עד 72 אחוז מהאלמוגים נמצאו מתים ב-12 מתוך 19 שוניות שנסקרו בצפון המבנה החי הגדול בעולם.
לאחרונה הלבנה המוניתשני ציקלונים והצפות השאירו חלקים של שונית המחסום הגדולה עם "תמותה משמעותית של אלמוגים", על פי נתונים חדשים מהמכון האוסטרלי למדעי הים (AIMS).
סקרים בתוך המים של 19 שוניות בין Lizard Island לקארדוול מאוגוסט ואוקטובר מצאו עד 72 אחוז תמותה של אלמוגים ב-12 שוניות, כך הראה המחקר ביום שלישי.
בחלק צפוני אחד של השונית, מעבר לגזרת קוקטאון-ליזארד איילנד, אבדו יותר משליש מכיסוי האלמוגים הקשים, "הירידה השנתית הגדולה ביותר" ב-39 שנות מעקב ממשלתי, אמר AIMS.
המדענים אמרו שהפיתוח היה תוצאה של הקיץ האוסטרלי, סופות הציקלון הטרופיות ג'ספר וקיירילי, כמו גם הצפה של מים מתוקים בין דצמבר 2023 למרץ 2024.
מדעני הסוכנות אוספים כעת נתונים על שוניות באזור הדרומי של שונית המחסום הגדולה.
"התוצאות הראשוניות הללו מראות את הפגיעות של השונית לאירועי הלבנה, שגדלים בתדירות, בטביעת הרגל ובעוצמתם תחת שינויי אקלים. החוסן שלו נבדק קשות", אמר מנואל גונזלס ריברו, מנהל תוכנית המחקר בפועל של AIMS.
השונית, אורגניזם חי, משתרעת כ-2,300 ק"מ (1,429 מייל) מול החוף הצפון-מזרחי של אוסטרליה ונחשבת לאחד מבתי הגידול העשירים במינים על פני כדור הארץ. הוא ביתם של מאות אלמוגים, יותר מ-1,600 מיני דגים, 133 מינים של כרישים וקרניים, ו-30 מינים של לווייתנים ודולפינים, בין יצורים אחרים.
אבל אירועי הלבנה המוניים חוזרים ונשנים איימו לשדוד את הפלא התיירותי, והפכו גדות של אלמוגים שפעם היו תוססים לגוון חולני של לבן.
הלבנה מתרחשת כאשר טמפרטורות המים עולות והאלמוג מוציא אצות מיקרוסקופיות, הידועות בשם זואוקסנתליות, כדי לשרוד. אם טמפרטורות גבוהות נמשכות, האלמוג יכול בסופו של דבר להלבין ולמות.
השנה כבר אושרה כהלבנה ההמונית החמישית בשונית בשמונה השנים האחרונות. אבל הסקר האחרון מצא גם שסוג אלמוג שגדל במהירות – המכונה אקרופורה – סבל משיעור המוות הגבוה ביותר. האלמוג הזה מהיר לגדול, אבל אחד הראשונים להלבין.
החוקר הראשי מייק אמסלי אמר לשידור הציבורי ABC שהקיץ האחרון היה "אחד האירועים הקשים ביותר" על פני שונית המחסום הגדולה, עם רמות מתח החום שעולות על אירועים קודמים.
"אלה השפעות חמורות. מדובר בהפסדים חמורים", אמר.
"מתקרבים לנקודת מפנה"
ריצ'רד לק, ראש מחלקת האוקיינוסים של הקרן העולמית לטבע (WWF)-אוסטרליה, אמר כי הסקרים הראשוניים אישרו את "הפחדים הגרועים ביותר שלו".
"שונית המחסום הגדולה יכולה לחזור אחורה אבל יש גבולות לחוסן שלו", אמר. "אי אפשר להכות בזה שוב ושוב ככה. אנחנו מתקרבים במהירות לנקודת מפנה".
לק הוסיף שהאזור שנסקר היה "קטן יחסית" וחשש שכאשר הדוח המלא יתפרסם בשנה הבאה יישמרו "רמות דומות של תמותה".
הוא אמר שזה מחזק את הצורך של אוסטרליה להתחייב ליעדי הפחתת פליטות חזקים יותר של לפחות 90% מתחת לרמות של 2005 עד 2035 ולהתרחק מדלקים מאובנים.
המדינה היא אחת מיצואניות הגז והפחם הגדולות בעולם ורק לאחרונה קבעה יעדים להפוך לניטרלית פחמן.
