה.
לפי ועדת החקירות הרוסית, החשוד הגיע למוסקבה בהוראת שירות הביטחון האוקראיני (SBU), קיבל מטען חבלה מאולתר, והניח אותו בקטנוע בכניסה למתחם המגורים של קירילוב. בפיצוץ נהרגו קירילוב ועוזרו האישי, איליה פוליקרפוב. מומחי חבלה שנכחו בזירה העריכו כי מדובר במטען מתוחכם במיוחד, המעיד על יכולות מבצעיות גבוהות.
"זהו ניסיון נוסף של קייב לפגוע במנהיגות הצבאית שלנו", אמר דובר הקרמלין דמיטרי פסקוב, שציין כי כוחות הביטחון פעלו במהירות ויעילות. "אנחנו ממשיכים לחקור כדי לחשוף את כל המעורבים בתכנון ובביצוע ההתנקשות". בכירים במשרד ההגנה הרוסי הוסיפו כי יינקטו "צעדי תגמול הולמים" בתגובה לחיסול.
גורמים באוקראינה טענו בעבר כי קירילוב היה אחראי לשימוש בנשק כימי נגד כוחותיהם – האשמה שמוסקבה דוחה בתוקף. ההתנקשות מצטרפת לשורה של פעולות חיסול וחבלה שיוחסו לסכסוך המתמשך בין המדינות. מומחים מעריכים כי קירילוב היה מעורב בפיתוח אמצעי לחימה בלתי קונבנציונליים ששימשו בחזית האוקראינית.
בתיעוד וידאו שפרסמו הרשויות הרוסיות נראה החשוד מתאר את פעולותיו, אם כי אמיתות הסרטון טרם אומתה על ידי גורמים בינלאומיים. מומחים מעריכים כי החיסול משקף את ההסלמה במערכה החשאית בין רוסיה לאוקראינה, שכוללת פגיעה ממוקדת באישים בכירים משני הצדדים.
שירותי הביטחון הרוסיים הודיעו על הגברת האבטחה סביב בכירים נוספים במערכת הביטחון, מחשש להתנקשויות נוספות. במקביל, הורה נשיא רוסיה ולדימיר פוטין על הקמת צוות חקירה מיוחד לבחינת כשלי האבטחה שאפשרו את ההתנקשות.
