התמונות הקשות של שלושת החטופים המשוחררים מעוררות גינויים חריפים בזירה הבינלאומית. העיתון הבריטי "הטלגרף" הציב בכותרתו הראשית את מצבם ה"מטריד" של החטופים, ושגריר גרמניה בישראל, שטפן זייברט, הגדיר את הצגתם בפני "עיתונאי" חמאס כ"בלתי נסבלת כמעט" וכ"פשע נוסף נורא של המחבלים". שגריר בריטניה בישראל סימון וולטרס תיאר זאת "כמחזה גרוטסקי ומבחיל של חמאס"
בעוד התקשורת והדיפלומטים העולמיים מזדעזעים ממראה החטופים ה"כחושים", ממשיך חמאס בקמפיין ציני של תעמולה, בו הוא מתהדר ב"מחויבותו לערכים הומניטריים". בהודעה מקוממת, טוען הארגון כי "השקיע מאמצים רבים לשמור על חייהם" של השבויים – טענה שמתנפצת אל מול התמונות הקשות והעדויות על התעללות שיטתית במשך 491 ימי השבי.
חמאס אף הגדיל לעשות כשהכריז על "ניצחון מוחלט" וטען כי "חלומותיו של הפושע נתניהו התנפצו על אדמת עזה לנצח", תוך התעלמות מוחלטת ממצבם ההומניטרי החמור של החטופים. הארגון בחר להתהדר בהצהרות על "יום פלסטיני טהור" ו"הקמת מדינה פלסטינית שבירתה ירושלים", במה שמדגיש את הפער העצום בין תעמולת הארגון למעשיו האכזריים.
נשיא המדינה הרצוג הגדיר את המראות כ"פשע נגד האנושות", במה שמהדהד את התגובות הבינלאומיות הנזעמות. "זה נראה כמו אושוויץ", העיד אחד מבני המשפחות, בזמן שהמשפחות ממשיכות להיאבק על חיי 76 החטופים הנותרים. "התמונות הקשות מעידות על המציאות הקשה של החטופים שעדיין מוחזקים במרתפי הגיהנום של חמאס בעזה," נמסר ממטה המשפחות. "הם נמצאים בסכנת חיים מיידית. אסור שהתמונות האלה יצאו לכם מהראש עד שהחטוף האחרון חוזר."
