חמאס אמרה ביום שישי כי היא הסכימה לשחרר את עדן אלכסנדר, חייל ישראלי אמריקני שהוחזק בעזה במשך 17 חודשים, יחד עם שרידי ארבעה בני ערובה נוספים עם אזרחות כפולה. ישראל הטילה מיד ספק בכדאיותה של ההצעה, והציעה כי סביר להניח כי עסקה תהיה קרובה.
בהצהרה אמר חמאס כי הצהירה רשמית את נכונותה לשחרר את מר אלכסנדר ואת האחרים בתגובה להצעת הפסקת האש האחרונה שמציעים מתווכים, מבלי לציין אילו מהם. אולם הקבוצה המזוינת הפלסטינית לא אמרה מה היא תובענה בתמורה לשבויים או מתי היא תעביר את החמישה לישראל.
גורם בכיר בחמאס אמר כי הצעת הקבוצה קבעה כי ישראל משחררת כמה אסירים פלסטינים, להחזיר את הסיוע לעזה ונכנסה לשיחות על השלב הבא של הפסקת האש בתמורה למר אלכסנדר-האמין כי היא השבויה האחרונה עם אזרחות אמריקאית-ושרידי ארבעה אמריקאים-ישראל אחרים.
חמאס היה מוכן לדון במספר ובזהותם של האסירים, אמר הרשמי, כל עוד ישראל קיבלה את עקרון ההצעה לחמשת האמריקנים. הרשמי דיבר בתנאי אנונימיות כדי לדון בדיפלומטיה רגישה.
משרד בנג'מין נתניהו, ראש ממשלת ישראל, טען שחמאס עסק ב"מניפולציות "ו"לחמה פסיכולוגית". ישראל כבר קיבלה הצעה נפרדת בארה"ב שתראה הרבה יותר בני ערובה שפורסמו בתמורה להרחבה של הפסקת האש, כך נמסר בהצהרה של מר נתניהו.
המחווה של חמאס נראתה לפחות חלקית כשיערה את הנשיא טראמפ, שממשלו קרא שוב ושוב לחירותו של מר אלכסנדר. בשבוע שעבר פגש אדם בוהלר – הבחירה של טראמפ לשליח כבן ערובה – בכירי חמאס בדוחא, קטאר, לנהל משא ומתן על שחרורו של מר אלכסנדר וגופותיהם של ארבעת האמריקאים האחרים.
הודעתו של חמאס יכולה להוות את מר נתניהו עם דילמה: דחיית הצעה להביא הביתה את האמריקאים המתים והמתים שהוחזקו בעזה – אפילו במחיר תלול – יכלו להגן על חברי ממשל טראמפ שאמרו בבירור שהם רוצים שמר אלכסנדר וגופם של האחרים יובאו הביתה.
המתווכים קיוו שישראל וחמאס היו מסכימים עכשיו בצעדים הבאים בעזה הפסקת האש שהחלה בינואר. השלב השני אמור לראות סיום מקיף לקמפיין של ישראל נגד חמאס, נסיגה ישראלית מלאה מעזה ושחרורם של בני הערובה החיים שנותרו לאסירים פלסטינים.
אולם השיחות הללו לא ראו התקדמות מועטה שהעניקו מחלוקות מבודרות בין שני הצדדים בעתיד עזה. ישראל דרשה להסיר את חמאס מהשלטון, בעוד חמאס נראה מתועב כדי לפרק את גדודי הלוחמים החמושים שלה או לשלוח את מנהיגיה לגלות. גם בעלות ברית הימין הקיצוני של מר נתניהו נסערו על חזרה ללחימה נגד חמאס, כלומר סיום המלחמה יכול לערער את יציבות אחיזתו של ראש הממשלה בשלטון.
הפגישות הישירות של ממשל טראמפ עם חמאס העריכו את מאמצי הפסקת האש המורערים ונפרדו עם המדיניות של ארה"ב ארוכה שמטרתה לבודד את הקבוצה על ידי סירוב לדבר איתה ישירות. השיחות הובילו את ה- IRE בממשלת ישראל, אותה הודה מר בוהלר במהלך סיבוב של ראיונות טלוויזיה השבוע.
מרקו רוביו, מזכיר המדינה, תיאר לימים את ישיבותיו של מר בוהלר כ"חד-פעמי "שעדיין לא הניב תוצאות.
אולם ההצעה האחרונה של חמאס הייתה דומה למה שמר בוהלר הציע בשבוע שעבר בדוחא, שכללה תוכנית להפעלת משא ומתן על השלב השני ולהביא הביתה את בני הערובה שנותרו, אמר גורם בארה"ב, שדיבר בתנאי אנונימיות מכיוון שהם לא היו מורשים לדבר בפומבי. ההצעה הזו באה בעקבות ימי שיחות שמר בוהלר ניהל בתיאום מקרוב עם סטיב וויטקוף, שליח המזרח התיכון של מר טראמפ, אמר הרשמי.
עד 24 בני ערובה חיים וגופותיהם של יותר מ -30 אחרות עדיין נמצאים בעזה, על פי ממשלת ישראל. הם כוללים חמישה אמריקאים.
חמאס וקבוצות מיליטנטיות אחרות תפסו כ -250 בני ערובה במהלך 7 באוקטובר 2023, על דרום ישראל שהציתו את המלחמה בעזה. יותר ממאה חזרו בחיים לישראל לאחר שעסקות עם חמאס בתמורה לאסירים פלסטינים. חיילים ישראלים אחזרו את גופותיהם של עשרות אחרים במהלך פלישת הקרקע לעזה.
באמצע ינואר, ישראל וחמאס נחתמו על הפסקת האש המרובה שלב, שבמהלכם הוחלפו 30 בני ערובה ושרידי שמונה אחרים ליותר מאלף אסירים פלסטינים בששת השבועות הראשונים של ההפוגה. שחרורם של אחרים – כמו מר אלכסנדר – נדחה עד ששני הצדדים סיכמו שיחות על "השלב השני" הערפילי.
מר אלכסנדר גדל בטנאפלי, ניו ג'רזי, להורים ילידי ישראל. לאחר התיכון הוא עבר לישראל להתגייס לצבא; הוא נחטף מהתפקיד בו הוצב במהלך הפיגוע בהנהגת חמאס. חמאס פרסם סרטון ערובה בו מופיע בשנה שעברה.
הסיכוי לפיה שבויים המחזיקים לאום נוסף – כמו מר אלכסנדר – עשויים להיות מתעדפים, כבר הניע את ההגנה הזועמת מצד קרובי משפחתם של בני ערובה ישראלים שהתקיימו בעזה. רבים קראו להסכם יחיד שמשחרר את כל השבויים שנותרו בבת אחת.
"אם ישראל מתעקשת לעצור באמצע ותשאיר את אזרחיה מאחור – תודיע לכל אם ישראלית לדעת שעליה להביא לבנה דרכון זר, אחרת הוא ינטוש", פורום משפחות ערובה, קבוצת סנגור, אמר בהצהרה.
